Никого, даже в коридоре ниже.
Опша исчезла.
Добравшись до главного зала крепости, Чейн кинулся к дверям. Остановился, чтобы снять засов и приоткрыть одну из створок.
Он никого не увидел возле конюшни или другого, меньшего по размеру здания слева, но арендованный ими фургон стоял снаружи. Справа высились казармы, а может быть еще небольшой склад, два стражника крепости в серых плащах ютились в сторожке у ворот и выглядывали сквозь массивную металлическую решетку. Еще один сидел на вершине стены слева от ворот и смотрел на дорогу с тяжелым арбалетом в руках.
У Чейна не возникло проблем с подслушиванием.
— Как он мог уехать? — говорил ещё один мужчина внизу наблюдателю на стене. — И почему он взял с собой лейтенанта Мартелла?
Обострив зрение, Чейн узнал его — капитан Холланд.
Мужчина на стене, даже не развернувшись, ответил:
— Не знаю. Он просто приказал лейтенанту собрать несколько человек, и они отправились с герцогом и теми суманцами. Скатертью им дорога!
— Давно? — спросил Холланд.
— Нет. Если следить по фонарю повозки, они только спустились с холма и направились вглубь суши, не по прибрежной дороге. Но я совсем не видел у них припасов, да и вещей в повозке мало. И герцог ничего не приказывал, не говорил, что делать в его отсутствие. Просто сказал открыть ворота.
Чейн был в замешательстве. Подготовить их собственный фургон будет не так уж легко, если капитан и его люди продолжат стоять тут и недоумевать, почему это герцог в середине ночи собрал людей и уехал. Если Чейн направится в конюшню, его могут задержать и начать допрашивать. При таком раскладе лучше бы здесь была герцогиня, тогда можно было бы попытаться расчистить путь.
Задумавшись, он не услышал торопливые шаги, пока они не раздались совсем рядом.
Потянувшись к мечу, Чейн обернулся. К нему через главный зал шел Оша, но он был один.
— Где Опша? — прошептал Чейн.
Эльф покачал головой:
— Дверь в подземелья открыта. Мы не нашли шар и возвращались к главному коридору, когда… она исчезла, — он снова покачал головой.
Для Чейна это выглядело как полная бессмыслица:
— Почему она освободила нас, приняла нашу помощь, а затем исчезла?
Оша в третий раз покачал головой.
Чейн повернулся, чтобы заглянуть в приоткрытую дверь. Ситуация стала еще более неопределенной. У них было два варианта: рискнуть, не привлекая внимания, пробраться в фургон или ждать Винн, чтобы поехать уже с герцогиней.
Успех первого казался маловероятным, так что он предпочел остаться на месте ещё немного.
Винн бежала с Тенью за Николасом, разыскивая Юсиффа. Юный Хранитель предположил, что отец вернется к себе, как только освободит Шери. Он, будучи обладателем длинных ног, слегка вырвался вперед и первым подошел к двери.
— Отец? — позвал Николас, постучав. — Ты здесь?
Никто не ответил. Он попытался повернуть ручку и обнаружил, что дверь заперта.
— Где еще они могут быть? — спросила Винн.
— Не знаю. Может быть, в покоях Шери.
Прежде чем Винн смогла сказать что-то еще, он зашагал назад к лестнице. Винн побежала следом, Тень метнулась за ними, но на полпути их остановили голоса с лестничной площадки.
Юсифф и леди Шери ступили в коридор.
— Отец! — с облегчением выдохнул Николас: его предположение оказалось верно.
— Николас? — Шери поторопилась к ним. Ее взгляд скользнул к Винн, а затем к Тени. — Вы не под арестом?
— Опша освободила нас, — ответила Винн. Она быстро рассказала им все, что случилось, а затем сосредоточилась на Юсиффе. — Опша хочет, чтобы вы дали ей устройство для отслеживания артефакта.
— Секундочку, — пробормотал Юсифф, открывая свою комнату ключом на тяжелом кольце. — Я не видел ни одного стражника, пока ходил по крепости. Все, что я знаю, так это то, что Карл уехал со своим суманским отрядом. Ты сказала, Опша пошла в подземелья?
— Да. Оша пошел с ней, чтобы убедиться, что артефакт увезли.
