— Пожалуйста, отойдите, — попросила она. — Мне нужно поговорить с моими охранниками.
Он даже не глянул вниз, будто ничего не слышал.
— Вы не можете держать меня вдали от моих товарищей, — настаивала Винн. — Пожалуйста, отойдите.
Он продолжал смотреть подчёркнуто поверх ее головы.
Винн в отчаянии огляделась, и ее взгляд остановился на двери, ведущей в комнату Николаса. Она под внимательным наблюдением Тени шагнула туда и постучала.
— Николас, могу я войти?
Никто не ответил, тревога и замешательство Винн выросли. Она попыталась повернуть ручку, и, обнаружив, что не заперто, неуверенно приоткрыла дверь.
— Николас?
Ответа не последовало и на этот раз, так что Винн распахнула дверь полностью. Комната была пуста, на кровати никого не обнаружилось. Сумка Николаса все еще нетронутой стояла на полу у дальнего конца кровати.
Что произошло?
Обернувшись, она сосредоточилась на суманском страже у двери Чейна и Оши. И опять направилась к нему.
Из прохода у лестницы послышались шаги, а затем из-за угла появился Николас с Опшей прямо за спиной. Оба выглядели измученными. При виде Винн и Тени, Николас остановился, не дойдя до них нескольких шагов.
Оглянувшись через плечо на Опшу, он произнёс:
— Ты проводила меня. Можешь быть свободна.
Его тон был удивительно холодным, почти царственным, и Винн задумалась, не из-за того ли это, что Николас рос здесь — пусть и не как один из знати, но и не как слуга. Его манера держаться сейчас весьма отличалась от того молодого человека, с которым она познакомилась в Гильдии.
Без слов или какой-либо реакции, Опша повернулась и ушла вниз по лестнице.
Николас двинулся мимо стражника и прошептал Винн:
— В мою комнату.
Озадаченная еще больше, она последовала за ним и закрыла за Тенью дверь.
— Что происходит? — спросила она. — Почему там этот суманец?
Юный Хранитель провел рукой по лицу, став немного похожим на прежнего Нервного Николаса:
— Кажется, Чейн и Оша выскользнули из комнаты прошлой ночью и направились… осмотреться. Чейна поймали где-то у задней части крепости, а Оша вернулся позже. Они оба в беде.
— Осмотреться? Вот идиоты!
Да, Чейн всегда думал, что всё знает лучше остальных, и имел склонность «разведывать обстановку», но Оша-то должен был понимать, что они не могут дать герцогу повод вышвырнуть их отсюда. Или ей так только казалось… Потом кое-что еще показалось ей странным.
— Николас… откуда ты узнал об этом?
— От Шери, — ответил он, а затем сглотнул, выглядя абсолютно несчастным. — Не беспокойся. Она не позволит, чтобы тебя отослали прочь, по крайней мере, сделает всё возможное. Я пошёл к ней, как ты просила, и попытался поговорить, но, видимо, как раз в этот момент капитану Холланду донесли о скитаниях Чейна и Оши… а он сообщил Шери. Местные стражники и эти новые суманцы, которые здесь всего несколько месяцев, не слишком ладят.
Винн нашла это подозрительным, но у нее были более важные вопросы:
— Ты узнал что-нибудь еще от герцогини? Что-нибудь о том, как было отправлено сообщение и кто его отнес?
Ее упорство в этом вопросе также вполне могло вызвать подозрение, но она должна была спросить.
— Не так уж много, — Николас покачал головой. — Это все очень странно. Либо она не знает, либо не говорит мне, но у меня создалось впечатление, что она в замешательстве из-за способа доставки, — он отвернулся. — Это… сложно говорить с ней, но по крайней мере она думает, что я здесь, чтобы помочь Карлу.
— Что еще она сказала?
Боль исчезла с лица Николаса, он слегка нахмурился:
— Отец решил послать за мной, пока он и Опша были в добровольном карантине. Видимо, они ходили в селения, чтобы посмотреть, чем могут помочь. Когда они вернулись, Карл приказал страже открыть для них ворота, но словно с цепи сорвался. Он был так зол, что в конце концов отец и Опша оказались в изоляции.
— Получается, герцог не знал, что они собираются покинуть крепость… или как?
Николас снова покачал головой.
— Думаю, нет.
