Медленное, поверхностное, свистящее дыхание достигло обостренного голодом слуха Чейна. Он едва уловил его сквозь шум ветра в листьях. Но вот выдох вышел протяжнее, будто следующий вдох произошёл раньше, чем закончился предыдущий — или два разных, едва слышных выдоха сплелись друг с другом.
Чейн посмотрел на разорванное горло Сау'илахка, а затем обратно на Тень. Недолго думая, он зажал рот герцога рукой, перекрывая воздух, и душил, пока его сердце не остановилось.
Тем не менее, он снова услышал слабое, прерывистое дыхание.
Чейн, не распрямляясь, бросился на звук и упал на колени рядом с безвольным телом Тени. Ждать было мучительно долго, но он уловил еще один её неглубокий вдох.
Оша спрыгнул с повозки и побежал по дороге, прежде чем Винн успела окликнуть его. Свет позади погас: она, вероятно, позволила кристаллу угаснуть. Это уже не имело значения: он точно знал, где найдет Опшу.
Он на бегу достал другую стрелу с наконечником хейнасов и не сводил глаз с примеченного места, пока не разглядел её в темноте.
Опша лежала на боку и, извернувшись, сжимала древко стрелы, глубоко засевшей в задней части бедра. Она посмотрела на него из-под кожаной маски, и он услышал тяжелое, смешанное со стонами боли дыхание. Справа лежал опрокинувшийся сундук.
При виде шара, который стремилась заполучить Винн, Оша ощутил облегчение: с ним всё в порядке. Почти не глядя на Опшу, он сделал к нему шаг.
Горстка песка и камешков ударила его в лицо и грудь.
Он инстинктивно отпрянул, провёл тыльной стороной ладони по векам. Когда его взгляд прояснился, Опша, перекатившись, схватила сундук. Он выдернул из колчана стрелу, но фигура женщины уже начала распадаться.
Песок отнесло в темноту — и шар снова ускользнул.
Мгновение Оша стоял с широко раскрытыми глазами. Потом бросился по дороге, стараясь, чтобы ветер дул прямо из-за спины, и последовал туда, куда он его толкал — к северной обочине.
Он еще не потерпел поражение. И не потерпит. Судя по всему, с сундуком Опша не могла уйти далеко.
Оша остановился у самых веток, вскинул лук и натянул его. Он ждал, чувствуя, как прут из белого металла под кожаным шнурком, обмотанным вокруг дуги лука, теплеет и начинает тяжелеть в его руках.
Он ждал, пока дуга отследит белый наконечник, засевший в бедре Опши. Но лук в его руках всё не двигался.
Оша запаниковал.
Во время путешествия на родину Винн, каждый раз, когда он во время практики терял стрелу и искал ее, он чувствовал, как лук в его руках пытается подсказать направление. Почему этого не происходит сейчас? Он выровнял дыхание и начал слушать, как научил его неверный греймасга.
Бротандуиве был беспощаден, заставляя Ошу отслеживать каждое движение воздуха вдоль пути стрелы. То, чего нельзя было уловить, часто можно было услышать. Были также звуки, которые отличали неподвижность воздуха.
Без света посоха Винн было темно хоть глаз выколи. Мысленно он отметил местоположение каждого человека, о котором знал, и воздух поменял свое звучание.
Он услышал тихий шорох подлеска — не листья на ветру.
Дуга лука дёрнулась в его руках. Он всем корпусом развернулся в указанную сторону, сбежал с дорожной насыпи и после нескольких шагов заметил сквозь деревья отблеск. Оша бросился к нему, но остановился, увидев на палой листве лишь чернооперённую стрелу. Наконечник из белого металла был заляпан кровью; это зрелище наполнило его разум тревожными мыслями.
Дуга лука выследила стрелу, но воровка исчезла с ветром.
Опша вытащила её, и теперь он не сможет найти шар.
Он подхватил стрелу и наложил ее на лук, повернулся вокруг оси, вдоль древка осматривая лес. Его паника только росла: пытаясь выполнить просьбу Винн, он оставил её в одиночестве, совершенно беззащитной.
Оша повернулся снова и снова прислушался.
Любой из валяющихся без сознания стражников может очнуться, а ведь есть ещё те, местоположения которых он не знает. Больше его беспокоил только дважды раненный суманец, который остался рядом с девушкой. Оша разрывался между необходимостью продолжать поиски здесь и желанием бежать назад к Винн.
Но она ставила поиск шара превыше всего, в том числе и себя.
Зашуршали листья, щелкнула ветка.
Этот звук не был вызван бризом, так что Оша решительно двинулся сквозь деревья.
Он шёл по ветру, потом развернулся против него, ни на секунду не отрывая глаз от направления звука. Найдя просвет в деревьях, он остановился, натянул лук и немного повернулся, заглядывая в лес.