С юга вспыхнул свет, и он поспешил к повозке.
Чейн рефлекторно вздрогнул, когда свет погас. Он ещё был недостаточно близко к дороге. Но решил, что несмотря ни на что доберется до шара, да и Тень не выла.
Почувствовав нечто, Чейн на мгновение замер.
Внезапная крошечная искорка пустоты в окружающем пространстве разбудила зверя внутри него, заставила недовольно зарычать. Это то, что почувствовала Тень тогда на дороге? Совсем не похоже на любую нежить, которую он когда-либо встречал. Свернув направо, он выбежал на обочину недалеко от повозки.
И почти налетел на герцога Беауми. Тот в свою очередь увидел его.
Суманский охранник с бородой побежал к нему, и Чейн рванул оба меча из ножен.
Сау`илахк отскочил, споткнулся и отшатнулся к ветвям сосны. Нападавший перенёсся с ветром вокруг них, чтобы напасть со спины? Хажтум с саблей в руке пробежал мимо него.
— Убей его, если придется! — прокричал Сау`илахк. — Но если сможешь, только рань.
Если получится, прежде чем лишить его жизни, он хотел узнать, кто этот таинственный незнакомец и как он так внезапно появляется на ветру.
Хажтум оказался рядом с нападавшим, и Сау`илахк на секунду замер, чтобы лучше рассмотреть его.
Человек в маске не был похож на того, кто ранее напал на них.
Он тоже был в плаще, но выше, чем первый, и шире в плечах. Вместо изогнутого суманского кинжала, он владел двумя прямыми мечами: длинным и покороче. Им-то он и нанёс первый выпад, орудуя без видимых усилий.
Лезвие поймало удар Хажтума и заблокировало его. Длинный меч мгновенно просвистел сбоку. Хажтум попытался отбить его рукоятью своей сабли, чтобы самому нанести удар. Но человек в маске надавил на короткий меч, и тот со стальным визгом проскрежетал по лезвию клинка суманца.
Кончик короткого меча чиркнул Хажтума по животу. Длинный ударил в шею. Плеснула кровь, голова отлетела в сторону.
Сау`илахк заметил её только тогда, когда она стукнулась о скамейку перевернутой повозки, а затем скатилась на землю. Тело Хажтума рухнуло, сабля выпала из его ослабевшей руки. Взгляд Сау`илахка застыл на победителе. Фигура в маске двинулась к нему, Сау`илахк отступил. Только тогда он действительно рассмотрел, что находится под его капюшоном. Очки с черными линзами закрывали глаза, а всё остальное лицо — кожаная маска.
Поражённый, Сау`илахк застыл, узнав Чейна Андрашо.
Он заозирался: два суманца стояли слева, но только один из них был на что-то способен. Раненый ковылял к опрокинутой повозке.
Сау’илахку нужно было действовать.
Он вытянул руки вперёд и представил между ними сложные фигуры, знаки и символы.
Глава 20
Чейн как раз расправился с бородатым, когда второй суманец побежал к сундуку — раненного Ошей охранника он потерял из виду. Небольшой ларец лежал у ног одной из лошадей, сундук выкатился на обочину. Суманец остановился за ним и обнажил саблю, герцог пятился к нему справа.
Но где же стражники крепости?
Чейн снова почувствовал искорку пустоты.
Зверь внутри него забился в цепях, когда его взгляд остановился на Карле Беауми. То, что он испытывал, было невозможно. Чувства говорили ему, что герцог — живой человек, он мог уловить его запах. Даже с «кольцом пустоты» на пальце Чейн учуял бы нежить так близко. И тут он заметил торк из красноватого металла — ключ от шара — на шее герцога.
— Отойдите от сундука, оба! — прохрипел он.
Вместо этого герцог вытянул вперёд руки, его губы начали беззвучно шевелиться.
Ничто до этого не выдавало в нём человека, имеющего чародейские навыки. Беззвучные высказывания перешли в шепот.
— Оша! — гаркнул Чейн так громко, как только мог. — Его руки!
Когда Чейн атаковал, Оша потянулся через плечо и нащупал стрелу без резьбы на древке — её наконечник был не из белого металла, а обычный, стальной. Он вытащил и приладил ее к тетиве одним движением, переместился от одного дерева к другому, чтобы лучше видеть происходящее. И стал прислушиваться к звукам из леса.
