Одно из них медленно смещалось по короткой дуге, чтобы присоединиться к двум другим. Это должны были быть живые существа — суманские охранники, скорее всего. Один из них остановился возле второй двери справа.
— Видишь что-нибудь? — едва слышно прошептал Оша.
— Шесть дверей, — с трудом ответила Винн. — У второй справа… трое охранников.
Тошнота одолела ее.
Она сделала над собой усилие, пытаясь увидеть что-нибудь еще, но не смогла проникнуть взглядом ни за одну из дверей. Когда она пыталась, светящиеся Духом слои наползали на контуры и обратно, и ее живот сжимался так, будто вот-вот может избавить её от завтрака.
Единственное, что она не видела — не видела целый день — это черная тень, показывающая присутствия нежити.
Все в поле зрения Винн стало размываться и раскручиваться, головокружение захлестнуло ее. Она закрыла глаза и начала оседать.
Руки поймали ее за плечи прежде, чем она упала.
— Винн! — выдохнул Оша ей в ухо.
Тень тихонько заскулила, и девушка заставила себя отстраниться от груди Оши. Приоткрыла глаза, и тут же пожалела об этом.
Тень была мерцающей черной фигурой, окруженной ореолом голубовато-белого, зрачки собаки полыхали так, что все остальное в поле зрения Винн начало вращаться. Внезапное воспоминание ожило в ее голове.
Не образ, ощущение: будто бы теплый влажный язык прошелся по ее лицу, по опущенным векам, хотя сейчас она по-прежнему смотрела в пылающие синим зрачки Тени. Ее глаза были закрыты в другое время, когда она использовала магическое зрение, отслеживая Мальца в лесу Ан'Кроан.
Тень бросилась к ней так стремительно, что Винн в испуге схватилась за шею собаки — и шершавый язык лизнул ее лицо, когда она закрыла глаза. Влажное тепло прошлось по векам.
Тошнота отступила, и Винн прислонилась к Оше, хватаясь за загривок собаки.
Она так и не узнала, как Тень переняла трюк Мальца для изгнания магического взгляда. Возможно, подсмотрела это в одном из воспоминаний Винн, но уже несколько раз это оказывалось весьма кстати. Когда последняя волна головокружения спала, вернулось разочарование.
— Недостаточно, — прошептала она. — Я видела недостаточно.
— Тихо, — шикнул Оша.
Прежде чем Винн успела пошевелиться, ее подхватили на руки и понесли, свет кристалла холодной лампы мигнул, когда Оша закрыл его рукой.
Винн сомневалась, что три предполагаемых охранника могли услышать их, находясь так далеко внизу. Но было хорошо, что Оша проявил осторожность, и она ждала и не заговаривала снова, пока он не усадил ее на пол на середине коридора.
— Внизу всего три охранника? — спросил Оша, разжимая пальцы и выпуская свет кристалла. — Как думаешь, они сторожат дверь, за которую уходит герцог?
Винн кивнула:
— Возможно, но мы должны держаться на расстоянии. Что бы там ни находилось, независимо от наших догадок, оно достаточно важно, раз его все время охраняют. К тому же, мы не знаем, когда и как часто меняется охрана.
Пытаясь встать, Винн оперлась рукой о стену, и Тень поднырнула под неё, чтобы дать ей дополнительную поддержку. Оша подхватил ее под другую руку.
— Мы ничего больше не можем сделать, пока Чейн не проснется, — добавила Винн.
Оша посмурнел:
— Почему?
— Потому что он имел дело с крепостями аристократии и может знать что-то полезное… потому что он сильнее нас… и он не может быть убит обычными средствами.
Оша стал еще более хмурым, и Тень зарычала на него.
— Это опасно даже больше, чем ты думаешь, — предупредила Винн. — А станет еще опасней. Нам нужно собраться в нашей комнате… всем вместе.
Оша совсем сник, но наконец, кивнул.
Чейн открыл глаза.
— О, наконец-то!
Он прищурился, а затем вздрогнул, увидев, что Винн склонилась над ним со светящимся кристаллом холодной лампы в руке.
— Что случилось? — сразу спросил он.
