– Двадцать дирхемов! – объявил ничего не подозревающий торговец, седой старикашка с редкими волосами, которыми он пытался прикрыть образовывающуюся лысину по центру черепа.
Бенжу усмехнулся. Из магазина он вышел, получив не только свои вещи, но и сведения о тех, кто продал их. Двигаясь по цепочке из скупщиков краденого, он вышел на след одного из предателей. Глаза наемника округлились от ужаса, когда Бенжу поглощал его разум. Воспоминания влились в собственное сознание Бенжу, заставив за несколько мгновений пережить и прочувствовать все происходившее с их обладателем за последние недели.
Наемников возглавил Гнут – командир Бессмертных, тот самый воин, что победил Бенжу в поединке. Бессмертные оставались самым многочисленным отрядом после бойни в крепости. Составы банд сильно поредели, и Гнут предложил другим выжившим командирам примкнуть к нему. Некоторые, собрав остатки своих бойцов, предпочли уйти, или правильней сказать – бежать, но многие согласились.
Ладони невольно сжались в кулаки, когда перед взором промелькнула еще одна картина, вырванная из памяти наемника: связанный Сейдин рассказывает Гнуту о том, сколько ему заплатят, если они пощадят и доставят в Столицу одного единственного человека – рыжеволосого паренька.
В очередной раз Бенжу мысленно поклялся себе расквитаться с халду.
Теперь открылась и судьба аманата: мальчишку везли в Столицу, чтобы продать Ордену. Все старания оказались напрасны. У заложника всего лишь сменился эскорт.
Бенжу связался с Учителем и сообщил полученную информацию, ожидая, что тот прикажет немедленно пуститься вслед за сыном варварского короля. Однако вместо этого Учитель приказал сосредоточиться на закупке оружия. Времени оставалось все меньше.
«Пришла пора перейти к активным действиям», – сказал Учитель. Чтобы избежать ошибок, Бенжу решил лично сопроводить первую партию смертельного груза…
Капитан Арль оказался прав. Вместе с восходящим солнцем на горизонте появились очертания скалистого берега. Навигация вблизи Изерона была непростым делом: то тут, то там из воды торчали каменные пики. Но, судя по всему, гном не зря носил свои нашивки.
Пять кораблей сбавили ход до минимума, свернули паруса и выстроились в одну линию. Вперед выдвинулись полдюжины лодок с глубиномерами. Заработали паровые машины. В воздух потянулись струйки белого дыма. Шесть рядов весел Наковальни, приводимые в действие сложными механизмами, начали медленно подниматься и опускаться, заставляя неповоротливую на первый взгляд махину грациозно маневрировать, избегая опасных участков. Вскоре Бенжу уже мог разглядеть самый северный город Ангардии.
– Добро пожаловать в Изерон! – совсем неприветливо сказал невысокий, красноносый, широкоплечий мужчина с большим животом. Поверх толстого шерстяного одеяния он нацепил блестящую кирасу. На его плечах красовался длинный серый плащ с пышным меховым воротником.
Мужчину сопровождало с полдюжины легионеров с сонными лицами, которые явно предпочли бы сейчас оказаться в более теплом месте. И Бенжу мог их понять. Со стороны моря дул пронизывающий холодный ветер, без труда проникавший сквозь слои одежды.
– Кто вы и по какому делу прибыли? – все тем же недружелюбным тоном спросил мужчина с меховым воротником.
Бенжу вышел вперед, улыбнулся и отвесил встречающим галантный поклон.
– Я Бенжу Мореллон, советник его императорского величества, это – капитан Арль из Дхур-Алурда, адмирал флота, который вы видите, а уважаемые гномы, – указал он на остальных своих низкорослых спутников, – члены его команды.
Красноносый тут же вытянулся, став на полголовы выше. Легионеры, услышав имя важного гостя, также мгновенно потеряли всякую охоту ко сну.
– Квинт Уминор, наместник Изерона, к вашим услугам, господин Мореллон. Город в вашем распоряжении, – отрапортовал мужчина.
Небо заволокло серыми облаками, готовыми в любой момент разверзнуться ледяным дождем. Бенжу, закутавшись в теплый плащ с пышной меховой опушкой, который любезно подарил ему наместник, наблюдал за начавшейся разгрузкой корабля. Темпы работ его совсем не радовали.
Самый северный порт Ангардии был небольшим, а по сравнению с портом Дхур-Алурда, не говоря уже о Столице – так и вовсе крошечным. Всего два корабля таких размеров, как «Наковальня», могли одновременно стать в его доки для разгрузки. Да в довесок – грузчиков в порту было совсем немного.