— Отвлеки их, — прошептала она. — Уведи их от меня.
«Нет… Не покину… тебя…»
Винн дернула Тень за хвост. Та тут же повернула морду к ней и беззвучно оскалилась, отказываясь двигаться с места.
— Все в порядке! — прошептала Винн. — Уведи их… но смотри сама не попадись!
Если не получится, ей придется использовать посох раньше, чем планировалось.
Гневно фыркнув, Тень затрусила в сторону от дороги глубже в лес.
Чейн уложился в короткие сроки, да и Оша не доставил проблем. Совсем скоро они увидели перевернутую повозку и пылающий рядом огонь. Подкравшись ближе, Чейн услышал конское ржание. Он нырнул под какой-то куст и увидел среди деревьев, как высокий суманец с бородой ведёт четырех оседланных лошадей к ближней стороне повозки.
Два других суманца и герцог Беауми стояли и ждали.
— Внизу… у ног, — прошептал Оша сзади.
Чейн привстал и увидел небольшой сундук и ещё меньший ларец у ног герцога.
Пока суманец подводил упирающихся лошадей ближе, Чейн огляделся в поисках стражников крепости. Не увидел ни одного, и это вызвало беспокойство, поскольку их должно было быть пятеро. Где они? Все это время суманцы тихо переговаривались, но тут один достал веревку.
Чейн сжал в пальцах темные очки, висящие у него на груди. Винн уже должна была находиться на месте, но ничего не происходило. Он сосредоточенно выжидал, поэтому шорох рядом застал его врасплох — это Оша вытащил из колчана стрелу и приладил её к тетиве.
Разговоры среди суманских охранников оборвались. Двое подняли сундук и пристроили его на спине лошади. Третий начал разматывать веревку, явно готовясь привязывать его.
Чейн тотчас напрягся. Если оценивать размеры сундука и маленького ларчика, только первый был достаточно большим, чтобы вместить шар, к тому же был довольно увесист, судя по тому, как его грузили. Один охранник выпустил ручку привязанного сундука и, странным образом съежившись, склонился к ногам герцога за ларцом.
На план Винн не оставалось времени.
Чейн оглянулся через плечо на Ошу:
— Мы не можем ждать. Мы должны…
Оша резко поднялся. Натянул тетиву и выстрелил.
Винн прошла совсем немного, когда крадущаяся к стражнику Тень остановилась и припала к земле. Будто на ветру зашумели ветки, и она успела сделать два вдоха, прежде чем поняла, что их план провалился. Впереди раздались шаги, другой стражник замаячил между деревьями на юге.
Винн нырнула под нависающие над землёй ветви ели, когда Тень присоединилась к ней. Сколько здесь стражников — и, главное, почему они здесь?
— Ну что, есть что-нибудь? — тихо спросил один из них, и его голос прозвучал знакомо.
— Нет, сэр, — ответил другой, ближе и слева от Винн.
По крайней мере, теперь она видела троих, рассредоточенных по лесу. Они тоже шли крайне осторожно, и Винн поняла, что невозможно сказать, сколько их всего.
«Чейн… ждет…»
Винн почти испустила разочарованный вздох. Да, Чейн уже должен быть на месте и гадать, когда же она начнёт действовать. Она обязана была что-то сделать, так что Винн присела, чтобы прошептать на Тени ухо:
— Когда я скажу, атакуй ближайшего, того, что слева. Ты достаточно темная, так что поначалу он не сможет увидеть тебя. Скалься, рычи — делай, что хочешь, только не вой. Его крики привлекут остальных. После того, как они сбегутся сюда, я встану позади и быстро зажгу кристалл. Это должно ненадолго ослепить их, и, надеюсь, Чейн и Оша начнут действовать, пока мы побежим к повозке.
Тень низко заворчала, но в голове Винн не всплыло ни слова. Девушка понадеялась, что будущая краткая вспышка не заставит Чейна запаниковать и решить, будто её атакуют. Если она и Тень смогут задержать стражу здесь, этого может оказаться достаточно, чтобы Чейн и Оша сделали так, как она сказала.
Винн знала, что не может рисковать, используя свои очки с чернеющими линзами. Держа и устройство, и посох, она не сможет снять их прежде, чем придётся бежать. Девушка прокрутила в голове слова ещё одного суманца, домина Иль'Шанка, который научил ее зажигать кристалл посоха: «От Духа Огня… к Свету Жизни».