Чейн порывисто сел, спуская ноги с постели, и почти стукнулся своим лбом о лоб Винн. Огляделся, хотя был еще слегка дезориентирован. За девушкой обнаружился наблюдающий за ним Оша, Тень сидела на полу чуть ближе, а еще в комнате был Николас…
Пальцы Чейна впились в край кровати.
Молодой Хранитель стоял, прижавшись спиной к закрытой двери, во взгляде его читался страх.
— Николас, — мягко окликнула его Винн. — Я ведь уже говорила тебе, что Чейна незачем бояться.
Чейн повернулся к ней. Сидя на низкой кровати, он был вынужден слегка задрать голову, чтобы увидеть ее лицо.
— Всё в порядке, — объяснила Винн. — Он знает. Пришлось рассказать ему, потому что может произойти… ведь шар, в крепости… как мы думаем.
Растерянный и ошеломленный, Чейн моргнуть не успел, как она начала торопливо говорить. К тому времени, как Винн закончила рассказывать ему об Опше, Юсиффе, герцоге с герцогиней и братстве, которое защищало и потеряло шар, он забыл, что она доверила его тайну молодому, несколько нервному Хранителю. Почти забыл.
Не будучи довольным, Чейн снова посмотрел на Николаса.
После того как пострадал от Сау'илахка, последнее, что Николас должен был услышать, так это что по неведению близко общался с другой нежитью и привел ее к себе домой. Но вдруг что-то еще в рассказе Винн перекрыло собой эту её оплошность.
— Ты использовала магическое зрение без меня… или премина Хевис? — упрекнул он.
— Со мной был Оша, — ответила Винн, защищаясь. — И Тень помогла мне. В любом случае, всё прошло лучше, чем когда-либо прежде, так что хватит об этом!
Внутри Чейна всё похолодело. Он понимал, что должен сосредоточиться на более важных вещах её рассказа, что, скорее всего, шар здесь. Это должно было быть важнее всего, но он не мог закрыть глаза на другие вопросы.
Так много всего произошло, даже больше, чем он мог представить, пока он бесполезно лежал в состоянии покоя. Весь день рядом с Винн был Оша, помогал ей. А ещё Винн раскрыла другому человеку его природу без его ведома или разрешения. Его жизнь — или, вернее сказать, подобие её — усложнилась из-за неё.
Что-то заставило его почувствовать во рту едкий привкус.
— Что вы видели за дверью? — спросил он.
— Трое охранников, вероятно, суманцев, на нижнем этаже крепости.
И не добавила больше ничего.
— Ты уверена, что шар у герцога? — уточнил Чейн. — И что он… использует его для какой-то цели, которая преобразила его самого и окрестности? Что он делает?
Винн покачала головой:
— Я не знаю, но думаю, что мы испытали это вчера вечером, возможно, шар был открыт… слишком долго. Мы слышали, что никто здесь не испытывал такого до прошлой ночи.
Пока никто другой из присутствующих не заговорил. Для Николаса не было неожиданностью то, что Винн натворила за день. Тень казалась наименее обеспокоенной, но никто не мог быть уверен в ее реакции, пока она её не продемонстрирует. Что касается Оши, то он просто, прищурившись, наблюдал за ними.
— Мы должны добыть шар, — объявила Винн. — Так что я ждала, пока ты… проснёшься.
По крайней мере, хоть здесь она проявила благоразумие.
— Интересно, сколько суманских охранников всего, во всей крепости? — пробормотала она. — Я видела разные лица, но не более чем двоих или троих одновременно.
— Шери говорит, восемь… о которых она знает, — ответил Николас, и, когда все остальные повернулись к нему, юный Хранитель сглотнул. — Я спросил ее после того, как ты рассказала ей о своих догадках.
Чейн провел рукой по лбу, откидывая волосы с лица. Сама мысль о том, что придётся принять помощь эльфа, была ненавистна ему, но выбор был невелик. Тень может измотать охранников, напугать, даже повалить кого-то из них на пол. Но этого будет недостаточно для ситуации, с которой они столкнулись. Оша нужен им.
— Ладно, сначала мы должны…
В коридоре снаружи раздались торопливые шаги, и Чейн сбился с мысли. Прежде чем он успел отреагировать, Винн кинулась к двери, и Николас поспешил отпрянуть с ее пути. Девушка едва успела распахнуть её, как была оттолкнута в сторону.