Единственное, что пришло на ум, совпадающее с этими словами…
Винн вспомнила комнату Юсиффа, когда пожилой мастер-Хранитель впервые показал ей устройство. Он что-то прошептал над ним, и девушка постаралась вспомнить, что именно. Стоя у своего стола, он говорил слишком тихо, чтобы она могла расслышать и…
Вдруг воспоминание пришло в движение, вызвав головокружение у Винн. Угол зрения изменился, резко опустился вниз: теперь она едва видела, что происходит над столом, фокус стал более размыт по сравнению с ее собственным. Воспоминание начало прокручиваться с начала.
Шепот стал громче, более отчетливым, пока она не услышала слова старого Хранителя. Второе воспоминание внезапно исчезло, вызвав муторный приступ дурноты. Винн прижала руку ко рту и порадовалась, что ничего не ела в эту ночь.
— Не… делай этого снова… пожалуйста, — проговорила она, переждав тошноту.
Глаза Тени снова были закрыты, и Винн, внезапно испугавшись, наклонилась к ней.
Собака фыркнула в полусне, и девушка немного расслабилась, уловив быстрое прерывистое дыхание. Она понадеялась, что от недавних усилий Тени не станет хуже. Но Винн поняла разницу между двумя воспоминаниями: маджай-хи ясно слышала сказанное Юсиффом.
Единственной проблемой было то, что Винн ни слова не поняла.
Она сидела, ожидая и прислушиваясь к дыханию Тени, а затем сунула руку в карман мантии. Достала часть ключа от шара и внимательно осмотрела. То, что она слышала, звучало похоже на суманский, но это не был знакомый ей диалект.
Сколько лет этим словам? Скорее всего, они дошли до них из Забытой Эпохи, когда предки Опши разрезали ключ на три куска. Так их нельзя было использовать, чтобы активировать шар, но части по-прежнему могли служить для чего-то еще. Изначально сомневаясь в успехе, Винн быстро и как можно точнее повторила звуки, как слышала их Тень.
Сжимая устройство в руках, она ждала, ибо шар уже был в комнате — но ничего не произошло. Она подняла устройство и взмахом руки указала на сундук с шаром — и снова ничего.
Винн опустилась на колени и закрыла глаза.
Конечно же, это не сработает, как в какой-нибудь детской сказке, когда странные слова, произнесённые вслух, вызывают чудесные вещи. Даже когда она узнала фразу, зажигающую солнечный кристалл посоха, не сами слова имели ключевое значение.
Именно её желание, её мысленное повеление заставляли кристалл светиться.
Винн на четвереньках добралась до сумки и вывалила на пол содержимое, отметая в сторону лишнее, пока не нашла перо, чернила и тетрадь. Используя символы слоговой азбуки бегайн, она торопливо перенесла слова на бумагу — примерно, как получилось. Это все, что она могла сделать сейчас, даже несмотря на то, что обладала неизвестной фразой, которая была в силах все изменить.
Ей необходим был кто-то, как она, который понимает, что поставлено на карту. Она должна найти кого-то, кто знает о шарах, о надвигающейся войне и о вреде отрывков знаний… и мертвых языках другой земли. И это не была даже премин Хевис.
Винн поднялась на ноги, тихо подошла ближе к Тени и прошептала:
— Я скоро вернусь. Не вздумай вставать.
С этими словами она выскочила из комнаты, чтобы найти Чейна и Ошу, так как планы изменились.
Оша вернулся в Олерон. Всю дорогу к этому маленькому прибрежному городку он или Чейн всегда возвращались посмотреть и прислушаться: не преследуют ли их? Сегодня он не уловил ничего подозрительного, когда стоял, прислушиваясь к ветру, который мог доложить ему о преследователе… и чём угодно другом.
Оша тихо шагал в темноте мимо конюшни к гостинице, где оставил Винн.
Священная маджай-хи пала в бою против нежити. Тень слишком отличалась от своих сородичей или, по крайней мере, от того, что он знал о них, но к собственному стыду Оша чувствовал облегчение, потому что не пострадала Винн.
Как чужд и мрачен был мир за пределами земель его народа. Пожалуй, не так мрачен, как то, что он оставил позади, но точно более запутанный — Оша многого не понимал.
Сын Ночи и маджай-хи, враги по своей природе, сражались бок о бок. И они сделали это потому, что дорожили маленькой человеческой женщиной и ее целью.
