Это не имело никакого смысла. Там же был неверный ключ… для неправильного шара. Тогда он считал, что все бесполезно, что этот призыв его бога — один из тысячи ложных. Он проигнорировал этот шепот, но последующими ночами Возлюбленный дразнил его и мучил в темноте.
«Ключ — твое единственное спасение… раб».
Какой выбор у него был? Найти эту маленькую ищейку-Хранительницу в надежде, что на этот раз она наткнется на нужный ему шар?
Сау`илахк уступил и вернулся в Балаал-Ситт. Как только ключ оказался у него в руках, в голове его раздался шепот. И благодаря советам и намёкам Возлюбленного он выяснил одну вещь, которой никогда не знал.
Любой ключ можно использовать для любого шара.
Также он узнал, как использовать тот, что был в его руках, в качестве компаса, и это привело его к тайнику якоря Духа.
Много времени прошло с того времени, что сейчас называют Забытой Эпохой, так что шар был спрятан в подземном святилище в горах за Великой Пустыней. Возлюбленный немного рассказал ему о странной секте, что охраняла якорь, который он искал, и даже о том, как он к ней попал.
Тогда это не имело значения — он рассчитывал, что легко отберет его. Его радость была безгранична.
Но сейчас это обрело вес.
«Сау`илахк?»
Услышав шипящий голос внутри своих мыслей, он подавил ненависть и смиренно ответил:
«Да, мой Возлюбленный?»
Сам этот своего рода титул вызывал гнев, но он быстро справился с эмоциями.
«Ты учишь герцога использовать якорь, использовать его мощь, чтобы получить обещанную награду?»
«Да, Возлюбленный. Я скоро вновь буду во плоти… как вы и обещали.»
Стук в дверь прервал его, а затем привел в недоумение. Человек, которого он ждал, был господином этой крепости — он никогда не стучал. А за дверью находились одни суманцы, слуги-наемники, которыми Сау`илахк обзавёлся, чтобы заполучить шар и переместить его сюда. Он поручил им по мере необходимости служить герцогу. Так что никто посторонний не мог прийти сюда.
Дверь открылась. Один из суманских слуг Сау`илахка ступил на порог и склонил голову при виде своего хозяина.
Он был высок для своего народа, стройного телосложения, и другие охранники видели в нем лидера. Также, в отличие от остальных, он носил длинную, аккуратно выстриженную бородку, её острая вершина загибалась к нижней губе. Его кривая сабля была в ножнах, так что непосредственной угрозы, скорее всего, не было.
— Господин, простите за вторжение… У меня есть новости, — сказал Хажтум, держа глаза опущенными в пол.
Сам воздух вокруг Сау`илахка завибрировал, когда колдовство дало ему голос:
— Какие новости?
— Посторонние в крепости. Герцогиня приказала открыть ворота и позволила незнакомцам войти внутрь.
Абсурдность происходящего была настолько велика, что сначала он ничего не понял.
Сау`илахк дал герцогу ясно понять, что пока их совместная работа не будет завершена, никто не должен был войти в замок. Точно так же никто не мог отсюда уйти. Сау`илахк не хотел рисковать, не хотел, чтобы кто-то за пределами замка узнал о его присутствии или об изменениях в герцоге.
— Один из приехавших — сын старого советника, — продолжал Хажтум. — Герцогиня в любом случае не оставила бы его снаружи, но он был не один.
— Кто остальные?
— Молодая женщина-Хранитель, высокий мечник и лучник из народа Лхоинна. Был также большой черный пес.
Сау`илахк замер на миг:
— Женщина-Хранитель с черной собакой… ты имеешь в виду волка?
Хажтум замялся:
— Может быть, господин, но я никогда не видел такого животного своими глазами.
— Какого цвета была мантия женщины?
— Поначалу казалось, что черная, как её собака… или волк. Но после того как повозка прошла возле освещенных ворот, я понял, что пожалуй, синяя, просто очень тёмного цвета.
Все это казалось полной бессмыслицей, если брать во внимание всё то, что Сау`илахк знал о Хранителях. Если женщина была из метаологов, то это никак не могла быть Винн Хигеорт. Хотя то, что это другая женщина-Хранитель с черной «собакой», казалось маловероятным. Но, опять же по его сведениям, Винн никогда не путешествовала с каким-то эльфом.
— Как выглядела Хранительница? А мечник?
Хажтум замешкался, словно изо всех сил вспоминал:
— Я не разглядел её лица, но мужчина-нуманец был высоким, бледным, с каштановыми волосами, которые отливали рыжим. Но возможно, это был всего лишь отсвет жаровен. Он был хорошо одет, я бы сказал, со вкусом.