— Думаешь, что знаешь больше? — зло прошипела Опша. — Тогда ты знаешь, что артефакт не может — не должен! — быть разрушен. И нельзя допустить, чтобы его использовали снова.
Винн дрогнула при этом намеке на новую информацию. Конечно, она размышляла о том, возможно ли уничтожить любой из шаров, но почему «не должен», и что это значит?
— Моё братство хранило его веками, — продолжила Опша, — с момента, когда наш почтенный святой предтеча украл его ценой своей жизни. Мы возьмём его под охрану снова — и навсегда.
Ответ застрял в горле Винн. Упоминание о чем-то или ком-то, связанном с Великой Войной или временами Забытой Эпохи, соблазняло Хранителя в Винн задать кучу вопросов. Но любая задержка только даст Опше возможность действовать.
Куда важнее заполучить шар, но все же…
— Как называется твой народ? — выпалила Винн.
Даже сквозь маску Винн услышала, что Опша сдавленно рассмеялась перед тем, как ответить:
— Мы не называем себя вообще… чтобы не быть известными, чтобы нас не искали!
Неожиданно затрещали кусты, и Винн отступила, выглядывая из-за повозки. Стражник крепости с мечом в руке вывалился из кустов на южной стороне дороги, с его виска стекала кровь. Винн быстро оглянулась на Опшу.
Что, если женщина вернулась, завершив нападение на оставшихся стражников? Если так, это объясняло их и её отсутствие до сих пор.
Опша медленно отступила, Оша следил за ней, нацелив лук. Возле повозки женщина оглянулась, и Винн тоже посмотрела на дорогу.
Только пришедший стражник остановился, увидев капитана Мартелла и одного из своих товарищей лежащими на дороге. Его взгляд замер на Винн, а затем он резко повернул голова к дальнему концу повозки — вероятно, заметил Опшу.
Лицо стражника исказилось от гнева.
Краем глаза Винн заметила, что женщина пришла в движение.
— Оша! — вскрикнула она.
Стрела поразила лишь воздух: Опша была слишком быстра. Оша обогнул заднюю часть повозки, а Винн заторопилась с другого конца и вздрогнула при виде убитой лошади.
— Нет! — закричала она, вытягивая вперёд посох с кристаллом, но было слишком поздно зажигать его.
Опша уже подобралась к вскинувшему меч стражнику. Она заблокировала его удар изогнутым кинжалом и в то же мгновение ударила в грудь другой рукой. Стражник начал падать.
— Опша, не надо! — призвала Винн, когда Оша вышел на дорогу из-за повозки. — Они были обмануты ложными приказами.
Винн увидела, что эльф достал следующую стрелу.
Опша развернулась, кинулась на запад вместе со взметнувшимся ветром, и Оша не успел выстрелить. Ее тело распалась на части, разлетелось песком и пылью. Как только она исчезла, ветер стих.
Оша обернулся и кинулся назад, Винн последовала его примеру. Едва добежав до обочины, она поспешила заглянуть за перевернутую повозку.
Опша была там, сжимала ручку сундука с шаром, когда за её спиной появился Оша. Винн не имела шансов даже поднять посох.
На том же месте, на котором стояла, Опша исчезла, рассеялась пылью, вместе с сундуком… и шаром в нём.
Винн в ужасе закричала и бешено заозиралась по сторонам, пока рассудок не взял верх. Сначала Опша шла из леса к дороге. Сейчас она невидимкой ушла в заросли на противоположной стороне. Она двигалась по ветру, а это ограничивало её передвижение.
Услышав стон, Винн оглянулась и увидела, как капитан Мартелл пытается встать, зажимая одной рукой рану на голове. Оша подбежал к ней за повозку, и Винн глянула на него.
— Она движется с…
— Ветром, да, — закончил он за неё.
Он вскарабкался на колеса повозки и, прежде чем Винн успела что-то сказать, встал на борт и всмотрелся вглубь леса.
Сняв стрелу с тетивы, он не глядя вернул ее обратно в колчан. Когда его рука вернулась к луку, Винн подумала, что он снова вытащил ту же самую. Но потом разглядела, что у этой стрелы толстый наконечник из белого металла.
— В темноте у неё преимущество, — сказала она, на этот раз на эльфийском.
— Тогда мне нужно больше света! — закричал он в ответ.
Винн кинулась к обочине позади повозки, чтобы не ослепить его. Она схватила болтавшиеся на шее очки и торопливо надела, высоко подняла посох с кристаллом и…
— Мен Рухк эль-Нар… менаджил иль’Нуру мен Хка’ат!
Ослепительный свет вспыхнул позади Оши и окутал все. Хотя он стоял спиной к нему, яркость всё равно заставила его прищуриться. Но глаза быстро привыкли, и он заметил трепещущий на ветру темный плащ на дороге впереди.
Опша успела отойти на слишком большое расстояние для того, чтобы он мог догнать ее, хотя и не бежала. Это хорошо. Возможно, с таким грузом женщина не могла уйти с ветром далеко и сейчас замедлялась всё больше.