Тень фыркнула снова, и Винн постучала. Ждать пришлось дольше, чем она думала.
По какой-то причине Юсифф не пришел на завтрак, и Винн предположила, что он в своих апартаментах, но это могло быть и не так. Она постучала снова, громче, и на этот раз услышала слабый шорох за дверью. Мгновение спустя она открылась.
Серая мантия Юсиффа была измятой, как если бы он спал прямо в ней. За завесой нитей растрёпанных серебристо-белых волос его глаза выглядели щелками, но вот он увидел Винн, и они полностью открылись.
— Чем могу помочь? — спросил он.
Вся уверенность Винн мигом испарилась.
Во дворе крепости Ошу встретили пасмурное небо и моросящий дождь. Он огляделся. На посту у больших ворот стояли три обычных стражника. Слева от Оши располагались конюшни, а справа — казармы. Суманских охранников не было видно.
Внутренний двор был небольшой, и Оша постоял на месте, высматривая Опшу. Не нашёл и двинулся было вперед, но вдруг его внимание привлекло движение рядом с конюшней.
Опша вышла из-за ее дальнего угла и, увидев его, остановилась. Он вежливо кивнул и направился к ней.
Он никогда раньше не видел таких людей: с очень темной кожей и глазами, похожими на окрашенное ореховое дерево, а её плотные кудрявые волосы были еще темнее. Длинные, стройные ноги делали её изящней, но выше мужчины среднего роста. Она не носила плаща и, казалось, дождь её не беспокоил. Она просто, не двигаясь, смотрела на Ошу, пока он шагал к ней.
— Можем мы… поговорить? — спросил он.
За прошедший месяц он усердно работал над своим нуманским и стал говорить на нём намного лучше, чем на белашкийском, но сейчас не смог вспомнить слово «наедине». Вместо этого он показал рукой в сторону конюшни, надеясь, что она поймёт. Также он надеялся, что строение будет пустым — исключая лошадей, разумеется.
Темные глаза Опши метнулись к открытым дверям конюшни. Появившаяся на ее лбу складка говорила о подозрительности.
Это, в свою очередь, заставило и подозрительность Оши проснуться. Если это она прошлой ночью была со старым Хранителем в коридоре, то могла видеть его. Она повернулась к конюшне, как если бы его присутствие для неё не значило ровным счётом ничего, и он последовал за ней.
Что-то привлекло внимание Оши — что-то, что он должен был услышать, но не услышал.
Он опустил взгляд вниз, к ее шерстяной тунике и подолу длинной юбки. И увидел подошву одного сапога, мелькнувшую в складках ткани. На каблуке не было набойки, а толстая кожа стала гладкой от долгого ношения. Ноги её сделали еще один шаг…
Ступня опустилась на землю почти бесшумно.
Грязный двор заливал дождь, везде были лужи. Он должен был слышать ее мягкие шаги, но нет. Она шла тише, чем обычный человек, почти как… анмаглак.
Они скрылись с глаз стражников внутри конюшни. Опша, пропустив его вперёд, повернулась и застыла в трех шагах позади.
— Чего ты хочешь? — спросила она четко, но с акцентом, которого он никогда не слышал.
Ее прямота, походка и взгляд призывали к изменению тактики… так поступил бы Сгэйльшеллеахэ.
— Я видел тебя и старого советника прошлой ночью в коридоре. Вы были там, а затем исчезли. Как?
На ее лице мелькнула настороженность, но он этого ожидал и просто молчал. Она не ответит на его вопрос прямо, но скажет что-нибудь, чтобы перевести тему.
— Здесь есть секреты… секреты этого места, — наконец произнесла она. — Они не принадлежат мне и не стоят вашего беспокойства.
Эта краткая пауза — уловка — после третьего слова показала ему, что она могла солгать. Оша научился определять такое, когда с трудом пробирался через недоговорки Бротандуиве. То, что она не солгала о том, как они покинули коридор, говорило о чем-то большем.
Однако она и Юсифф исчезли прошлой ночью, и это не имело никакого отношения к тайнам крепости. Это было связано с ней.
Больше женщина не проронила ни слова, и он понял, что дальнейшее молчание с его стороны не заставит ее заговорить.