Юсифф поспешил к столу и на этот раз вытащил крошечный медный ключ на веревочке, который раньше висел у него на шее. Он отпер сундук за своим столом, начал вытягивать различные вещи и аккуратно отставлять их в сторону.
Жаждая, чтобы он закончил поскорее, Винн закусила губу от нетерпения. Советник, наконец, выпрямился, повернулся к ним и поставил на стол небольшой футляр из толстой жесткой кожи. Когда он расстегнул перевязь и открыл его, там оказался кусок красного металла, который он называл «компасом».
Тень приблизилась к Винн и навострила уши. Но девушка едва взглянула на собаку, она ждала, что Юсифф сделает… что-нибудь.
Юсифф протянул руку и накрыл ладонью верх слегка изогнутой части ключа. Винн была так сосредоточена на предмете, что почти испугалась, когда старый Хранитель что-то зашептал.
Взгляд Юсиффа застыл на «компасе», и когда Винн посмотрела вниз, на мгновение ей показалось, что красный металл двинулся или едва заметно повернулся. Мастер-Хранитель схватил его за рукоять.
Он обошел стол, держа устройство в кулаке. Он продолжал слегка забирать то влево, то вправо, пока шел к коридору. Винн бросилась за ним, остальные метнулись следом.
Юсифф прошел к ведущей вниз лестнице. Повернулся вправо, и на его изрезанном морщинами лице отобразилось хмурое недоумение. Старый Хранитель быстро развернулся.
Юсифф остановился через три больших шага, рука его с куском ключа упала, безвольно повиснув сбоку.
— Артефакт больше не в крепости, — объявил он.
Винн торопливо повернулась к Шери:
— Миледи, этот артефакт опасен. Это он был причиной изменений здесь, в вашем брате, а также в прилегающих землях. Чейн сейчас пытается подготовить фургон, но мы нуждаемся в вас, чтобы пройти мимо оставшихся стражников.
Шери, казалось, была потрясена и до крайности встревожена, она с сомнением переводила взгляд с Винн на советника. Было очевидно, что ей трудно что-либо понять в происходящем, особенно после того, как родной брат приказал запереть ее в комнате.
— Почему он уехал? — спросила она. — Зачем увёз этот… предмет отсюда после всего, что сделал? Чтобы спрятать его и замести следы?
— Я не знаю, — честно ответила Винн. — Но если вы хотите помочь ему и прекратить все это, вы должны сделать так, чтобы нас пропустили через главные ворота.
Герцогиня оглянулась на Николаса за спиной. Может быть, спрашивала, что ей следует делать со всем этим. Даже простой взгляд ей в глаза, казалось, отобрал у Николаса все силы, но он молча кивнул.
— Сюда, — распорядилась герцогиня, решительно зашагав вперёд.
Чейн стал склоняться к тому варианту, что ему и Оше следует рискнуть и начать готовить фургон: он засомневался, что подождать было лучшим выбором.
— Чейн?
Позвали шепотом, и они с Ошей повернулись, чтобы найти Винн и Тень, торопящихся к ним вместе с Николасом, старым Хранителем и герцогиней во главе этой странной группы.
— Почему ты не в фургоне? — спросила Винн. — Лошади запряжены?
Чейн покачал головой:
— Стража взволнована тем, что произошло. Я подумал, что лучше подождать леди Шери.
— А где Опша? — Юсифф протолкнулся ближе.
— Исчезла, — ответил Оша.
— Исчезла? — изумлённо повторил пожилой Хранитель.
— Дайте пройти, — герцогиня двинулась вперёд.
Чейн немедленно повиновался. Она, не замедлившись, миновала его и открыла створку передних дверей. Потом шагнула во двор и направилась прямо к воротам.
— Готовь лошадей, — сказала Винн, проходя мимо вслед за герцогиней. — Оша, иди помоги ему.
Ни один из них не стал мешкать, остальные последовали за Винн.
Чейн, развернувшись на каблуках, быстро зашагал за Ошей к фургону. Когда они достигли его, эльф вскочил на скамью возницы, а Чейн собрался в конюшню, но остановился и посмотрел на него.
— Если герцогине не удастся убедить стражу, ты сможешь убрать того, на вершине стены, прежде чем мы будем у ворот? — спросил Чейн.