Ему пришлось отказался от мысли затеять спор, поскольку Винн поймала его взгляд и покачала головой.
— Это замечательно, миледи, — сказала она. — Спасибо.
На лице герцогини отразилось облегчение, будто она закончила с неприятными обязанностями. Шери двинулась назад к лестнице, бросив через плечо:
— Еда скоро будет готова.
Чейн неуверенно посмотрел на Винн, но Николас заговорил первым:
— Думаю… я пойду устраиваться.
Юный Хранитель направился к последней двери, а Винн посмотрела на своих товарищей. После того, как Николас скрылся внутри, она кивнула на ближайшую открытую дверь — своей комнаты.
— Что ж, тогда помогите и мне с вещами, — громко сказала она, а затем скользнула внутрь вместе с Тенью.
Чейн и эльф оказались у двери одновременно. Чейн замер, но Оша отступил и молча уставился на него. Прожигая его испепеляющим взглядом, Чейн поднял руку, приглашая эльфа идти первым. Оша не шелохнулся.
Сердитый шепот Винн донёсся из комнаты:
— Вы оба, идите сюда… немедленно!
Чейн послушался, и раздражение Винн тут же утихло. Тень с ворчанием вскочила на одну из узких кроватей. Только когда Винн глазами указала войти, Оша шагнул внутрь и закрыл за собой дверь, что не понравилось Чейну. Он ожидал, что Винн будет упрекать их из-за противостояния в коридоре, но она только покачала головой и отвернулась.
Комната была проста, но вполне пригодна для жизни, с двумя узкими кроватями вдоль передней стены. Возле каждой стояло по потрепанному, низенькому столику, на ближайшем обнаружились кувшин воды и таз.
Единственный свет давала свеча из фонаря, принесенного Винн, что она оставила на дальнем столике. Она кинула сумку с посохом на дальнюю кровать и вдруг спросила:
— Что здесь происходит?
Чейн поднял руку, останавливая разговор. Он отступил назад и приоткрыл дверь. Из того, что он мог видеть, слышать и даже учуять, следовало, что охранники-суманцы отошли, но остались сторожить выходы: один рядом с лестницей, а второй — на другом конце площадки, где сводчатый проход вел в какой-то другой коридор.
Чейн тихо закрыл дверь:
— Похоже, нам не рекомендуется бродить по округе без сопровождения.
Оша нахмурился.
— Много охранников… это нормально? — спросил он на белашскийском.
Чейн понял, что у эльфа был небольшой опыт общения с человеческой знатью и проживания в замках.
— Нет, — ответила Винн. — Хотя их количество вполне нормально, обычно охранников не используют, чтобы запирать гостей в их комнатах, — она опустилась на колени рядом с Тенью. — Но, по крайней мере, здесь мы можем говорить свободно.
Это было верно. Без Николаса они могли разговаривать о чем угодно.
— Я не так давно на этой земле, — произнёс Чейн. — Часто местные дворяне нанимают охрану из суманцев?
— Не знаю, — отозвалась Винн. — И что здесь делает служанка Юсиффа Опша? Она не суманка, хотя я слышала, что южнее живут другие народы, по описанию похожие на нее.
— Я не знаю ее родины, — проговорил он. — Но она как-то связана с герцогиней и мастером-Хранителем. Может быть, она посыльный, которого мы ищем?
Винн покачала головой:
— Нет, она была под карантином из-за чумы, после того, как вместе с отцом Николаса ходила по деревням.
— А один из… суманских охранников мог быть… посыльным? — предположил Оша. — Они свободно ходят по крепости.
— Возможно, — кивнула Винн. — Но они, кажется, больше преданы герцогу, чем герцогине. Тем не менее, это возможно, — она повернулась к Тени. — Ты что-нибудь увидела в их воспоминаниях, хоть какой-нибудь намек?
Тень даже не подняла головы с лап, только дважды фыркнула.
— Что ж, отсюда и начнём, — продолжила Винн. — Если это кто-то из крепости, мы должны установить личность посыльного, — она посмотрела на Чейна. — Мне даже не нужно было спрашивать тебя, чтобы понять: все в том зале о чём-то да лгали.