— Что за предмет держал советник Юсифф? — спросил он. — Что он делал с ним?
Опша глянула поверх его плеча, на дверь конюшни или за ее пределы.
— Где женщина-Хранитель… и ее волк? — в ответ поинтересовалась она.
Он понял свою ошибку. За исключением Николаса, только Винн была в кухне с ним. Оша пошел искать Опшу, одного из двух людей, которых видел ночью в коридоре.
Он не должен был так очевидно сосредотачиваться на пожилом Хранителе. Когда он не ответил, Опша посмотрела на него из-под полуопущенных век.
И вдруг отпрыгнула назад.
Прежде чем Оша атаковал, женщина нырнула вокруг опорной стойки со снаряжением для повозок. Ветер прянул в его лицо и взлохматил волосы. Мгновением позже нога ударила его ниже спины.
Оша откинулся назад, чтобы схватить обутую в сапог лодыжку, но пропустил удар в голову, и боль взорвалась в его левом виске.
Он потерял сознание прежде, чем упал на пол.
Юсифф открыл дверь шире, и Винн вошла в комнату мастера-Хранителя, пытаясь вернуть себе самообладание. Слишком много было поставлено на карту, чтобы выказывать слабость. Она не могла позволить ему опять занять лидирующую позицию.
Пройдя несколько шагов, она остановилась, Тень жалась к ней. Девушка услышала скрип закрывающейся двери и зарылась пальцами в мех на шее Тени.
— Хотите чаю? — спросил Юсифф, направляясь к загруженному столу.
— Нет, спасибо.
Кровать в углу была застелена, он обогнул стол, где лежали открытыми четыре из принесенных ею текстов. Винн наблюдала, как он по одному закрывает их. Она разбудила его, или он разбирал то, что прислала ему премин Хевис?
— Я слышал, двое ваших товарищей выходили прошлой ночью, — небрежно обронил он, даже не взглянув на нее.
Винн застыла, а затем встряхнулась: это была его ошибка — не её! — а это давало ей возможность сделать ход.
— Они говорили то же самое о вас.
Юсифф поднял на неё глаза поверх корешка последней книги, и Винн бросилась в наступление, не давая ему и шанса на раздумья.
— Что за устройство вы несли? Что вы и Опша искали в коридоре у задней стены?
Она не ожидала ответа, но он был и не нужен. Мышцы на шее Тени под её пальцами напряглись, а в голове появилось изображение.
Винн-Юсифф стояла в темном проходе, красноватый металлический предмет в её руках слегка поблёскивал в тусклом свете. Ее ладонь по большей части скрывала предмет, были видны лишь края. Что-то в металле показалось Винн знакомым. Были ли на нем отметины?
Она-он склонилась над ним и, глядя на каменный пол коридора, медленно, маленькими шагами двинулась вперёд. Затем наклонилась еще больше, опуская предмет вниз, и…
Воспоминание прервалось.
Винн постаралась не вздрогнуть, когда либо Тень потеряла нить воспоминания, либо Юсифф оборвал её.
— Зачем вы держали предмет так близко к полу? — спросила она.
Он по-прежнему не спешил с ответом. Возможно, его заинтересовало или обеспокоило то, как много узнали ее товарищи, но советник даже не подозревал, что только что сам показал ей и Тени еще больше.
Юсифф будто бы очнулся, листая последнюю книгу:
— Этот предмет всего лишь памятный подарок от одного из матаологов, с которым я имел знакомство в Гильдии. Он находит другие металлические предметы, а герцогиня недавно потеряла любимое кольцо.
— В коридоре у задней стены замка? — сухо осведомилась Винн. — Может быть, она обронила его на пути в подземелья?
Винн услышал скрежет дверной ручки позади. Тень крутанулась назад, вырвавшись из ее хватки, и дверь хлопнулась об стену. Винн начала поворачиваться.
Рычание Тени прервалось визгом, а Юсифф закричал:
— Нет, погоди!
Прежде чем Винн успела повернуться полностью, чья-то рука зажала ей рот, заставив рывком откинуть голову назад, и она почувствовала холодный край стального лезвия у горла.
Оша неуверенно оттолкнулся от устилавшей пол соломы и поднялся на ноги. Когда он коснулся головы, она отозвалась болью.