Оша закончил отвязывать упряжь и выпрямился. Он дёрнул плечом, и лук поехал вниз, эльф не глядя поймал его.
— Не одного, — ответил он. — А всех трех.
Чейн, не впечатлённый его бравадой, закатил глаза и повернулся к дверям конюшни.
Винн держалась поближе к спине Николаса, когда они следовали за Шери. Тень трусила справа, а Юсифф шел немного левей.
— Как работает ваше устройство? — спросила она.
Он покосился на нее, но затем поднял руку, все еще сжимая маленький металлический предмет.
— Нужно просто держать его, когда он активен, как сейчас, — ответил советник. — Он… тянет в нужном направлении.
Винн не смогла удержаться от еще одного вопроса:
— Это Опша доставила сообщение в Колм-Ситт?
— Сейчас не самое подходящее время…
— Она? — настояла Винн, так как другого случая могло и не представиться.
— Да, — сознался он. — Она обладает определенными… способностями и была в состоянии сбежать из-под ареста. Никто не знал, что она ушла, потому что мы, предположительно, были в добровольном карантине.
Винн посмотрела вперед. Шери почти дошла до капитана Холланда, который застыл в ожидании, зафиксировав беспокойный взгляд исключительно на ней.
— И устройство было у Опши? — спросила Винн.
— Конечно, — ответил Юсифф. — Иначе как бы я заполучил его сейчас?
Винн проигнорировала последнюю фразу. Спрашивать что-то ещё также не имело смысла, можно было догадаться. Кусок ключа, устройство… «компас» был единственным способом выследить шар, спрятанный Ходящими-сквозь-Камень. Посланник и предполагаемый вор и вправду оказались одним и тем же человеком, хотя это не объясняло, как Опша попала из Колм-Ситта в подземелье гномов за одну ночь.
Должно быть, эманации шара Красной Руды запутали её, заставив подумать, что шар Духа был перенесен в Дред-Ситт. Только когда глухая стена из грубого камня встала на ее пути, ей пришлось бежать и осознавать, что нужный ей шар всё еще в крепости.
И все же теперь Опша знала, где спрятан ещё один шар. Хуже были только мысли, что вызывал у Винн обломок красного металла в руке Юсиффа.
Можно ли использовать один ключ для отслеживания любого из шаров? И опять же как шар Духа попал к народу Опши, а затем был украден?
— Капитан Холланд, откройте ворота, — приказала герцогиня.
Все страшные предположения Винн оборвались, сместились на второй план, когда капитан никак не отреагировал на её слова.
— Миледи, — вместо этого проговорил он, — вы знаете, куда уехал герцог?
— Мой брат сбежал с остатками казны, — вывернулась Шери. — Теперь даже нечем заплатить страже или слугам. Пока брата нет, я главная, так почему ты спрашиваешь меня?
Винн задумалась, действительно ли это уловка, или герцог и правда прихватил с собой деньги крепости.
— Сбежал с казной? — недоверчиво переспросил Холланд. — Вы хотите, чтобы я преследовал его?
— Нет. Вместо тебя отправятся другие.
Больше герцогиня не проронила ни слова и просто стояла, глядя на него.
На такого закалённого, привыкшего к определённости военной дисциплины солдата, как капитан, события прошлых суток должны были немало повлиять. С минуту он выдерживал её взгляд, но потом подчинился и, глянув на другого стражника рядом, кивнул. Караульные начали поднимать тяжелую железную решётку, чтобы открыть ворота.
Винн молчала, пока не услышала скрип колес и фырканье лошадей позади — это подъехали Чейн и Оша в фургоне.
— Дайте мне устройство, — шепнула Винн Юсиффу. Тот посмотрел на неё с удивлением:
— Нет. Я иду с вами.
— Я тоже, — добавил Николас.
— Вы не можете, никто из вас, — возразила Винн. — Даже леди Шери… никто из вас не может напасть на герцога! Если всё провалится, кому-то придется говорить за нас, так что вы не можете быть втянуты в это.
Прежде чем кто-то из них смог возразить, Винн протянула руку к Юсиффу.
Мастер-Хранитель нахмурился, но медленно протянул устройство ей, предупредив:
— Не потеряй. Чтобы оставаться активированным, он должен постоянно быть в контакте с твоей кожей, или же перестанет функционировать.
