Гном прочистил горло, похоже, он немного нервничал.
Хорошо.
– Как ваше имя? – задал он первый вопрос.
Собеседник говорил на лигурийском с едва заметным акцентом, что делало вероятным его знатное происхождение. Это может значительно упростить задачу.
– Что? Бенжу. Меня зовут Бенжу. Бенжу Мореллон, – Бенжу постарался сделать так, чтобы голос звучал испуганным.
Гном прошелся из стороны в сторону.
– И как же, господин Мореллон, вы оказались в такой… – он какое-то время подыскивал подходящее слово, – ситуации?
Бенжу выдержал небольшую паузу, а затем принялся быстро и сбивчиво говорить:
– Мы держали путь в Дхур-Алурд, но из-за песчаной бури сошли с дороги. Ночью на наш лагерь напали. Убили всех моих людей. А затем… – Бенжу всхлипнул. – вы видели, что они сделали со мной.
Возможно, он немного переигрывал, но, похоже, гном ничего такого не заподозрил.
Коротышка снова прочистил горло.
– Значит, вы утверждаете, что не знаете людей, которые на вас напали? – спросил он.
Бенжу посмотрел гному в глаза.
– Людей? Разве может один человек сделать такое с другим человеком! – он еще раз всхлипнул.
Затем, на давая своему собеседнику опомниться, тут же продолжил:
– Мастер гном, прошу прощения, я не знаю вашего имени. Но хочу от всей души поблагодарить за спасение. Теперь я навечно ваш должник. Вся Ангардия у вас в долгу.
Заявление определенно ввело коротышку в замешательство. Тот снова начал кряхтеть.
– Любой на моем месте поступил бы также, – наконец сказал командир. – Гм… а при чем здесь Ангардия? – немного помолчав, уточнил он.
– Как? – искренне удивился Бенжу, – вы не слышали моего имени раньше?
Гном покачал головой.
– В таком случае, позвольте представиться еще раз. Бенжу Мореллон, советник его величества Гордиана Альбиона, императора Ангардии.
Бенжу помассировал затекшие конечности. Он улыбнулся, вспомнив лицо Юркана – так назвался гном в золотистом доспехе.
Бедняга жутко пыхтел, напрягая свою бородатую голову, Бенжу даже испугался – как бы коротышка не лопнул. Наконец, раскрасневшийся и вспотевший гном, явно не понимая, как должен поступить, взял с Бенжу слово, что тот не попытается бежать и приказал освободить его от оков.
Затем принялся бубнить про то, что не может убрать стражу, но Бенжу уверил его, что все понимает и не испытывает обиды. Даже наоборот – так он чувствует себя в безопасности. Особенно с учетом того, что обнаруживший его человек пытался отрубить ему голову. Гном пообещал во всем разобраться и в спешке покинул палатку.
Вскоре после ухода Юркана полог шатра откинулся, внутрь вбежал молодой солдат. Он поставил перед ногами Бенжу корзинку, пробормотал что-то невразумительное на гномьем и поспешил убраться прочь. Бенжу заглянул внутрь и почувствовал, как рот наполняется слюной.
Палка коричневатой колбасы с белесыми пупырышками жира, увесистый кусок бледно-желтого сыра и здоровенная луковица, которые лежали в корзине, пробудили больший аппетит, чем когда-либо испытанный от изысканных блюд с дворцовой кухни.
Пытаясь хоть немного сохранить достоинство, Бенжу опустился на колени и начал запихивать в рот еду дрожащими руками. Гораздо быстрее, чем полагалось человеку его ранга. Плохо пережеванный кусок пищи прорвался по пересохшему пищеводу и ухнулся в пустой желудок. Не обращая внимания на острую боль в животе, Бенжу снова набил рот и снова проглотил еду, почти не жуя. Но тут внутренности свело диким спазмом. Бенжу скривился и повалился на бок, поджав ноги, едва не исторгнув то немногое, что уже успел впихнуть в себя. Гномы-охранники хрипло засмеялись.
Бенжу вспомнил случай из своей юности. О солдате, который попал в плен. Парень сумел бежать, но угодил в охотничью яму и провел там несколько дней, пока его не нашли разведчики. Вернувшись в лагерь, изголодавший легионер набросился на еду, словно волк, а затем – внезапно начал биться в конвульсиях. Прежде чем подоспел целитель, солдат был мертв.
Бенжу прикрыл глаза и сконцентрировался на движении Потока вокруг. Он представил, как тело обволакивает плотное облако, сгущаясь в области живота. Постепенно боль угасла. Желудок заурчал, давая понять, что готов к работе. Бенжу сел и, невероятным усилием воли сдержав первоначальный порыв, снова начал есть. На этот раз – аккуратно откусывая еду маленькими кусочками и тщательно пережевывая, прежде чем проглотить.
Измученное и изможденное тело, словно губка, впитывало энергию каждой частички пищи.