Он улыбнулся.
Вот, правда, Гнута блевотина на сапогах совсем не обрадовала. Он принялся пинать Пулия.
Глава 9. Утренний кофе
Мертвец
Наутро Бенжу почувствовал себя на десяток лет моложе. Хороший сон обладал поистине целительной силой. Первым делом он принялся осматривать свои раны. К счастью, большинство оказались не слишком серьезными, а вкупе со способностью его тела самоисцеляться сейчас они доставляли скорее дискомфорт, чем настоящую боль. Под многими корками уже розовели свежие рубцы, самые мелкие же превратились в едва заметные белые полоски.
Разгоняя сумрак, в щели меж складками шатра пробивался яркий свет с улицы. Стражники-гномы стояли на своих местах, как будто и не сходили с них. Те же самые это гномы, что вчера, или сменились, было неясно. Из-под шлемов, полностью закрывающих лица, торчали только бороды.
Бенжу внимательно изучил доспехи и вооружение стражников. Кольчуги из мелких плоских колец покрывали коротышек с головы до ног. На груди и животе имелись вкрапления металла для лучшей защиты жизненно важных органов. На плече каждого солдата висели необычные винтовки с короткими и толстыми стволами. Бенжу таких еще не видел и решил, что неплохо бы разузнать про особенности этого странного оружия.
Кто-то позаботился, чтобы пробуждение стало приятным. Возле матраса стояла чаша с чистой водой, небольшой столик с едой, кувшин и ночной сосуд.
– Доброго вам утра, господа гномы! – поприветствовал Бенжу свой почетный караул.
Стражи не ответили на приветствие и продолжили стоять, словно каменные истуканы.
Бенжу улыбнулся и взял в руки сосуд.
– Э, мне право неловко, но я должен кое-что сделать, – он помахал сосудом.
Гномы, бряцая железом, повернулись спиной.
Бенжу справил нужду, а после умылся водой из чаши.
Приведя себя в порядок, он принялся за завтрак, который оказался небогатым, но сытным: тонко порезанное копченое мясо, твердый желтый сыр и безумно вкусные рисовые лепешки. В кувшине оказалось скисшее молоко, которым он с удовольствием запил еду. Желудок довольно заурчал.
Бенжу удивился, насколько тонкими стали его руки.
Он никогда не отличался особо плотным телосложением, но сейчас рука, держащая кружку, казалась рукой ребенка. Организм потратил слишком много сил. Ускоренная регенерация требовала энергии. Если тело не могло извлечь ее из пищи, оно использовало в качестве источника собственные жир и мышцы.
Ничего. При хорошем питании он придет в норму уже через неделю. Бенжу потянулся. Закрыв глаза, он прикоснулся к Потоку, чувствуя, как Архэ обволакивает его, словно мягкое пуховое одеяло. Чистая энергия заструилась по венам, смешиваясь с кровью и проникая во все участки тела. В кончиках пальцев рук и ног ощутилось приятное покалывание.
После воскрешения Архэ стала для Бенжу всем.
Как объяснил Учитель, он обладал способностью направлять Поток с самого рождения и именно поэтому смог принять кровь Первородных. Подумать только, если бы в детстве его нашли халду, то сейчас Бенжу мог бы быть одним из них. Учитель рассказал все об Ордене. Наставник много знал о них. Бенжу даже предполагал, что когда-то тот и сам был из их числа.
Порой Бенжу даже испытывал к халду что-то похожее на жалость: Орден ломал судьбы людей, обладающих способностями направлять Архэ. Они не могли иметь ни семьи, ни детей, ни имущества. Все, что им оставалось, – служение какой-то неведомой цели, о которой знала лишь горстка магистров.
А тех несчастных, кто попадал в Храм, но не справлялся со всеми испытаниями, ожидал еще более страшный удел. Из них делали уродцев-паладинов или навсегда лишали связи с Потоком. Для человека, вкусившего Архэ, это наказание было страшнее самой смерти.
Многие «отрезанные» сходили с ума или заканчивали жизнь самоубийством. Другие оставались в Храме в качестве слуг, в тайной надежде, что когда-нибудь Поток их снова коснется.
А хуже всех приходилось паладинам – солдатам Ордена. Ими становились те, чьи способности направлять Архэ были слишком велики. Им вживляли браслеты, которые ограничивают связь с Потоком. Подумать только: чувствовать биение жизни вокруг, но не иметь возможности коснуться ее. От одной только мысли о такой судьбе у Бенжу пошли мурашки по всему телу.
Конечно же, халду умалчивали об этом, когда забирали детей на «воспитание». Таков был древний закон – Орден имел право изъять любого ребенка, которого коснулся великий Поток. Некоторые родители и сами охотно отдавали своих сыновей и дочерей. Бенжу тоже мог бы однажды проснуться в Храме, не обладай его отец, подозревавший о способностях сына, таким влиянием…