В конце концов Эдгар оступился и тут же оказался схвачен медвежьей лапой. Вначале парень пробовал отбиться – пару раз ударил Уорда по корпусу. Попытался провести болевой прием на запястье – почти безотказный. Денар сам не раз пользовался этим приемом. Наверняка помогло бы в схватке с любым другим человеком.
Но Уорд лишь оскалился и приложил паренька о землю. Не настолько сильно, чтобы выбить из него дух, но достаточно – чтобы отбить любое желание сопротивляться. Эдгар захрипел. Возможно, юноша хотел крикнуть что-то мужественное, но из сдавленного горла вырвалось только:
– На помощь, вашу мать! Спасите!
Денар выждал еще немного – пока глаза парня не стали закатываться.
Он подошел к великану и положил руку ему на плечо.
Уорд не спешил отпускать Эдгара, но Денар видел, что толстые пальцы уже сдавливают глотку не с такой силой, как раньше, позволяя сделать сиплый вдох.
– Уверен, Эдгар сожалеет о своем поступке, – сказал Денар. – Так ведь? – он глянул на парня, тот поспешил несколько раз дернуть подбородком.
Одним рывком Уорд поставил бедолагу на ноги, но Эдгар тут же упал на четвереньки и стал кашлять. Вернув, наконец, контроль над дыханием, он поднялся, обеими руками массируя свое красное горло. Уорд одарил парня стылым взглядом, и тот спешно сделал шаг назад.
– Попытаешься надуть еще раз, – пророкотал великан, – и даже он, – Уорд кивнул на Денара, – не сможет меня остановить.
– Даже пытаться не стану, – холодно добавил Денар.
В том, как себя теперь держал Эдгар, не осталось и следа былой дерзости или юношеской надменности.
– Скажи: я все понял, Уорд, – потребовал гигант.
– Я все понял, Уорд, – быстро прошептал Эдгар.
Великан мотнул головой.
– Нет, лучше так: я понимаю, что, если обману тебя хотя бы один долбаный раз, ты вытащишь мне кишки через рот!
Эдгар скривился, но повторил.
Денар внимательно изучил криптик в лунном свете. На корпусе было несколько царапин и одна вмятинка. Только бы не поврежден! Дрожащими пальцами он выставил комбинацию и сдвинул защелку.
Щелчок.
Очень осторожно Денар открыл крышку и перевернул ларчик. Изнутри выпал единственный желтоватый листок бумаги.
***
– Самое главное – никого не убивать, – повторил Денар.
– Да знаю я, – отозвался Уорд, – кровная вражда и все такое.
В народе гномов родственные связи были очень тесными. Любой коротышка мог назвать имена всех детей и внуков своих троюродных дядей. Ни один гном не мыслил своего существования без клана. Родичи всегда заботились друг о друге, давали поддержку и протягивали руку помощи в случае необходимости. Отказать родственнику в час нужды считалось большим позором. Обычно за такое изгоняли из клана. А гном без второго имени переставал быть полноценным членом общества.
Если же кого-то из семьи убивали, то десятки родных брали на себя обет «талиона», который гласил, что им нет покоя, пока не наступит расплата с убийцей. Потому любая мелкая стычка на Перешейке могла закончиться кровопролитной войной. Что и происходило довольно часто – еще одна причина сделавшая это место столь популярным для наемников и убийц.
– Теперь тихо, – Денар перешел на шепот. – Лагерь уже близко.
Четверо мужчин призраками проскользнули мимо играющих в карты часовых. Стараясь держаться подальше от тусклого света догорающих костров, Денар и его люди добрались до своей палатки. Внутри уже ждал Сейдин.
Маг, похоже, не сомневался в решении, которое примут наемники. На полу лежали четыре большие сумки с провиантом.
Подготовка к похищению и побегу заняла совсем немного времени. Когда все были готовы, они вышли с другой стороны палатки, разрезав полотно. Денар полил на край тента масла и положил сверху тлеющую ветку. Скрыться по-тихому все равно не удастся – диверсия не повредит.
Эдгар взял сумки с провиантом и отправился позаботиться о лошадях – ему предстояло вспомнить навыки своей предыдущей профессии – конокрада. Все остальные направились к палатке с Бенжу.
Туда они добрались без каких-либо проблем. Лагерь мирно спал. Пока.
Насколько знал Денар, их цель постоянно охраняло с полдюжины гномов. Двое из них сейчас сидели у входа в шатер, возле небольшого костра. Стражники тихо беседовали, явно не ожидая опасности. Их винтовки стояли рядом, а шлемы они держали в руках.
Стражей необходимо нейтрализовать. Даже если разрезать ткань и войти внутрь с противоположной стороны, услышав возню внутри, эти двое могут все испортить. Денар обменялся понимающими взглядами с Уордом, и они было двинулись в сторону охранников, но Сейдин придержал Денара за плечо.