Винн встала перед ещё одной загадкой, но, не желая прерывать мысли Николаса, промолчала.
— Пока они были заперты, — продолжил он, — слуги оставляли еду у порога. Однажды ночью отец, не открывая, попросил слугу привести Шери. Она, естественно, пришла и обнаружила под дверью маленький бумажный свёрток. Отец из комнаты попросил, чтобы она отнесла его к северной стене и перебросила через неё.
— Подожди, что? Перебросила? — Винн усилием воли заставила себя остановиться и сказать: — Ничего, продолжай.
— Она так и сделала, но зачем он это просил? В свёртке, должно быть, было сообщение для меня и премина Хевис, но кто там, за стеной, мог об этом знать? Лишь Шери, отец и, возможно, Опша, так как она была заперта с отцом.
Винн опустилась на кровать. То, что она услышала, объясняло, как Юсифф отправил сообщение, минуя караул на воротах, но не как оно было доставлено в Колм-Ситт. Опша была того же роста, что и посыльный, и могла быть потенциальным вором, пробравшимся в подземелье Ходящих-сквозь-Камень. Но здесь были и другие люди такого же роста и телосложения, а служанка была в карантине с мастером-Хранителем.
— Сожалею, — произнёс Николас. — Я хочу помочь отцу с Карлом, но, кажется, это всё, что Шери знает.
— Это должно было быть трудно для тебя, — благодарно кивнула она. — Ты сделал все возможное. А теперь мы должны вызволить Ошу из комнаты.
Вдруг она поняла, что не упомянула Чейна. Она привыкла, что до захода солнца он спит, но, к счастью, Николас, похоже, не заметил этого промаха.
— Тут я не могу помочь, но может Шери, — сказал он. — Она собиралась поговорить с Карлом, так что я постараюсь перехватить её.
Винн с облегчением кивнула, потому что не смогла придумать ничего лучше или безопаснее. Она и Тень последовали за Николасом в коридор к её двери. Он быстро шагнул к стражнику на вершине лестницы — насколько помнила Винн, не тому, что дежурил ночью. Этот был с широкими плечами и седеющими волосами. И совершенно точно не был суманцем, которые сторожили их накануне.
— Лейтенант Мартелл, мне нужно увидеть герцогиню, — заявил Николас.
Стражник кивнул.
То, что Николас знал людей крепости по имени и должности, показало Винн, что его должны были уважать здесь, по крайней мере, как сына Юсиффа. Стражник скрылся на лестничной площадке и крикнул:
— Комю? Ты там?
Мгновение спустя Мартелл показался в лестничном проёме с другим стражником и кивнул Николасу, указывая на своего спутника:
— Гвардеец Комю сопроводит вас к герцогине, мастер Николас.
Винн в отчаянии вздохнула — даже Николасу не разрешали ходить одному. Когда юный Хранитель и новый стражник исчезли на лестнице, она повернулась к суманскому охраннику. Возможно, ей следует попробовать что-то чуть более… громкое?
Не обращая внимания на охранника, она крикнула:
— Оша! С тобой все в порядке?
Охранник едва успел нахмуриться, когда дверь резко открылась вовнутрь. Оша попытался сделать шаг наружу, но суманец тут же развернулся, положив ладонь на рукоять меча.
— Вернитесь, — приказал он на нуманском.
Оша не пошевелился.
— О, ради бога! — Винн невероятно устала от всего этого, но вдруг вспомнила упоминание Николаса об отношениях между суманцами и стражниками крепости. — Лейтенант Мартелл? — позвала она. — Могу ли я поговорить с моими личными охранниками, пожалуйста? Я обещаю, что мы все останемся в гостевых комнатах.
Лейтенант сделал несколько шагов в коридор, посмотрел на неё и с явной неприязнью глянул на охранника:
— Впустить ее.
Суманец был раздосадован, но нерешительно шагнул в сторону.
Винн задумалась о субординации в крепости. Старая стража всё ещё способна отдавать решительные приказы? Казалось, что это так… по крайней мере в отсутствие герцога.
Винн взмахом руки указала Тени вперед и поспешила последовать за ней, Оша отступил и закрыл за ними дверь. Чейн, полностью одетый, даже в сапогах, лежал на дальней кровати. Без дыхания он казался абсолютно мертвым, каковым, собственно, и являлся.