Охраны было слишком мало, с герцогом уехало гораздо больше. Один суманец стоял у сундука, другой, в которого он попал, спрятался за лошадьми, но Оша не видел ни одного стражника крепости. Вдруг раненый показался в поле зрения: дохромав до перевернутой повозки, он присел и потянулся к своей сабле.
Следующая стрела Оши ударила в голень той же ноги.
Суманец закричал и рухнул.
Надеясь, что сможет задержать и второго, стоящего над сундуком, Оша положил на тетиву стрелу и снова переместился.
Он услышал удар стали о сталь и увидел сквозь деревья Чейна. Пока он стрелял, многое изменилось: один из суманцев безголовым лежал на земле, герцог Беауми стоял спиной к Оше, вытянув пустые ладони в сторону Чейна. Возможно, от страха, или в бесполезной попытке защититься от не-мёртвого.
Оша прицелился в охранника у сундука.
— Оша! — рявкнул вдруг Чейн. — Его руки!
Оша замешкался, быстро осматривая всех. Кого он имел в виду: герцога или охранника?
Герцог повернул голову.
Потребовалась доля секунды, чтобы взгляд Карла зафиксировался на нём. В его глазах было намерение — не страх! — и он повернулся с протянутыми руками к Оше.
Оша окончательно определился с целью, когда воздух между пальцами герцога начал искажаться и дрожать, будто над дорогой в знойный день. Прежде чем он успел выпустить стрелу, у ног герцога вспыхнул огонь, а затем помчался через деревья прямо на него.
Оша остался на месте, но тетиву спустил.
Сау'илахк заметил эльфийского лучника между деревьями и сразу повернулся с заклинанием к этой новой цели. Пламя вспыхнуло у его ног и устремилось в лес.
Правую руку дёрнуло, и он яростно закричал от внезапной боли.
Его пробрал озноб при виде стрелы, пробившей его искалеченную руку насквозь… а затем он услышал приближающиеся шаги Чейна.
Развернувшись кругом себя, он увидел попытку последнего охранника задержать Чейна… и как вампир заблокировал его удар. Схватка продлится в лучшем случае несколько минут.
Сау'илахк рефлекторно потянулся за герцогским мечом у бедра, но он не в совершенстве владел оружием, а его рука была пронзена стрелой. Он ранен, остался без слуг, а его тело пока не бессмертно. Он сомневался, что сможет поднять и унести сундук одной левой рукой.
Ключ, который он когда-то нашел у шара Земли, все еще был у него на шее. Если понадобится, он сможет использовать его снова.
Сильно размахнувшись, Чейн пронзил охраннику грудь, и человек упал.
Сау'илахк развернулся к лесу и побежал.
В момент, когда стрела сорвалась в полёт, Оша метнулся в сторону. Ещё в прыжке он услышал треск ветвей и палой листвы, резкий жар ударил в спину. Прежде чем обернуться, он поднялся на ноги, цепляясь за ветви кустов.
От линии огня остались лишь шипение, дым и местами тлеющий подлесок. Его первым побуждением, как у любого Ан'Кроан, было затопать каждый язычок пламени, чтобы лес не загорелся. Но вместо этого он достал стальную стрелу и посмотрел вдоль выжженного пути.
И не увидел ни герцога, ни Чейна, ни кого-либо еще сквозь дым и темноту.
Зато появилось удивление: как герцог, простой человек, мог сотворить огонь из ничего?
Оша приладил стрелу на тетиву и, придерживая ее пальцем, по прямой побежал к дороге.
— Чейн! — окликнул он.
Но когда он вынесся на обочину в дюжине шагов от повозки, у него не было возможности высматривать не-мёртвого.
Черная маджай-хи, а следом и Винн вылетели из леса на южной стороне дороги. Оша повернулся к ним, но замер, когда за спиной девушки показался капитан Мартелл.
Ещё один стражник шел прямо позади капитана, оба были с мечами наголо.
Винн кинулась к опрокинутой повозке, но Тень резко развернулась на середине дороги.
Оша никогда и никому не позволил бы навредить Винн или маджай-хи, но он не хотел стрелять в людей, которые всего лишь исполняли свой долг.
Он прицелился и всадил стрелу в землю перед капитаном.