Это было не слишком удобно. Может наступить момент, когда придется выпустить «компас», если события примут наихудший поворот. Юсифф поместил осколок красного металла в её ладонь, и Винн стиснула пальцы вокруг него.
— Я пойду, — возразил Николас. — Карл — мой друг, и я пойду, чтобы помочь ему. Меня он выслушает охотнее, чем любого из вас.
Винн покачала головой:
— Что бы герцог ни делал с артефактом, он уже не тот человек, которого ты знал раньше. Присмотри за отцом и герцогиней, а Карла предоставь нам. Не покидай крепость, пока не услышишь это от меня.
Николас, немного повернул голову, чтобы посмотреть на Шери, и не сказал больше ни слова.
Но Винн была уверена, что он останется, а, судя по тишине позади, фургон был готов. Она повернулась и обнаружила на месте возницы Чейна, его длинный гномский меч лежал обнажённым рядом. Оша стоял в самом фургоне, за правым плечом возвышался колчан, полный стрел с чёрным оперением, в руке был лук. Винн была благодарна, что в демонстрации силы не было необходимости, когда забиралась в фургон к Оше. Тень же уже галопом вылетела через открытые ворота.
Чейн собирался щелкнуть вожжами, когда герцогиня посмотрела прямо на него и сказала:
— Верните моего брата домой.
Независимо от роли телохранителя Винн, что он играл в этом месте, возможно, она признала в нём аристократа и теперь пыталась воззвать к его чести.
Он не имеет права давать никаких обещаний.
Чейн пустил лошадей рысью, направляя их из ворот вниз по склону холма. Сквозь темноту он высматривал Тень — собака никогда не убегала далеко от Винн.
Едва они оказались вне поля зрения крепости, Винн внесла изменения.
— Оша, бери вожжи и правь, — приказала она. — Чейн, иди назад, ко мне.
— Зачем? — спросил Чейн.
— Просто сделай это!
Оша поднялся на облучок, Чейн передал ему вожжи и присоединился к Винн. Он нашел ее неловко сдёргивающей кожаные ножны с кристалла посоха — мешал странный кусок красного металла, который она держала. Когда кристалл оказался на свободе, она принялась одной рукой копаться в сумках и наугад вытаскивать вещи.
— Что ты делаешь? — прохрипел он. — Что твой посох сможет против…
— Посмотри на это, — сказала она, протягивая ему кусок металла. — Это часть ключа или рукояти шара.
Чейн поднял взгляд от ее руки. Он не совсем понимал, что она пытается сказать, но это его не слишком заботило.
— Народ Опши владел ключом для шара, который похитили. Они разрезали его на куски, чтобы он никогда не был использован… но сделали с обломками и что-то еще… как-то, — она посмотрела на него. — Сейчас обломок активирован, и останется таковым, пока кто-то держит его. Этот кусок ключа может указывать путь к шару… и не только к тому, что у герцога. Я знаю это, потому что Опша была тем, кто ворвался во владения Ходящих-сквозь-Камень, разыскивая «не тот» шар.
Чейн был ошеломлен на мгновение. Прежде, чем он смог сформулировать вопрос, Винн повернулась к сумкам и вытащила его перчатки, маску и очки.
— Когда вы с Красной Рудой нашли шар Земли в Балаале, — продолжила она, — Сау'илахк проскочил вперед вас. Вы обнаружили, что шар все еще там, но не нашли ключ-рукоятку. Магьер в Пустошах разыскала соответствующий шару ключ, а в Балаале его не было. Мы не могли понять, почему Сау'илахк так легко оставил шар Земли, но, возможно, шар ему и не был нужен… Может быть, вместо него он взял ключ… и мог знать, как заставить его работать по-другому. В качестве указателя. «Компаса», если угодно.
Чейну не понравилось то, на что она намекала:
— Нет… ни я, ни Тень за всё время, что мы здесь пробыли, не почувствовали присутствия нежити.
— Может быть, он держался на достаточном расстоянии. Может быть, вы не могли почувствовать его сквозь камень крепости… или внизу под ней. Но кто еще мог научить Карла работать с шаром… или же открывать его ключом?