Бенжу вернулся в обычное состояние. После хорошего сна, сытного завтрака и погружения в Поток он чувствовал себя готовым на подвиги.
Но для начала нужно вернуть заложника.
Учитель не простит эту потерю.
Необходимо найти наемников. Если они еще не поубивали друг друга, то скорей всего уже разделились на банды. Люди поумнее залегли бы на дно на какое-то время, но в предавших его пылала жажда наживы. А значит, они попытаются как можно скорее сдать награбленное скупщикам. Помнится, командиры говорили что-то про Арджубад. Нужно бы расспросить Юркана об этом городе. Его даже не было на карте Перешейка.
Судьба заложника в то же время оставалась под вопросом.
Похоже, парня не собирались убивать. Каким-то образом бандиты узнали о его ценности. Но кто мог им это рассказать? Точно не самаджи. А к самому пленнику больше никто не приближался.
Внезапно его осенило.
Это был чертов халду!
Сейдин.
Будучи в плену и понимая безысходность ситуации, он подговорил наемников похитить парнишку и продать его Ангардии.
Бенжу почувствовал, как Поток вокруг густеет, напитываясь его яростью.
Но нет. Сейчас не время и не место давать выход эмоциям. Чтобы победить, необходимо сохранять хладнокровие. Он обязательно сведет счеты с Сейдином, но позже. Бенжу сконцентрировался на собственном дыхании. Медленно плотный комок энергии рассеялся.
У Бенжу не осталось ни людей, ни денег, чтобы их нанять, – чего он сможет добиться в одиночку? Повторять опыт своего последнего сражения совершенно не хотелось. Нужно использовать другой подход.
Путь в Ангардию лежит через Дхур-Алурд. Туда же повелел направиться Учитель.
Значит, все, что требуется, – наладить отношения с местным королем и просто ждать. В том, что гномий правитель примет его сторону, а не сторону Денара, Бенжу не сомневался, особенно после допроса, который устроил Сейдин. Кроме того, интуиция шептала, что двигаться нужно в этом направлении. А она редко подводила.
Бенжу подошел к ближайшему стражу.
– Господин гном, прошу прощения, не знаю вашего имени, – начал он, – я хочу поговорить с капитаном Юрканом.
Коротышка задрал вверх голову.
– Кхэ? – переспросил он, – судя по всему, стражник не понимал лигурийского.
Бенжу повторил просьбу на ломаном гномьем. Тут же в разговор вмешался другой гном – вероятно, назначенный старшим.
Этот тоже не был знатоком многих языков:
– Кхэ икх пассэ гюнтэ Юркан? – спросил он. «Что вам нужно от капитана Юркана?»
Бенжу терпеливо объяснил, что должен обсудить с их командиром важные вопросы. Это приблизило его к границе языковых познаний.
Гномы быстро обменялись между собой парой фраз. Первый коротышка вышел из палатки, а второй указал рукой в стальной перчатке на матрас.
– Ждат здэс, – пояснил он.
Бенжу улыбнулся и уселся, скрестив ноги.
Ждать пришлось недолго. Вскоре полог шатра откинулся, впустив внутрь яркий свет. На пороге стоял Юркан.
– Господин Мореллон! – гном поднял руку в знак приветствия. – Вижу, сегодня вам намного лучше!
Бенжу встал.
– Прошу, называйте меня просто Бенжу.
– В таком случае, Бенжу, не хотите ли побеседовать за чашкой хорошего кофе? Что может быть лучше по утрам? – спросил гном.
– С удовольствием принимаю предложение, – Бенжу приветливо улыбнулся.
Солнце пока не успело нагреть воздух после ночи. Дышалось легко и аромат напитка, варившегося в маленькой блестящей чаше с длинной ручкой, приятно щекотал ноздри.
Способ, который использовали гномы для приготовления кофе, показался Бенжу странным: вместо того чтобы поставить котелок на огонь или просто залить толченые зерна кипятком, они установили на костер большую металлическую тарелку с песком, а уже в нее поставили чашу с напитком.
Бородач, ответственный за приготовление кофе, постоянно помешивал его и время от времени добавлял туда щепотки специй. Когда черная маслянистая жидкость начала подниматься густой шапкой, он с довольным видом снял чашу с огня и разлил напиток по металлическим кружкам. Попробовав свою порцию, гном причмокнул и закатил глаза.
Кофе и вправду оказался восхитительным.
Бенжу не помнил, чтобы ему доводилось пробовать такой насыщенный и ароматный напиток, а специи добавляли нотку пикантности.
Словно прочитав его мысли, Юркан пояснил: