Большинство смуглых темноволосых людей в толпе носили светлые сорочки свободного покроя и просторные штаны. Их головы были обёрнуты тканью на всевозможный манер: короткие банданы и длинные шарфы, тонкие платки и высокие чалмы, вздымающиеся роскошными волнами. Некоторые гнали коз или несли квадратные корзины с курами и другими птицами, которых она не могла назвать. Многие говорили друг с другом, но Магьер не могла уследить за словами, хотя догадывалась, что это один язык.
Она начала потеть в рубашке под кольчугой. Лисил впереди свободной рукой оттянул воротник.
— Нам необходимо раздобыть другую одежду, — пробормотал он.
Магьер не видела деревьев или других растений, только бесконечный ряд светло-песочных зданий. В конце пирса путешественники сошли на дорожку, ведущую вдоль берега.
— Ты понял, куда идти? — спросила она Бротана.
— Да, Саид понятно объяснил. Сейчас нужно будет на несколько улиц углубиться в город.
Их небольшая группа успела сделать всего несколько шагов, когда Лисил остановился. Даже со спины Магьер видела, как напряженно и медленно он осматривается. Она мгновенно насторожилась и тоже огляделась. Увиденное ей совсем не понравилось.
Между двух зданий у ворот в город, под источенной ветром аркой из песчаника, стояло около десятка мужчин, пристально наблюдая за ней и её спутниками. Каждый был одет в коричневые брюки, заправленные в высокие сапоги, темно-коричневый плащ, кремового оттенка рубашку и красный шарф, повязанный вокруг головы. Все носили изогнутые сабли в богато украшенных ножнах, заправленные за пояса из тяжелой ткани, и отполированные до совершенства остроконечные стальные шлемы.
Голова Лисила повернулась снова, скорее всего, он высматривал возможные пути к отступлению. Магьер же оглянулась.
На пирсе у «Джинна» на них косился капитан Амджад, переговариваясь с тремя другими мужчинами в подобной форме. С ними был моряк, и Магьер показалось, что это тот, кто не вернулся с маленького торгового поста.
— Слева, их не видно, — прошептал Лисил.
Вооруженные люди на пристани уже направились к ним. Развернувшись, Магьер увидела, что мужчины впереди покинули арку… а потом большие группы слева и справа начали проталкиваться сквозь толпу.
Она потянулась за своей саблей, высматривая позицию получше, чтобы защитить Странницу, но кое-что обострило её страх.
Кто-то пропал, хотя не мог незамеченным пройти мимо неё.
Бротан исчез.
Винн опустилась на колени рядом с Тенью, которая до сих пор безмолвно лежала на небольшой покосившейся кровати в трактире Олерона. Они ехали остаток ночи и весь следующий день, но лишь в сумерках достигли небольшого порта, откуда начали свой путь в крепость. Оша и Чейн по очереди вели фургон, в течение дня Чейн дремал под навесом. За это время Оша делал краткие остановки, только чтобы дать отдых лошадям.
Но Тень не приходила в сознание.
— Пожалуйста, очнись, — прошептала Винн в неизвестно который раз.
Она взяла пропитанную водой тряпку из чаши, которую одолжила у трактирщика, и снова попыталась выжать немного воды в рот Тени. Если собака в ближайшее время не попьёт и не поест…
Винн вздрогнула и отогнала продолжение этой мысли подальше.
По пути она вынудила Чейна рассказать ей о случившемся всё, в том числе и то, что он явно не планировал говорить ей. Ее по-прежнему интересовало, как призрак сумел забрать тело Карла Беауми. Она глянула на сундук, стоящий в дальнем углу комнаты.
Все, что Винн узнавала о шарах, только делало их истинное предназначение всё неопределеннее и ставило превыше всего необходимость скрыть их навсегда. Но даже один спрятать было не так уж легко.
После того, как они сняли номер в трактире и вернули лошадей с фургоном, Оша и Чейн затеяли спор о том, как и где прятать шар Духа. Возможно, перепалка между ними вышла такой яростной из-за досады, ибо никто не знал, как помочь Тени. Винн тщательно промыла раны собаки, насколько это вообще было возможно, а затем смазала остатками целебной мази. Та даже не дёрнулась от боли.
