Опши нигде не было видно.
Он вспомнил, что она каким-то образом очутилась за его спиной, хотя это казалось невозможным. Он должен был заметить ее маневр, так как вокруг было открытое пространство, тем не менее не заметил. Он почувствовал только обрушившийся на него удар, но до этого…
Был резкий порыв ветра, как в коридоре прошлой ночью.
Тем не менее, он не сомневался, куда она отправилась.
Шатаясь, Оша вышел из конюшни. Он преодолел полпути через двор, прежде чем ноги начали нормально слушаться его. Он сбавил скорость, лишь чтобы открыть дверь в крепость, и бросился в главный зал. Но там его остановили голоса.
— Я не знаю, что делать, — у горящего очага стояла герцогиня, рядом застыл Николас. — С ним всегда было трудно сладить, но по крайней мере я его понимала. Теперь же он совсем чужой.
— Сожалею, — вздохнул Николас, — но я не знаю, как…
— Герцогиня! — воскликнул Оша, взбегая по лестнице. — Николас! В покои твоего отца, быстрее!
Винн дышала неглубоко и старалась не двигаться, чувствуя руку на рту и лезвие у горла. Кто-то высокий схватил ее со спины, но она не видела, кто.
Тень рычала, ее когти скребли по каменному полу, когда она оказалась в поле зрения Винн.
Юсифф застыл у стола, он что-то кричал на языке, которого Винн не знала. Но слова звучали похоже на современный суманский.
Что-то начало появляться в памяти Винн, когда она нашла глазами смотрящую на неё Тень. Она вспомнила, как в первый раз увидела высокую темнокожую женщину, выходящую из крепости во двор. Взгляд Тени немного сдвинулся, и Винн поняла, что позади нее стоит Опша.
Женщина ответила на том же языке, который использовал мастер-Хранитель. Было не трудно догадаться, что Юсифф приказал ей прекратить, но ничего не вышло. Вместо этого, Винн оступилась и тут же попятилась, пытаясь избежать пореза. Опша же отошла в сторону, наверное, чтобы перекрыть ей путь к открытой двери.
Тень повторила их движения, и Винн подняла руку, чтобы удержать её на месте.
— Остановись, это ничего не даст! — рявкнул Юсифф, на этот раз на нуманском.
— Закрой дверь, — приказала в ответ Опша.
— Если закрою, ты отпустишь ее?
Ответа не последовало, и Юсифф направился к двери. Опша повернулась, заставляя Винн сделать то же самое. Юсифф уже схватился за ручку… но тут, разжав пальцы, пошатнулся.
В комнату влетел Оша с кинжалом в руке. Он застыл при виде Винн, его взгляд метнулся поверх ее головы.
— Отпусти ее! — выкрикнул он.
Рычание Тени стало громче, лезвие прижималось к горлу Винн всё плотнее, пока не сделало надрез. Юсифф встал между Винн и Ошей, хотя и вздрогнул, когда Тень рыкнула на него.
— Уберите оружие, вы, оба! — скомандовал старый Хранитель.
Ни Оша, ни Опша даже не пошевелились.
К собственному удивлению, Винн совсем не испытывала страха. Во время поисков шаров она оказывалась и в худших ситуациях.
Оша стоял, не оглядываясь, перед оставшейся открытой дверью. В коридоре послышались быстрые шаги и взволнованные голоса. Шери и Николас, а затем капитан Холланд с двумя стражниками в серых плащах ворвались внутрь, оттеснив Ошу в сторону, к Тени.
В захламлённой комнате стало слишком много людей.
Оша не опускал кинжал, а шерсть на загривке Тени стояла дыбом. Винн понадеялась, что никто из них не будет настолько глуп, чтобы начать действовать.
Герцогиня посмотрела на эльфа, затем на Опшу и, наконец, на Винн в хватке её рук.
— Они изменники, миледи, — произнесла Опша. — Лхоинна загнал меня в угол вопросами, хотя не должен был знать, что спрашивать, а эта Хранительница, — она кивнула на Винн, — выясняла то же самое у советника.
И так бледное лицо Шери побелело, она повернулась к Николасу:
— Вот почему… ты был так учтив? Чтобы разделить нас, чтобы твои товарищи могли допросить моих слуг по одному?
— Нет! — Николас затряс головой так сильно, что его прорезанные сединой волосы закачались из стороны в сторону.
— Тогда что им на самом деле здесь нужно? — потребовала Шери. — Зачем ты привёл их?