— Иди, — выдохнула она.
Тень нырнула вокруг дерева и свернула влево, пробираясь в подлеске. Винн наоборот скользнула за широкий еловый ствол, чтобы укрыться от стражника впереди и того, за деревьями справа.
Все, что она слышала поначалу, это тихий шелест кустов, пока Тень кралась.
— Кто здесь? — воскликнул ближайший стражник. — Стой там, кто бы ты ни был…
Последовало рычание, лязг челюстей и зов о помощи.
Винн вздрогнула от криков, раздавшихся со всех сторон. Она слышала, как другие стражники пробираются сквозь кусты на звуки борьбы. Выждав, пока первый не окажется прямо перед ней, она выскочила из-за ствола и, переходя на бег, прокричала на суманском:
— Мен Рухк эль-Нар… менаджил иль’Нуру мен Хка’ат!
С последним словом Винн закрыла глаза.
Взрыв света был ощутим даже сквозь веки, но быстро погас. Винн открыла глаза и побежала туда, где в последний раз слышала Тень. Та стояла и смотрела на сбитого с ног гвардейца, который катался по земле, закрыв лицо руками.
Даже когда Винн оказалась рядом, Тень не пошевелилась. Девушка собиралась окликнуть собаку, но тут разглядела, что шерсть на её загривке стоит дыбом, а уши прижаты к голове.
Тень зарычала, и Винн проследила за её взглядом.
Что-то двигалось впереди — кто-то стоял между деревьями.
Темная фигура держала предплечье перед капюшоном длинного плаща, как если бы заслоняла им лицо. Ещё до того, как рука опустилась, Винн подумала, что есть в этом нечто странное. Почему наруч на этом предплечье такой тёмный, без единого стального проблеска?
Когда рука опустилась ниже подбородка, стало видно лицо в маске.
Винн напряглась, узнав в фигуре напротив Опшу. Маска и плащ с капюшоном сделали невозможным разглядеть её глаза.
Кто-то крикнул:
— Смотрите, там!
Винн оглянулась на голос, а когда повернулась обратно, фигура Опши была похожа на стремительно выцветающую тень. Она исчезала, словно уносимый ветром песок.
Все, что услышала Винн, это шелест ветра и крики приближающихся стражников. Она наклонилась к Тени и шепнула:
— Бежим!
Сау’илахк тревожился, даже будучи полностью уверенным, что сделал правильный выбор. Все четыре лошади стояли перед ним, двое его охранников навьючивали сундуки, а Хажтум был готов привязать их.
Ближайший суманец вдруг пронзительно закричал.
Стрела с черным оперением, казалось, выросла из задней части его правого бедра.
Сау`илахк вздрогнул и отступил на шаг.
Мужчина опустил руки, выпустив торец сундука с шаром, и тот упал на охранника с другой стороны лошади. Хажтум выхватил меч и, поднырнув под мордой коня, скрылся из виду. Раненый развернулся, снова закричав от боли, и схватился за стрелу, а сундук с драгоценным грузом ударился о землю и покатился с дорожной насыпи.
Сау`илахк бросился в другую сторону.
Скользнув под низкие ветви придорожной сосны, он осторожно выглянул в лес. Он попытался проследить траекторию стрелы, вспоминая угол ее падения, но мог бы поклясться, что никого не видел среди деревьев.
Вспышка света мигнула в лесу на юге.
Сау`илахк развернулся. Опрокинутая повозка мешала посмотреть через дорогу, и свет быстро исчез, но он точно шёл откуда-то с юга.
Что это было? И кто стрелял в них из леса?
Пятясь вокруг соснового ствола, он медленно осматривал повозку и впряжённых в неё лошадей.
Фигура в плаще внезапно вынырнула из-за сосны и бросилась на него. Всё, что он успел разглядеть, это жутковатая маска под капюшоном.
Чейн едва сдержал гнев, когда стрела Оши вонзилась в суманца, — он не был к этому готов. Выпустив очки, чтобы освободить руки для мечей, он пошел сквозь подлесок, когда охранник закричал снова. Зрачки Чейна расширились от голода, хоть он и не мог видеть раненого.