Графиня Бурлянская, заметив, что страсти накаляются, подмигнула мужу и тот, мягко ей улыбнувшись, заговорил.
- Полноте вам, гости дорогие! Мы здесь собираемся не чужих невест обсуждать, давайте сменим тему, во избежание конфликтов.
Гости согласно закивали головами. Антон пожал плечами, мол, не он этот разговор начал и отвернулся, засмотревшись на горящую на подоконнике свечу. Он нечасто бывал на таких встречах, да и не очень желал становиться завсегдатаем подобных сборищ. Он хоть и был знатного рода, все же старался избегать шума и все больше любил одиночество и встречи с близкими друзьями, а не разношерстную публику неизвестных ему людей. Но, когда друг попросил его поприсутствовать на чтении его произведений, отказать не решился. А сейчас грустил в стороне, совсем не притронувшись к сладкому вину, которым сегодня потчевали хозяева.
За окном давно стемнело, закрапал мелкий дождик, и на душе у Антона стало и вовсе грустно. Он, посидел еще с полчаса, а потом, извинившись перед Бурлянскими, вышел из салона.
На улице молодой человек вдохнул широкой грудью холодный влажный воздух, улыбнулся и отправился в конюшню. Там он, подкинув прислужнику пару монет, сел на коня, вставил ноги в стремена и помчался вперед, в поля. Ветер был вовсе не таким уж весенним. Он холодил уши и остужал разгоряченное от быстрой езды тело. Мерзкий дождик ударял по лицу жесткими каплями, и вскоре Антон почувствовал себя совершенно промокшим.
Он уже задумал повернуть обратно к гостинице, в которую его определили по долгу службы, но внезапно увидел впереди темнеющую фигуру другого всадника. Антон не понял, что именно заставило его остановиться, но только резко осадил коня и тот встал, как вкопанный, чуть не перекинув молодого человека через голову. Антон еле удержался в седле и услышал со стороны другого всадника задорный девичий смех. На полном скаку дама пронеслась мимо него, обернулась, и даже в темноте Антон прочитал в ее глазах усмешку. Его, как и любого другого мужчину на его месте, это чрезвычайно задело. Он пустился следом за ней. Девушка услышала погоню и вопреки всем предостережениям ее няни сбавила ход. Антон поравнялся с насмешницей и громко спросил:
- Разрешите поинтересоваться, что вас так рассмешило?
- Гнались за мной, чтобы задать глупый вопрос? – удивилась дама, повернула к нему голову и капюшон, который прикрывал ее голову, слетел.
Взору Антона представилась молодая девушка, с виду благородных кровей. Ее черные волнистые волосы, тут же подхватил ветер, разметал их по лицу и она, капризно поджав губу, остановилась. Быстро, изящными движениями рук, она собрала их в пучок на голове и снова натянула на себя капюшон. Теперь Антон мог разглядеть очертания ее лица. Большие темные глаза, красивые скулы, большие пухлые губы. Она заметила, как внимательно ее разглядывает незнакомец и спросила:
- Так зачем вы меня преследовали?
Антон растерялся, что прежде с ним никогда не случалось. Стушевался, и опустил взгляд. Слишком уж неприлично он разглядывал свою новую знакомую.
- Только хотел узнать, что вас так рассмешило давеча.
- Да вы вроде по одежде офицер, - звонко ответила девушка, улыбнувшись, - а с конем управляться не умеете. Вот забавно было бы, если бы вы из седла вылетели и прямо в лужу.
- Да чего ж тут забавного? – удивился Антон. – Или вам нравиться смотреть, как другие калечатся? К тому же я ни за чтобы не упал.
- Вот уж мне так не показалось, - ответила девушка и ударила коня по бокам, чтобы снова пуститься в путь, правда намерено не торопилась, - И как другие калечатся мне смотреть не нравиться. – Заверила она, - просто смех сам из меня вырвался. А отец говорит, что смеяться полезно.
- Но не над людьми же, - пожурил девушку Антон, а сам неотступно следовал за ней, как прикованный.
- Мне показалось или вы в другую сторону ехали, - заметила девушка, непонятно то ли обидевшись на его фразу, то ли желая ему напомнить.
- А вам сопровождающий не нужен? – Антон заметил сам себе, что не хочет расставаться с этой странной незнакомкой. – Благородной барышне одной по полям да лесам ездить не пристало.
- А с чего вы взяли, что я из благородных? Может я деревенская крестьянка.
Тут Антон не смог сдержать смешка. Обмануть его в своем происхождении она никак бы не смогла. Слишком уж мягкие и уверенные у нее были движения, красивая правильная речь. Одежда, как у дворяночки, посадка гордая. Вся прямая, как тростиночка. Такая никак не могла оказаться обычной крестьянкой. Антон сам не заметил, как залюбовался ее станом.
- Езжайте куда ехали, - грубовато ответила девушка, уязвленная его вниманием. – Сама доберусь, мне не в первой.