Конечно, Чейн хотел отвезти добытый шар Красной Руде и Ходящим-сквозь-Камень. Оша гневно возразил, что Опша уже обнаружила скрытый в подземелье гномов артефакт. Чейн отметил, что Опша всё же не смогла подобраться к нему, но не убедил Ошу — и Винн тоже. Затянувшийся спор наконец заставил её выгнать их из комнаты, и они без возражений ушли.
Винн снова попытались выжать немного воды в пасть Тени, но большая часть побежала по морде и впиталась в матрас. Девушка рухнула на край кровати, уставилась на Тень, закрыла глаза и вслепую провела пальцами по её шерсти.
Так много боли и потерь встречалось ей на пути, но она не была готова терять кого-то дорогого. Не Тень — только не Тень! — и не так медленно и жестоко.
А ведь ничего ещё не закончилось.
Магьер, Лисил, Малец и Бротан с Леанальхам ищут последний шар. Если они найдут его самостоятельно, всё закончится? Что хуже всего, у Винн теперь было устройство, которое могло облегчить поиск последнего артефакта.
Но оно находилось в состоянии покоя — и следовательно, было бесполезно, а она никак не могла поговорить с Юсиффом.
Неизвестно, что произошло после того, как стражники вернулись в крепость. Чейн был уверен, что с герцогиней и своим отцом Николас в безопасности — во всяком случае пока юный Хранитель не отправится обратно в Гильдию. Но у него наверняка останутся вопросы к Винн — как и у её начальников.
А что Опша? Куда делась она? Риск, что женщина придет за устройством и шаром, если Винн попытается вернуться в крепость, был слишком велик.
Даже возвращаться в Гильдию Колм-Ситта теперь рискованно. Рано или поздно тело герцога найдут. Даже если она сумеет прибыть раньше, чем начнут ползти слухи, весть о смерти дворянина в союзном государстве достигнет ушей ее начальства. Будет сказано и о её «вмешательстве» под личиной неправедного Хранителя, вторгнувшегося в важнейшие дела и разжигающего войну. Без каких-либо доказательств, без возможности поведать о шаре и Сау'илахке, а главное — не раскрывая местоположение самого шара, что она сможет сказать в свою защиту?
На фоне этого меркнет последний раз, когда она пошла против мнения своего начальства. Лучшее, что с ней случится, это исключение из Гильдии. Даже премин Хевис, если она ещё в нуманской миссии, не сможет помешать этому. И, скорее всего, в конечном итоге Винн окажется в камере под надзором городской стражи, если встанет на пути Высокого Премина Сикойн. Все больше и больше казалось, что единственным выходом будет отдать шар Красной Руде, там он хотя бы будет в безопасности… прежде чем Винн столкнется с остальным.
Она не должна была плакать, но она плакала, сжимая пальцами мех Тени.
«Вспомни…»
Винн вздрогнула. Ей не хотелось думать, как спрятать найденный шар… и как отыскать еще один. Все, чего она хотела, это чтобы Тень вернулась к ней.
«Вспомни… устройство…»
Винн вздрогнула снова, слезы блеснули у глаз. Она едва подняла голову, заинтересовавшись… что это? Тепло длинного выдоха, сопровождаемое ужасным зловонием, окатило ее лицо.
Винн смахнула слезы со щек и уставилась в полуоткрытые кристально-голубые глаза… пока они не моргнули.
Она почти бросилась к ней, когда Тень заскулила, издав первый звук после ранения.
«Вспомни… шепот…»
— Нет! — выдохнула Винн, быстро положив руку на глаза Тени, а затем добавила мягче: — Не говори, не двигайся. Просто… просто отдыхай.
Тень сделала слабую попытку пошевелить головой. Винн замерла, растерянная: остановить её или этим она лишь сделает хуже? Один глаз Тени показался сквозь ее пальцы. Когда собака посмотрела на неё, еще больше слов из памяти выросло в сознании Винн:
«Вспомни… устройство… и шепот… Юсиффа…»
Винн попыталась понять. Тень, очевидно, изо всех сил хотела сказать что-то важное, хотя ей не следовало сейчас напрягаться.