– Вот и не напоминай, – огрызнулась Кассандра, выхватывая нож.
Она поддела половицу и откинула ее в сторону. Мешочек с девичьими слезами был на месте. Кассандра вытащила его из тайника и бросила Зале. Тот ловко поймал в воздухе. Она увидела, как трясутся пальцы толстяка, когда он торопливо развязывал тесемки.
На время Кулак и даже Кассиус оставили ее без внимания – их взоры также устремились на Залу. Кассандра сделала шаг в сторону, чтобы иметь хоть какое-то пространство для маневра. Она, естественно, и не помышляла о том, чтобы вернуть кинжал Кейну.
Зала облизнул губы.
– Ну, – теперь пришел черед Кассандры проявить нетерпение.
Трактирщик смаковал момент. Уже гораздо спокойнее он завязал тесемки на горловине мешочка.
– Я выполнила свою часть сделки, – сказала Кассандра, голос сорвался, выдав ее волнение.
Зала спрятал мешочек с камнями в карман.
– Пожалуй, – он сунул руку в другой карман и выудил оттуда серебристый диск, похожий на монету, но в несколько раз крупнее. – Держи! – толстяк поддел необычную монету большим пальцем и подкинул в сторону Кассандры, заставив крутиться в воздухе.
Та поймала ее свободной рукой.
«Монета» представляла собой кругляш диаметром с половину ладони. Обе стороны были абсолютно гладкими – ни надписей, ни цифр, ни рисунков. По весу – скорее сталь, нежели серебро, как она подумала вначале.
– Что это?
Зала икнул себе в кулак.
– Решил, лучше тебе самой все услышать. Вряд ли ты мне поверишь. Мальчишку зовут Бек. Дашь ему монету, и он расскажет, что видел той ночью. Обычно его можно найти в ночлежке у Старого Локи. Иногда работает в курильне неподалеку. Думаю, справишься. Ты всегда умела находить нужных тебе людей.
Кассандра повертела стальную монету в руке и сунула в карман. Чертовщина. Что же такое видел мальчишка, если даже Зала не хочет с этим связываться?
Толстяк продолжал стоять и смотреть на нее. Чего он, к эльфам, ждет? Благодарности?
– Это все? – спросила Кассандра.
– Есть еще одна вещь, с которой мы должны разобраться, Ястреб, – спокойно сказал трактирщик.
Ну конечно. Еще одна вещь. Кассандра отступила, держа кинжал перед собой.
Не обращая внимания на оружие в ее руке, Зала продолжил:
– Репутация человека – довольно сложная вещь. Своими поступками ты годами строишь ее, словно дом, кирпичик за кирпичиком, склеиваешь их собственным трудом, потом, а порой – и кровью. Лучше – чужой, разумеется. Но вот что странно – каким бы крепким и солидным не получился этот дом, всего один плохой кирпич может разрушить целую стену, а то и здание целиком.
Кулак приближался с одной стороны, Кассиус, не спеша, – с другой. Кассандра шагнула в угол, чтобы хоть как-то нивелировать преимущество противников в числе и силе.
– Поэтому, – продолжал Зала, – хоть, клянусь, я и простил тебя, – он поднял правую руку, – отпустить без наказания не могу.
Вышибала попытался схватить ее за руку с оружием. Кассандра отпрянула и вонзила в него нож. Она метила в шею, но попала в плечо. Удар получился так себе – лезвие скользнуло о кость и соскочило, оставив резаную рану. На месте Кулака менее опытный боец отшатнулся бы – и это дало бы ей возможность самой перейти в атаку.
Но противник не раз участвовал в поножовщине.
Он стремительно рванул вперед, не давая возможности замахнуться кинжалом еще раз, и впечатал Кассандру в стену с такой силой, что посыпалась штукатурка.
Показалось – весь дом обрушился. Ребра треснули, в глазах потемнело. Рука с оружием оказалась зажатой в тисках, которые сжимались все сильнее. Кассандра вскрикнула и выронила оружие.
Кулак, не особо церемонясь, схватил ее второй лапой за шею и повернулся к Зале, держа перед собой, словно чревовещатель куклу.
– Правая или левая, – спросил трактирщик.
– Что, твою мать? – в голове шумело от удара.
Зала пододвинул стул и тяжело опустился.
– Будь на твоем месте кто-то другой – убил бы не раздумывая. Но к тебе всегда питал слабость. – толстяк вытер лоб рукавом, – В старые времена пойманным ворам отрубали руку. Поступим также. Предлагаю тебе самой выбрать какую.
Кассандра по-звериному зарычала, задергалась – но толку? Будь она в своей лучшей физической форме, и тогда Кулаку ничего не стоило удержать ее, что уж говорить том ничтожестве, с которым ему приходилось иметь дело сейчас. Способа спастись нет. Надежды тоже нет.
Кассиус прошел на кухню и принялся рыться в куче хлама. Вскоре он нашел, что искал, – разделочную доску и большой тесак для мяса.