Да, Чейн все-таки медленно развивал один из своих «талантов», которые были присущи каждому не-мёртвому. Предположительно, некоторые способности зависели от того, кем человек был при жизни.
Он жил на периферии аристократии Белашкии, где правду следовало тщательно охранять и применять лишь в том случае, если это могло принести пользу. Его недавно обретённая способность чувствовать ложь в словах проявлялась, когда он отпускал зверя внутри себя — тот предупреждал его. В главном зале было сказано много лжи, и его внутренний зверь буквально рвался из цепей.
— Хорошее начало… — Оша по-прежнему боролся с белашкийским языком. — Кто кому лгал… и зачем?
— Похоже, герцогиня слишком много на себя берет, — сказала Винн, — если это она послала сообщение в Гильдию, пока советник и Опша были в карантине. Оба письма были написаны одной рукой, а Николас не упоминал ничего странного, так что мы думали, что их написал его отец. Значит, либо герцогиня покрывает Юсиффа, либо она каким-то образом подделала письма и послала их без ведома герцога.
— Она не отправляла письма, — вмешался Чейн.
Винн взглянула на него:
— Ты уверен?
Зверь внутри Чейна однозначно зашевелился тогда.
— Когда она сказала Карлу, что послала их от имени Юсиффа, она лгала. Да, я уверен.
Винн задержала на нем взгляд, затем кивнула:
— Значит, всё-таки Юсифф организовал доставку. Он каким-то образом нашел способ через кого-то отправить письма, но это другая проблема. Мы не знаем, кто проделал путь в Колм-Ситт и кто именно написал письма. Такое долгое отсутствие могли заметить. Герцог должен был бы знать, поэтому он был так удивлен.
— И мы не знаем, вернулся ли посыльный, — добавил Чейн. — И был ли им кто-то из замка или же человек со стороны. Необходимо также выяснить, являются ли посланник и лазутчик в Дред-Ситте одним и тем же человеком.
Выражение лица Винн изменилось.
Чейн не был уверен, почему она хмурится: считала ли задачу запутанной или просто обдумывала факты.
Он понимал и разделял ее опасения, но думал, что посыльный и потенциальный вор был ключом ко всему этому. Кто-то нарушил покой подземелья гномов, царства Ходящих-сквозь-Камень, хоть и не добрался до шара Земли. Следовало опасаться, что прислужник Древнего Врага узнал, где они скрыли шар. Если Юсифф имеет отношение к такому человеку, то ему нельзя доверять, и они, ради собственной же безопасности, должны действовать самостоятельно.
Но также была возможность, что вор не имеет ничего общего с Юсифом, а, следовательно, его здесь и не было никогда. Если так, то они все, приехав сюда, лишь потратят время.
— Сначала посыльный, — вклинился в обсуждение Оша. — Может быть, так мы найдем вора, если это один и тот же человек.
Винн кивнула:
— Да, это наш единственный путь, — она положила руку на пушистую голову Тени, и собака навострила уши. — И у нас есть несколько способов, чтобы выяснить это.
— Она что-то сказала тебе? — спросил Чейн. — Есть что-то? Что угодно, даже если это кажется неважным?
— Тень ничего не сказала, — Винн вздрогнула, её взгляд стал отсутствующим.
— Что? — голос Чейна, возможно, звучал резче, чем следовало.
Винн моргнула, нахмурилась и посмотрела на Тень:
— Просто вспышка… изображение двоих этих охранников-суманцев, стоящих перед дверью в тусклом проходе. Может быть… может быть, в подземелье.
— Чьё воспоминание?
Тень посмотрела на Винн.
— Герцога… Карла, — прошептала девушка, все еще глядя на собаку. — Но это все, что она видела. Думаю, каждый был так сосредоточен в тот момент, что Тень ничего не могла поймать, — она погладила мягкую, угольного цвета голову собаки. — Всё в порядке. Ты пыталась.