Бротандуиве потянулся лбом к носу священного.
Тот обнюхал его, а затем стукнул передним копытом, что заставило землю под ногами Оши вздрогнуть. Но больше священный не сделал ничего, лишь застыл на месте.
— Оша, — окликнул греймазга. — Поезжай… сейчас же.
Оша медленно и нерешительно двинулся к прогалине:
— Что ты творишь?
— Забирайся ему на спину, — приказал Бротандуиве.
Оша замер, похолодев до самых костей:
— Нет! Я не поеду на одном из наших священных существ, как на каком-то животном!
— И так прошло слишком много времени с тех пор, как я получил камень! — сердито ответил Бротандуиве. — А он отнесёт тебя намного быстрее, чем ты сможешь бежать. Он согласился сделать это… так что полезай.
А затем Бротандуиве протянул ему гладкий камешек-сообщение.
Оша в ужасе смотрел то на камешек, то на Слышащего. Что ещё хуже, священный склонил свою голову к нему. Он внимательно осмотрел Ошу, будто его большие немигающие глаза видели каждый недостаток и порок в его душе. Потом шагнул ближе.
— Это его выбор, — сказал Бротандуиве. — Залезай.
Все еще не веря, что его просили именно об этом, разум Оши зафиксировался на словах: «Его выбор». С трудом сглотнув, он взял камешек. Отводя глаза, он осторожно шагнул к священному и протянул руку.
Когда его пальцы зарылись в гриву на широкой шее Слышащего, он замешкался.
Это было кощунством.
И всё же Оша оперся на шею, перекинул ногу через его широкую спину и как можно скорее отдёрнул руки.
Бротандуиве шагнул ближе:
— Во тьме и безмолвии.
Оша не повторил присягу своей касты и не посмотрел на греймазгу. Клуассас без предупреждения сделал шаг, и Оша был вынужден снова схватиться за его шею. Он помчался прочь через деревья, и Бротандуиве быстро скрылся из вида.
Последующие дни и ночи стали единым смазанным пятном.
По прикидкам Оши, от того места, где он оставил греймазгу, Слышащий должен был нести его до побережья примерно семьдесят пять или восемьдесят лиг. Он не знал, сколько это существо может преодолеть за сутки, особенно в таких дебрях. Поначалу шок и отвращение так подействовали на его разум и сердце, что он не обращал внимания на окружающее. Только отмечал ветви деревьев, с огромной скоростью проплывающие мимо его головы, пока он, вцепившись в шерсть на холке существа, ехал на восток.
Но уже к вечеру голод, жажда и усталость взяли верх над потрясением и разбудили разум. Он не знал, как следует должным образом обратиться к тому, кто нес его.
Наконец отчаяние заставило его прошептать:
— Остановись… пожалуйста.
Священный перешёл на рысь и встал как вкопанный.
Оша соскользнул на землю, и его ноги тут же подкосились. Он никогда не ездил верхом, уже не говоря о том, чтобы на другом разумном существе. Когда он рухнул на землю, серебристо-серый клуассас отступил в заросли и завертел головой… а затем обернулся, и огромные кристально-голубые глаза взглянули на него.
Священный медленно выдохнул, фыркнул и топнул копытом.
Оша с усилием встал, но его ноги все еще дрожали.
Там, у копыт клуассаса был ягодный куст, усыпанный зрелыми фиолетовыми ягодами биссельники. Он упал на колени и начал жадно есть, одновременно утоляя и голод, и жажду. Он заглатывал их целиком, вместе с горчащей кожицей, но чуть насытившись, замер и уставился на ягоды в своих испачканных соком ладонях.
Оша слышал дыхание клуассаса позади. Когда он медленно обернулся, то наткнулся на пристальный взгляд священного и словно оцепенел внутри. Он нес его — его, даже не считавшегося полноценным анмаглаком теперь, когда он потерял своего учителя, своего йоина. А он набивает желудок прямо на его глазах.
Какой позор!
Оша отвел взгляд и медленно поднял сложенные чашечкой ладони. Когда почувствовал, как огромная, длиной с его руку морда коснулась кончиков его пальцев, он вздрогнул. А затем язык существа потянулся к ягодам. Наконец, Оша осмелился поднять на него глаза.
Он никогда не сможет это забыть, поскольку, когда клуассас остановился и поднял голову, он опустил руки и обнаружил на ладонях три ягоды биссельники. Слышащий фыркнул снова.
Сколько времени он не мог понять этого?
Даже когда он съел эти три ягоды, немного влажные от слюны, он все еще не был уверен. Он набрал ещё горсть, и ещё, каждый раз предлагая ему, но священный всегда оставлял три для него. Наконец он отвернулся, закрыл глаза и склонил голову, замерев в неподвижности.