Винн колебалась, прежде чем ответить:
— Она говорит, там не-мёртвый.
— Не-мёртвый? — эхом повторил Чейн.
— Это Сау’илахк? — Винн повернулась к Тени. — Это призрак?
Прошло несколько секунд, прежде чем та отозвалась:
«Другой…»
— Нежить? — переспросил и Оша.
Он не слышал — или же не понял — их с Чейном диалог в фургоне. Сам Чейн выглядел несколько ошеломленным, насколько она могла судить по его глазам и жестам. Возможно, он надел свое обмундирование, не рассчитывая всерьёз на то, что кто-то ещё может искать шар Опши.
— Что ты имеешь в виду под «другим»? — снова спросила собаку Винн. — Как Чейн?
«Нет… Другой…»
— Что не так? — требовательно спросил Чейн.
Винн покачала головой:
— Думаю, Тень не знает… или не уверена, что это такое. Только то, что это какая-то нежить, подобную которой она, скорее всего, никогда раньше не чувствовала…
Чейн шагнул к ней, перебивая:
— Хватит! Тень, отведи Винн назад в крепость, сейчас же.
Винн попятилась, почти столкнувшись с Ошей, и выставила посох перед собой как копье:
— Я никуда не пойду.
Чейн остановился перед самым кристаллом.
— Что случилось? — Оша обвёл их всех взглядом и остановил его на Винн. — Возникла новая опасность для тебя?
Поморщившись, Винн кратко рассказала о Сау’илахке — призраке, который преследовал ее весь прошлый год и, возможно, был здесь.
— Но Тень чувствует не его, — добавила она. — Даже если он или какой-либо другой не-мёртвый там, у меня единственной есть оружие, которое сработает против любой нежити. Она не сможет добраться до меня, пока я использую солнечный кристалл.
Тем не менее, Чейн хрипло вздохнул.
— Это моя задача, — жёстко сказала она. — И шар для меня значит больше, чем любой ваш заботливый бред! Чейн, заходи с севера, как и хотел, но Оша пойдет с тобой.
Оба напряглись.
— Ни слова! — предупредила она. — Займите место, откуда вы сможете видеть повозку и людей герцога, а затем попытайтесь найти шар. Он, скорее всего, будет в каком-нибудь закрытом контейнере, размер вы приблизительно знаете. Тень и я перекроем южный путь, будем в ближайших деревьях. Если Сау’илахк или другой не-мёртвый пойдет на меня, Тень почувствует это, и я зажгу посох. Если нет, Тень и я прикроем вас с юга, а посох я зажгу в любом случае.
Она остановилась, ожидая слов и воспоминаний от собаки, но возражений не последовало.
— Если же Сау’илахка здесь нет, или он меня не атакует, — продолжила она, — свет посоха вызовет переполох, может быть, даже ненадолго ослепит стражу. Оша, не смотри на юг, как только Чейн наденет очки. После того как посох загорится, Чейн пойдёт к шару, а ты задержишь оставшихся охранников. Потом уходите и не оглядывайтесь назад. Тень и я встретим вас в нашем фургоне.
В течение нескольких вдохов никто не говорил, и она спросила:
— Согласны?
Это не было вопросом.
Винн была уверена, что это лучшее, что они могут сделать. Каждый из ее спутников имел полное право не доверять другому, но Тень и Чейн научились работать вместе. У каждого из них, в том числе и Оши, были причины находиться рядом с ней, но сейчас эти причины лишь стояли на ее пути.
Винн заметила, что у Оши нет с собой свёртка с мечом. Он, должно быть, оставил его в фургоне.
Чейн всё ещё выглядел сердитым, но его взгляд, наконец, изменился:
— Тень, еще кое-что.
Он поднял к груди левую руку, снял перчатку и стянул кольцо со среднего пальца. Этот мистический предмет скрывал его сущность не-мёртвого от того, кто мог ощутить её, как Тень. Очевидно, именно поэтому он и предупредил собаку.
— Я хочу владеть всеми чувствами без ограничений, — пояснил он. — Меня не волнует, кто или что учует меня. Если там есть нежить и мое присутствие привлечёт её — пускай.
Винн не была уверена, что ей это нравится. Тень поворчала совсем немного — очевидно, привыкла к Чейну, даже когда он снимал кольцо.
