Девушка встряхнула головой, повернула лицо к другу и заинтересовано посмотрела на него.
- А что же, по-твоему, эта любовь? Уж расскажи-ка, - попросила она.
- Ну-у-у, - протянул Николя, - не знаю, как и сказать, - честно признался молодой человек.
- А раз не знаешь, то, как можешь говорить? – задорные черные локоны снова заходили из стороны в сторону, запрыгали пружинками у щек девушки. А она глаза прищурила и смотрела зорко на своего оппонента, готовая в любой момент начать спор. Николя остановился, как вкопанный. Теперь и ему мудрости и смирения не хватало, чтобы прервать начинающуюся перепалку.
- А ты сама скажи! Хочу знать, что такого ты должна испытывать, чтобы за меня замуж пойти без слез и истерик.
- Да не было истерик никаких… и слез тоже, - соврала Ольга и уперла руки в бока.
- Уж конечно, а ручьи на твоих щеках, растаявшие от весеннего солнца льдинки? Ух, снежная королева!
- А если и так, - покраснела девушка, - только любовь это когда с человеком рядом находишься и тебя то в жар, то в холод бросает. И нет тебе покоя .
- Это ты с лихорадкой, Оля, любовь путаешь. А в любви наоборот покойно должно быть! – не согласился Николя. – Чтобы тепло и хорошо душе.
- Ой, какой ты! – махнула рукой Полянская, - вот как тебя любить, если ты даже не понимаешь что это такое! Я хочу, чтобы сердце мое само выбрало избранника. Чтобы смотрела я на него и чувствовала, что он мой человек! Мое счастье!
- Счастье оно со временем строится, - попытался еще раз объяснить Николя свою точку зрения, но Оля вдруг совсем по-детски толкнула его ни с того не с сего, рассмеялась звонким смехом и подхватив юбки помчалась вперед к воротам дома.
- Кто последний, тот и вода, - услышал княжич и пустился за девушкой. А сам подумал: «Только вроде плакала, а теперь смеется, поди, пойми этих женщин!»
Вечером в салоне Бурлянских в Псковской Губернии, за сигаркой, собрались русские офицеры. Обычным обществом таких салонов была элита и аристократия, но в провинции дела обстояли по-иному, и местные не гнушались приглашать откомандированных сюда из Петербурга офицеров. Те, привыкшие к столичной жизни и, не зная чем себя занять на периферии, маялись по клубам да по званым ужинам. Обсуждали новости, как литературные, так и общественные и не редко рассказывали забавные истории из собственной службы.
Сегодня привычный разговор был нарушен, никто не желал слушать, как играет на фортепиано хозяйка салона, а новых поэтов, которых так любили приглашать Бурлянские, подняли на смех. Мужчины, те еще сплетники, даже если они и офицеры, с интересом дискутировали на тему давешней помолвки сына Албашевых и дочери Полянского.
- Ох, и повезло же Николя, - высказался один из посетителей и, прищурившись, затянулся папироской.
- Уж так прям и повезло? – отозвался из дальнего угла молодой офицер, неизвестно как затесавшийся в эти круги. – По мне, так женитьба это хомут, который мужчины неизвестно по какой причине сами одевают себе на шею.
- Это ты просто княжну не видел, - засмеялся другой, наливая себе в бокал французского вина и поглядывая на дородную даму, разносившую напитки и закуску.
- Да какой бы она не была! Все женщины одинаковы! Чуть кого углядели по-краше и тут же мужа в топку.
По салону пробежался возмущенный гул. Не все согласились с молодым офицером. А хозяйка так и вовсе всплеснула руками.
- Антон! Как вы можете! Да в присутствие дамы!
- Прошу прощения, - отвесил ей поклон Антон. – Но как бы вы меня не убеждали, не уверен, что склонюсь к вашему мнению. Ни разу еще, ни одна девица не смогла затронуть моего сердца настолько, чтобы я бросился в омут с головой.
- Это еще ничего не доказывает, - угрюмый друг Антона, тот самый поэт, которого сегодня быстро освистали, подал голос. – Просто ты еще не нашел ту, что сможет тебя покорить.
Многие согласно закивали в ответ, заговорили наперебой, каждый выражая свою точку зрения. А один, особо крикливый, встал со стула, привлекая к себе внимание и заявил:
- Видел я княжну Полянскую давеча! Таких девушек еще поискать надо! А завоевать так и вовсе никаких сил не хватит. Она красива, умна, своенравна, отцом облюблена, приданое за ней немалое! Такую бы каждый себе в жены захотел!
- Ну, уж не я-то точно! – гнул свое Антон.
- Так ты ее и не видел! Познакомился бы, пообщался, а потом уж и отрицал, – злился крикун.