– Позвольте, – прошептал в ухо маг и, пока Денар решал, что ответить, встал во весь рост и спокойным размеренным шагом направился к гномам.
Те так увлеклись своей беседой, что заметили халду только когда он подошел к ним. А может – это был магический трюк. Спохватившись, оба принялись вставать, но Сейдин мягко коснулся ладонями их лиц. Гномы тут же обмякли и почти беззвучно упали к ногам мага.
Стараясь производить как можно меньше шума, Денар вместе с Уордом и Хеком подбежал ко входу. Достав из ножен кинжал, он очень осторожно отодвинул рукой полог шатра и заглянул внутрь.
Мертвец
Бенжу проснулся.
Несколько ударов сердца он пытался понять, что же его разбудило.
Тлеющие угли в жаровне отражались красным от блестящих доспехов стражей-гномов. Тишину нарушало только посапывание спящих коротышек. Охранники из них были никудышные. Один даже умудрился заснуть стоя, облокотившись на удерживающую палатку балку. Другие постарались найти более удобную позу – спали сидя или согнувшись на полу.
Бенжу потер глаза.
Встал.
Вспышкой пришло осознание причины пробуждения: все тот же предвещающий опасность колокольчик. Он уже открыл рот, чтобы разбудить гномов… вдруг угли в жаровне полыхнули адским пламенем так, словно туда бросили бутыль с маслом. Во все стороны полетели красные искры.
После кромешной тьмы яркий свет больно ударил в глаза, а в следующий миг внутрь ворвались мужчины, которые наставили оружие на ничего не понимающих спросонья гномов.
Бенжу потянулся к Архэ, но тут же ощутил сильное давление на грудь. Воздух со свистом вышел из легких. Давление на грудь не прекращалось – наоборот, стало еще сильнее. Попытка вдохнуть ни к чему не привела. Ощущение было таким, будто на него сверху положили огромный камень. Затрещали ребра. Во рту появился противный, но ставший знакомым за последнее время, металлический привкус. Кровь. В глазах потемнело.
Глава 12. Кто ты?
Паладин
Сомнений не было: мужчины шли к дому Кассандры. А Ивейн отчаянно пытался решить главную загадку в своей жизни.
Кто же он, к эльфам, такой?
Мерзавец, который позволит двум подонкам творить, что им вздумается с девушкой, вся вина которой лишь в том, что она любима – или тот, кто однажды поклялся нести в этот мир свет и справедливость?
Мужчины остановились возле двери и, немного подурачившись, делая вид, что пропускают друг друга, затем – наоборот, отталкивая один другого, протиснулись внутрь.
«Стой. Ничего не делай. Даже ты способен на это», – шептал внутренний голос.
Ивейн посмотрел наверх – туда, где сквозь пелену тумана виднелся свет из окна Кассандры. А ведь и правда. Они же услугу оказывают. Нет ему дела до девчонки. Чем она лучше той портовой шлюхи, что он придушил? Он – паладин, не знающий жалости и боли, испытанный в смертельном бою страж Ордена… Что же тогда на душе сейчас так паршиво, что колени того и гляди подломятся?
Ивейн крепко зажмурился.
Явись сейчас ему Кассандра и, глядишь, перестал бы думать о благородных глупостях. Но перед глазами была лишь темнота. Почему же так трудно найти правильный путь?! Почему в этом мире все дороги кривые!
Женский крик разорвал тишину, и Ивейн встрепенулся. Может он и чудовище, но… Еще один крик – и он помчался к двери в подъезд. Вмиг преодолел расстояние и едва не вырвал дверь вместе с петлями, когда открыл.
Он летел наверх, перепрыгивая по три ступеньки за раз. Выскочил в темноту коридора. То, что Ивейн увидел в свете крохотной лампы, на миг ошарашило. Он ожидал, что дверь в квартиру Кассандры будет открыта, скорее всего выломана… Но один громила стоял потирая плечо, второй же без особого успеха долбил в поблескивающую металлом дверь ногой.
Услышав шаги, оба повернулись, удивившись не меньше его самого. Уставились, как псы на помешавшего делить свежую кость кота.
– Господа, – Ивейн заговорил первым.
– Где? – спросил мордоворот.
Второй заржал.
Ивейн решил дать им еще один шанс.
– Я не большой мастак говорить, – начал он, – но для вас было бы лучше…
– Ага, – грубо оборвал его первый громила, – небольшой.
Тот, который потирал плечо, распрямился и двинул навстречу, по пути вытаскивая нож, размером с короткий меч. Второй еще раз саданул ногой в дверь, плюнул и присоединился к приятелю. У этого клинок оказался еще длиннее.
Вдвоем они занимали почти всю ширину коридорчика.
Ивейн смотрел на них меньше, чем с пренебрежением. Он уже мог минимум трижды сломать каждому из них по руке, а после – и шеи свернуть. Оба поняли бы это, лишь увидев собственные задницы. Быстро и эффективно – так и поступил бы настоящий паладин.