– Твой отец должен кое-что за твое возвращение. Иди же к нему и принеси его долг, – сказал он…
Бенжу посмотрел Сейдину прямо в глаза, отгоняя воспоминания.
– Мой господин – император Ангардии, его величество Гордиан Альбион, твердо сказал он.
Халду медленно закрыл и снова открыл глаза.
– Я спрошу еще раз. И лучше тебе на этот раз отвечать правду, – в его взгляде мелькнула молния неприкрытой злости.
Бенжу выпрямил спину.
– Мой господин – император Ангардии, его величество Гордиан Аль… – начал он, но невидимые пальцы, сдавившие горло, не дали договорить.
Бенжу отчаянно ловил ртом воздух. Глаза заслезились, изображение двоилось и тускнело. Он понял, что теряет сознание.
Когда он уже почти ничего не видел, а слышал лишь удары собственного сердца, пытавшегося компенсировать отсутствие воздуха в организме прокачкой большего объема крови, давление на горло самую малость ослабло.
Невидимая рука по-прежнему держала крепко, но позволила втянуть глоток драгоценного воздуха, который болью ворвался в легкие. Бенжу мог дышать, но ровно настолько, чтобы не отключиться окончательно. Сердце бешено колотилось, тем не менее зрение и слух постепенно возвращались.
Сейдин стоял на том же самом месте. Одна рука была вытянута перед собой, а пальцы сжаты в кулак.
– Слушай внимательно, мальчишка, – зазвенел в ушах голос колдуна, – не смей играть со мной.
Он говорил спокойно, без тени эмоций, но слова впечатывались в сознание Бенжу, словно маг выжигал их раскаленным железом.
– Ты сейчас же расскажешь мне все, что тебе известно о своем господине, иначе – будешь умолять вернуть тебя на растерзание птицам. Ты меня понял?
Бенжу с трудом кивнул.
– Кому ты служишь? – повторил вопрос халду.
– Моего господина зовут… Гордиан Альбион, император Ангхх… – остаток фразы превратился в хрип. Сейдин снова лишил его воздуха.
– Посмотрим, как долго ты сможешь не дышать, – словно издалека услышал Бенжу голос.
***
– Король Драмир Четвертый – самый справедливый и великодушный правитель Дхур-Алурда за последние две сотни лет! – в очередной раз повторил Юркан. – Уверен, его величество примет верное решение. Не сомневаюсь, произошла какая-то ошибка.
– О, я абсолютно в этом уверен, – Бенжу с удовольствием стянул с себя драные лохмотья.
«И откуда только у гномов нашлась одежда человеческих размеров», – подумал он, натягивая простую, но добротную рубашку и шаровары темно-синего цвета, которые принес Юркан. Ощущение было такое, будто множество ран и царапин на теле вдруг присыпали солью, но Бенжу сдержал стон. По крайней мере, в таком виде он будет хоть немного похож на человека и не будет пугать своей внешностью трупа, с которого заживо содрали кожу, других людей. Сапоги, что раздобыл гном, оказались почти новыми, но немного великоватыми. Все же – лучше так, чем ходить по раскаленному песку и острым камням босиком.
Бенжу попытался улыбнуться. Но тут же почувствовал, как его лицо искажает другая гримаса. «Больше я этого не допущу», – твердо решил он. «Больше я никогда не допущу, чтобы кто-либо заставил меня снова терпеть подобную боль, выносить этот голод, дрожать от страха, сковывающего все внутренности».
Любой ценой.
Бедняга Юркан явно находился не в своей тарелке, когда, запинаясь через слово, рассказывал о «нелепых» обвинениях Денара и Сейдина. Именно молодой гном остановил допрос халду. Довольно бесцеремонно выставленные из палатки охранники направились прямиком к своему командиру. И тот не побоялся противостояния с магом.
Когда Бенжу снова смог нормально дышать, то обнаружил себя на коленях, державшимся обеими руками за горло. Раскрасневшийся Юркан громко ругался с халду на гномьем, при этом на Сейдина смотрели стволы дюжины винтовок. Бросив на Бенжу гневный взгляд, маг вышел.
Итак, этот раунд Бенжу тоже выиграл.
Оставался лишь Денар.
Но после произошедшего о нем можно не беспокоиться. Юркан не подпустит наемника и на пушечный выстрел.
Бенжу не сомневался, что решение короля как-его-там Четвертого окажется в его пользу. Скорее всего, учитывая высокий статус гостя, гномы еще и выделят эскорт для безопасного путешествия в Ангардию.
В то же время для Денара все может окончиться более чем печально. Бенжу не мог понять, почему наемник испытывает к нему такой интерес. Да, Бенжу уничтожил его отряд и все такое, но было что-то еще. Он никак не мог забыть взгляд наемника во время их первой встречи. Он не сомневался, что раньше не видел Денара, но тот откуда-то знал его.