Нет.
Это будет несправедливо по отношению к такому человеку. Неожиданно Бенжу понял, что искренне восхищается Абигором. Он нес в себе те черты, которые Бенжу хотелось бы иметь самому. Стойкость, достаточную для того, чтобы следовать идеалам вопреки всему. Решимость. А главное – веру.
К тому же – возможно, удастся использовать Абигора себе во благо. Бенжу отпустил Поток, чувствуя, как энергия струится сквозь пальцы.
Он отвернулся от кровавого зарева.
На юге облака были такими же сумрачными, но по горизонту мазнуло бледно-оранжевым. Тучи уступали место солнцу, пока еще слабо, но настойчиво пробивавшему себе путь наверх. Тьма уступала место свету, и вместе с тем ноша на душе Бенжу словно становилась чуточку легче.
– Признаться, уже не надеялся, что снова доведется подняться на палубу, – сказал обычно неразговорчивый капитан Арль. – Когда эти дикари принялись резать всех подряд… Ух! – Капитан вздрогнул и бросил опасливый взгляд на варвара, но тот не слышал обидных слов, или, по крайней мере, сделал вид.
Гномы были единственными, кому позволили покинуть Изерон в целости и сохранности, кроме самого Бенжу. Более того, Херкул не только не стал грабить корабли, а наоборот – заполнил их трюмы вяленым мясом, солью, ценными мехами, мешками с золотом, серебром и драгоценными камнями.
«У меня нет вражды с вашим племенем», – провозгласил король варваров.
Он поставил перед капитаном Арлем всего два условия: первое – гномы должны как можно скорее доставить Бенжу в Столицу с посланием; второе – передать своему правителю предложение о взаимовыгодной торговле.
«Леса полны зверья, в горах есть залежи драгоценных камней, которые сияют в ночи, словно звезды, в реках дети находят золотые самородки размером с кулак человека, – сказал Херкул, – но наши кузнецы не умеют обрабатывать сталь, а оракулы считают гремучую смесь чудом. Торгуйте с моим народом. Дайте мне оружие, чтобы сокрушить вероломных захватчиков – и я никогда этого не забуду», – пообещал он.
Бенжу повернулся к гному.
– Из этого наша жизнь и состоит.
Увидев непонимающий взгляд Арля, он продолжил:
– Из надежды. Мы проживаем минуту за минутой, день за днем – и лишь надежда питает нас. Лишь она является той путеводной нитью, держась за которую мы убегаем от опасности, прилагаем усилия, чтобы изменить свою судьбу. Думаем. Действуем. Сражаемся. Пока есть надежда – жизнь продолжается.
Гном надолго задумался.
– Ваша правда, господин Мореллон. Но все же я рад убраться прочь из этого ада.
Арль тряхнул бородой и плотнее укутался в новую шубу, подаренную ему самим Херкулом. Затем капитан корабля пошел на мостик, попутно раздавая команды другим офицерам.
Благодарности
Саше Тэмлейну – за песню о гноме, советы и наставления;
Екатерине Кошковой – за прекрасную и трогательную колыбельную;
Вячеславу Котову – за поиск «блох»;
Софье Мулеевой – за строгую редактуру;
Jay Cart – за объективность;
Всем бетаридерам – за вовремя высказанное мнение;
Читателям – за интерес и терпение;
Моему партнеру и самому верному другу – коту Ярофею – за то, что проводил рядом со мной ночи напролет.