И тогда она поняла, что не может разрешить себе умереть. Если она позволит этому случиться сейчас – все было напрасно. Страдания, унижения, смерти – все! Она посмотрела на здоровую правую руку. Встала. Ноги едва держали, но она заставила себя сделать один шаг, затем еще один. Прижимая раненую руку к животу, она подошла к окну.
Кассандра уставилась в сгущающуюся на улице темноту. Убийца Вайи ждет где-то там. Думает, ему все сошло с рук. Уверен, что его злодеяние останется без возмездия.
Он не прав.
Она сжала кулак изувеченной руки, и от боли весь мир окрасился в алый. Но теперь боль питала ее, давала силы.
Кем бы ни оказался убийца, за какой бы высокой стеной ни спрятался, какой армией охранников не окружил бы себя – скоро он поймет, как сильно ошибся, связавшись с Ястребом – королевой воров.
Глава 31. Изерон
Мертвец
Холодный соленый воздух приятно щекотал ноздри, а ветер развевал волосы. После духоты тесной каюты Бенжу был рад освежиться. Он стоял на верхней палубе «Наковальни». Под ногами почти на двести локтей вперед простиралась деревянная спина механического чудовища. Лунный свет поблескивал на огромных, размером с кулак, бронзовых заклепках.
Паровая галера была самой большой из пяти кораблей, флагманом флота, снаряженного королем Драмиром Четвертым.
Слева и справа на небольшом удалении водную гладь вспенивали, словно летя, силуэты еще двух кораблей. Оба меньше «Наковальни», но более быстрые и маневренные, они были чисто боевыми – надежная защита от пиратов. Широкие округлые корпуса двух других кораблей – торговых барж, замыкавших построение, сидели глубоко в воде. В недрах их трюмов находилась основная часть груза – тысячи винтовок, клинков и доспехов.
Маленькая флотилия направлялась в Изерон – самый северный порт Ангардии.
– К утру будем на месте, – уверенно сообщил капитан корабля. Гном выглядел, как и полагается выглядеть опытному мореходу: его темно-синяя униформа, расшитая золотыми лентами на рукавах, была безупречно чистой и отглаженной; лицо – обветренное и загорелое; на левой щеке, от нижнего века до аккуратно постриженной седой бороды, – шрам. Бенжу был несколько разочарован, когда узнал, что этот шрам капитан заработал, управляясь с корабельными снастями в юности, а не в бою с пиратами.
– Рад это слышать, мастер Арль, – улыбнулся Бенжу.
Они находились в пути уже почти месяц. Хотя путешествие проходило без каких-либо осложнений – за все время даже не случилось ни единого шторма, корабельная жизнь успела порядком утомить.
…Как и предполагал Бенжу, правитель Дхур-Алурда ни на миг не усомнился в правдивости душещипательной истории о том, как банда «Черных эстоков» ограбила и едва не убила посланника Ангардии. Денар отправился на каторгу, а Бенжу с достойными императора почестями устроили во дворце восстанавливать силы после испытаний.
Используя предоставившуюся возможность, Бенжу встретился с великими домами, представлявшими гильдии оружейников и алхимиков Дхур-Алурда, в том числе и с отцом Юркана – Дхалом Ин-Калебом. Результатом встреч стали контракты на оружие, боеприпасы и доспехи. Первая партия товаров по крупнейшей сделке десятилетия уже к утру будет в Ангардии.
Лишившись личных вещей, Бенжу потерял возможность связываться с Учителем через лимб. Он мог купить все ингредиенты напитка, кроме главного – крови своего господина. Только приняв кровь другого существа можно было проникнуть в его сознание на таком большом расстоянии, настроиться на нужную волну в бесконечном Потоке.
Но и тут судьба оказалась благосклонна. Прогуливаясь по рынку Дхур-Алурда, внимание Бенжу привлек один магазинчик. «Магические товары для любых потребностей», – гласила вывеска. Чисто из любопытства, Бенжу зашел внутрь.
Каково же было его изумление, когда на одной из полок, с засушенными животными, бутылками с разноцветными порошками и прочей подобной чепухи, он увидел свой сундук. Тот самый, с которым покинул Столицу!
Но еще сильнее он удивился, обнаружив внутри почти все свои вещи, в том числе два флакона с розоватой жидкостью и даже ставшую ненавистной маску. Единственное, что отсутствовало (не считая денег, разумеется) – был медальон с ликом Ирины внутри. Бенжу нахмурился, представив, как наемник открывает медальон своими пальцами с грязными ногтями и пускает слюни на изображение его возлюбленной. Если удастся выследить подонка – этот человек будет умирать очень медленно.