— Остановитесь! — перебил Юсифф громовым голосом, так не подходящим его возрасту.
Даже Тень перестала рычать, когда он тяжело вздохнул и добавил, обращаясь к герцогине:
— Миледи, пожалуйста, отпустите капитана и его людей… и закройте дверь. Нам нужно обсудить кое-что наедине. Возможно, Опша неправильно оценила ситуацию.
Шери остановила свой властный взгляд на нем. Винн наблюдала, как мелькают на её лице замешательство и сомнение.
— Пожалуйста, миледи, — призвал Юсифф.
Шери немного повернула голову, обронив через плечо:
— Капитан, ваши люди и вы можете подождать снаружи.
Холланд медлил с выполнением приказа, посматривая на Ошу и Опшу, но в конечном итоге повиновался.
Не двигаясь, Шери велела Николасу:
— Закрой дверь.
После того, как он сделал это, она повернулась обратно, внимательно изучая мастера-Хранителя. Очевидно, она чувствовала себя преданной, но не был уверена, кого в этом винить.
— Что теперь? — её голос чуть дрожал.
— Опша, отпусти странницу, — сказал Юсифф. — И вы, господин эльф, уберите кинжал с глаз долой. Вы, оба, опустите оружие, сейчас же!
Глаза Оши двигались, осматривая всех присутствующих. Он все еще колебался, но когда с губ Винн убрали руку, посмотрел прямо на нее.
— Сделай это, Оша, — произнесла она.
Она видела, как сжались его челюсти, когда он опускал кинжал. Острое лезвие перестало давить на горло Винн. Большие янтарные глаза эльфа расширились от ярости.
— Ты… пролила кровь! — прошипел он, снова вскидывая клинок и делая шаг вперёд, челюсти Тени с рычанием защелкнулись.
Винн и Шери одновременно закричали:
— Убери!
— Хватит!
Оша застыл, Тень замерла. Только когда лезвие полностью убрали от горла Винн, Оша неохотно спрятал кинжал за спину. Прошло мгновение, прежде чем он показал пустую руку. Несмотря на утрату стилетов анмаглака, он как-то умудрялся схожим образом использовать кинжал и не менее надёжно прятать его при необходимости.
Винн коснулась шеи в месте пореза, но сделала только хуже. На пальцах остался мазок крови. Но теперь она могла свободно двигаться, так что попыталась отдышаться.
Опша шагнула к двери, и Шери приказала:
— Ни с места!
Опша замерла, и Винн осознала, что Юсифф был не единственным, кого та слушается. Сговор был гораздо больше, чем она думала, но оказалось, что не все знали о нём всё… чем бы он ни был.
— Что здесь происходит? — требовательно осведомилась герцогиня у пожилого Хранителя.
— Минуточку, миледи, — его взгляд посуровел, и он повернулся к Винн. — Прежде чем мы приступим, ты докажешь мне, что ты, как утверждаешь, действительно являешься Хранителем и каталогистом. Докажешь — и мы продолжим разговор. Иначе герцогине придется снова позвать стражу.
Совершенно растерявшись, Винн осознала, что вынуждена играть в игру Юсиффа. Хуже того, она и все её товарищи, в том числе и Чейн, теперь в ловушке. Если она не справится, то кто-нибудь достаточно скоро обнаружит Чейна «мертвым» в гостевых комнатах. Лучшим исходом после этого будет, если их просто вышвырнут из крепости.
Прежде чем она смогла выразить согласие или возразить, Юсифф задал первый вопрос:
— Кто предполагаемый создатель системы символов, что используют в каталогах и при сортировке текстов в библиотеках и архивах Гильдии?
Винн вскинула бровь. Самый юный ученик любого из пяти орденов мог ответить на этот вопрос.
— Карем аль-Рашид Нисба, — произнесла она. — Он разработал эту систему, будучи императорским ученым, её использовали в библиотеках Суманской Империи около шестисот лет назад.
Юсифф долгое время молчал, прежде чем продолжить:
— Если мне нужно поискать в архивах Дух по Воздуху, какие символы я должен искать и какие тексты могу найти?
Это был более сложный вопрос, соответствующий статусу странницы, так как учеников, как правило, не допускали к архивам. Ордена Гильдии часто представлялись геометрическими символами, связанными с простыми элементами существования: Духом, Огнём, Воздухом, Водой и Землей. И любые работы, которые попадали в сферу деятельности ордена, были помечены этими символами. Колонки таких символов на переплетах и даже полках использовались для классификации, подклассификации и перекрестных ссылок по различным признакам.