Оша мало знал о нежити: он столкнулся с не-мёртвыми только единожды, когда ушел с Винн, Магьер, Лисилом и священным зверем, которого все звали Малец, на поиски артефакта в неизведанные холодные горы. Если бы он был уверен, к чему это приведет, и если бы мог, остановил бы он это?
Нет… нет, если это означало никогда не узнать Винн.
Даже при ярком свете дня тьму не всегда легко разглядеть, пока она не проявит себя. Он ясно видел, что она думала убить того суманского охранника — дважды раненного и совершенно беспомощного.
Тьма отчасти взяла верх над Винн, также как и над ним. Она не видела этого в себе, как он. Нельзя бороться с врагом, если не знаешь, кто он. Это Оша хорошо усвоил за время, проведенное среди анмаглаков. И знание это стоило больше, чем казалось на первый взгляд.
В поисках Винн Хигеорт Оша прошел полмира, только чтобы найти кого-то другого.
Где женщина, которую он любил?
Он должен разыскать ее и вернуть. Сейчас казалось, что на это мало надежды, но он научился быть терпеливым, смотреть… и слушать.
Он вошёл в холл трактира и обнаружил, что не-мёртвого там нет.
Заявив, что крепость может иметь причал внизу скалы, Чейн ушел в порт. В конце концов, на лодке тоже можно добраться до Олерона, минуя дорогу. Порт был в нескольких минутах ходьбы от их трактира, так что он должен был вернуться первым.
Оша вышел на улицу, но замер, оказавшись в тупике. Он сейчас мог сделать меньше, чем Винн — помочь Тени. Эта досада и беспомощность привели к спору с ее не-мёртвым товарищем. Что в свою очередь лишь усилило ее отчаяние.
Так он и стоял в темноте у входных дверей, пока не услышал шаги и не заметил идущего к нему Чейна.
— Нашёл что-нибудь? — спросил не-мёртвый.
— Нет, — ответил он. — А ты?
Чейн покачал головой и посмотрел на дверь трактира:
— Ты заходил к ним? Как Тень? Есть изменения?
Оша перевёл взгляд на Чейна, но тот старательно не смотрел на него.
— Нет. Не заходил. И Винн не выходила.
— Так значит… у нас перемирие… ради нее?
Этот внезапный вопрос почти заставил Ошу с пылом возразить, но он прикусил язык. Это был странный мир; может быть, и ему самому следует стать странным.
— Да, — медленно проговорил он. — Наше перемирие ради ее цели, но не ради…
Дверь распахнулась, на пороге стояла она. Увидев их обоих, Винн слегка вздрогнула. У Оши не было никаких шансов закончить свою мысль. Благодаря его ломаному нуманскому, возможно, выйдет менее понятно… но не для Винн. Поэтому он шагнул к ней и, прежде чем Чейн смог заговорить, быстро спросил:
— Тень?
Винн сглотнула.
— Ей лучше, как мне кажется. Она… она пришла в себя и немного поговорила со мной. Я еще не знаю, плохо это или нет… И сколько потребуется времени и заботы.
Странно, но Оша услышал, как высокий не-мёртвый вздохнул вроде бы от облегчения.
— Хорошо, — сказал Чейн. — Получится ли перенести ее на корабль, возможно, завтра? Мы должны уйти отсюда как можно скорее, прямо на север…
— Нет, мы не собираемся к Красной Руде в Дред-Ситт, — отрезала Винн. — Мы отправимся на юг.
На мгновение воцарилась тишина, а затем Оша заметил кое-что в руке Винн. Она держала странный, немного обесцвеченный кусок металла, который использовала для отслеживания шара и герцога с ним.
— О чем ты? — потребовал Чейн.
Винн мгновенно повернулась к нему. В последовавшем споре у Оши не получалось успевать за их словами. Все, что он уловил, было похоже на имя, которое он, кажется, слышал раньше, хотя не был уверен.
— Это безумие! — наконец так резко прохрипел Чейн, что его горло должно было заболеть. — Ты не можешь доверять ему. Даже произнося правду, он искал выгоду для себя.
— Я знаю, — парировала Винн. — Но сейчас он единственный, к кому я могу пойти, чтобы активировать это снова, — она сунула кусок ключа Чейну в лицо. — Поэтому мы должны идти на юг, даже с другим шаром на руках.