Он убрал кольцо в кошелёк и спрятал его за ворот рубашки. Надевая перчатку, Чейн смотрел прямо на Тень:
— Вой при первом же намеке на нежить рядом с вами.
Тень клацнула зубами и возмущённо рыкнула на это ненужное напоминание.
Оше явно не понравились их договоренности, но он не стал спорить.
Винн проигнорировала их всех; единственное, что имело значение, — шар.
— И не убивайте герцога, даже если будет необходимость, — добавила она. — Возьмите его живым.
Уперев руку в грудь человека, Сау`илахк прижал гвардейца Комю к дереву. Плоть Комю стремительно старела, его волосы стали пепельными. Полностью насытившись, Сау`илахк отступил, и иссохшее тело Комю упало на хвою в подлеске.
Сау`илахк, не обращая внимания на Хажтума и двоих охранников-суманцев, смотрел сквозь деревья. Он наклонил голову и прислушался к людям Мартелла, что находились где-то в лесу с южной стороны дороги.
Справятся ли простые стражники, походящие на прошедших небольшую военную подготовку крестьян, с поимкой убийцы, который словно движется вместе с ветром? Должен ли он попытаться создать слугу, чтобы тот искал его? Какие конкретные, но простые приказы он может дать этой элементарной конструкции, чтобы она нашла того, кого не могут найти люди?
Он не хотел тратить свои укрепленные силы, поэтому оставались лишь тривиальные решения. Из двух лошадей повозки одна была мертва, а другая, запутавшаяся в упряжи, хромала. Но те, на которых ехали верхом, были в полном порядке.
— Хажтум, — окликнул он, двинувшись к шару от дерева, у чьих корней лежал труп Камю. — Собери оседланных лошадей и приведи их сюда.
Ему даже не пришлось смотреть, ибо он слышал, как его слуги спешат сквозь деревья. Возможно, они задавались вопросом, можно ли убить его сейчас. Но знали только, что когда-то он был неприкасаем и распоряжался очень многим… будучи мертвым.
Единственный выход был прост, но эффективен. Он навьючит шар и ларец с казной на лошадь, а еще одну возьмет для себя. Третья, очевидно, отойдёт Хажтуму. Четвертую он оставит позади, в качестве насмешки над двумя оставшимися суманцами: если те выживут, прикрывая его побег, им придётся ехать в одном седле.
А если дворянин из Витени появится перед аристократией без достаточного количества охраны, это только добавит правдоподобия истории о восстании.
Винн кралась за Тенью по лесу с южной стороны от дороги, так как собака намного лучшее видела в темноте. Тень поняла план так же хорошо, как любой из них, и держала дорогу в поле зрения.
— Речь о шаре, — прошептала Винн, — не обо мне. Помни это.
Маджай-хи не ответила.
Нести в руках посох и устройство Юсиффа одновременно было трудно. Но она не собиралась терять контакт с ним, опасаясь, что «компас» перестанет действовать. Если что-то пойдёт не так, устройство будет нужно ей для отслеживания шара.
Тень вдруг остановилась, и Винн, врезавшись в собаку, споткнулась. Решившись заговорить, она наклонилась и коснулась спины Тени.
«Мужчины… идут пешком… за деревьями…»
По суждениям Винн, они прошли только полпути к нужному месту напротив повозки. Было жизненно важно попасть туда вовремя, чтобы ослепить охранников. Она надеялась, что Чейн и Оша уже добрались, куда надо.
Винн зарылась пальцами в мех Тени и подтолкнула собаку вперед.
Совсем рядом хрустнула ветка.
Она резко присела и одними глазами следила, как поворачивается голова Тени. Собака пятилась к ней.
«Впереди… справа…»
Винн выглянула поверх её спины, но ничего не разглядела в темной чаще. Затем услышала треск веток и шелест влажной листвы под чьими-то ногами. Между низкими ветвями одного дерева и бугристым стволом другого она заметила легкую движущуюся тень.
Стражник крепости в сером плаще подошел ближе и осмотрелся. Мгновение спустя появился другой, чуть левее и ближе к дороге.
Винн подумала, что они здесь делают. Или она как-то выдала себя?