- Ну как скажите, - согласился Антон, - Преследовать вас больше не намерен.
Он остановился, чтобы развернуться, а она пустилась вскачь. Вдруг Антон опомнился и крикнул ей вслед:
- Звать то вас как, крестьянка?
Девушка развернулась к нему в пол-оборота, рассмеялась все так же звонко, словно звенели колокольчики, и ничего не ответив, умчалась прочь. Антон тепло улыбнулся, встряхнул головой, и поехал в гостиницу. Только сейчас он заметил, что дождь ни на минуту не прекращался, но за этим разговором он и думать о нем забыл. «Приворожила» - подумал молодой офицер и постарался поскорее выбросить из головы эту неожиданную встречу.
Глава 2
Как ни старался Антон Войковский забыть девушку, с которой познакомился несколько дней назад, она не выходила у него из головы. Ему очень хотелось увидеть ее не в темноте, как это вышло, а при свете дня, чтобы разглядеть черты лица, понять цвет ее глаз. Чувство томления, которое родилось в его груди, когда он вспоминал о задорной дворянке, Антон решительно назвал - скукой. Дел никаких не было и посиделки в питейных заведениях настолько надоели, что встреча с незнакомкой показалась ему забавной и интересной. Несколько дней подряд после того вечера Антон выходил в поле то пешим, то на коне, но девушку встретить ему так и не удалось. Отчаявшись, Антон вернулся к своему обычному времяпровождению. Вот и сегодня, ничего собственно не ожидая от вечера, он отправился в питейную с другом. Борис, который, так же как и Антон, состоял на службе его Императорского Величества, величал себя талантливым поэтом, что, впрочем, на практике никак не проявлялось. Пару поэм написанных им несколько лет назад спросом не пользовались и нигде не печатались. Но, напившись, Борис начинал демонстрировать свои произведения на публике, и каждый раз подвергался жесткой критике. Он злился, сопел, но безуспешно продолжал продвигать свой талант в массы. Антон же считал, что талант друга заключается совершенно в другом. Тот, очень быстро сходился с людьми и завязывал новые знакомства в одну секунду. В этом пригороде они жили не больше двух недель, а он уже вращался в местных аристократических кругах и знал всех и каждого по имени. Поэтому Антон даже не удивился, когда вошедший в местный кабак незнакомый ему молодой человек увидел его друга, кивнул ему и направился прямиком к их столику. Обменявшись любезностями с Борисом, он представился Войковскому:
- Николай Албашев.
Антон назвал себя, а сам все пытался вспомнить, где слышал эту фамилию. И только когда Николай заказал себе пива и доверительно рассказал Борису что-то про строптивую невесту, Антон вспомнил кто такой этот Албашев.
- Так это о вашей помолвке ходят разговоры? – спросил он, глотнув густого пива из своей кружки.
- Разговоры ходят? – в свою очередь задал вопрос Николя. - И что же говорят?
- Да ничего особенного, - замялся Антон, - говорят удачная партия.
- Уж что да, то да… Да только невеста замуж выходить не желает, - посетовал жених.
- Как так не желает? - удивился Антон. Он внимательно рассмотрел Албашева с ног до головы и убедился, что такого жениха здесь, наверное, любая дама мечтает заполучить. Красив, статен и, по слухам, богат без меры.
- А вот так! – Николаю наконец-то принесли пива, и он сделал обильный глоток, - не люблю, говорит, я тебя, голубчик, княжич Албашев. И все тут. Вчера принесли ей ткани на платье свадебное, так она портного взашей выгнала. Отец ее уж и меня вызывал, чтоб я с ней поговорил, а она ни в какую.
- До чего же нынче невесты капризные пошли, - рассмеялся Борис, - может и прав ты, друг Антон, не стоит жениться-то. А то так и прослывешь у бабы подкаблучником среди друзей.
Антон хотел что-то сказать, но вспомнил о незнакомке, с которой встретился несколько дней назад и закусил губу. Нет, он, конечно, мнения своего не поменял, но хорошенько над ним задумался.
Еще с пол часа пообщавшись с Николаем, Антон понял, что парень и правда хорош. Может слегка высокомерен, и даже где-то кичится своим положением в обществе, но в целом вполне приятый собеседник. А Албашев, совсем скоро захмелел, расслабился, забыл про свою невесту и у молодых людей пошли совершенно иные разговоры. Обсудили военные уставы, имперские реформы, последние научные изыскания и популярных писателей. А когда разговор вовсе сошел на нет, Албашев хлопнул себя по колену и предложил:
- Родители организовывают прием послезавтра. Это конечно не бал, но вся местная интеллигенция соберется, - не без хвастовства отметил он. - Приходите и вы! Я вас с невестой познакомлю.