Кассандра вытащила его на свет. Мешочек оказался бархатистым на ощупь. Развязала тесемки.
Девичьи слезы сияли внутри. Их блеск она могла узнать везде. Сотни. Тысячи!
Она с трудом сглотнула. Один этот мешочек стоит в разы дороже остального золота в сейфе! Кассандра ощутила, как ее рот сам собой растягивается в широкой и наверняка глупой улыбке.
Да они с Вайей теперь смогут всю жизнь прожить как две королевы…
– Пожар! – раздался крик из глубины коридорчика.
Она быстро выложила половину мешков с золотом обратно. За эти деньги она покупает скорость. Достала еще одну дымовую шашку, прикурила об огонек лампы на стене и кинула внутрь сейфа. Прямо на верхнюю полку с документами. Надеясь, что это что-то важное.
В главном зале творился ад.
Кассандра слышала топот ног. Чуяла едкий дым. Кожей ощущала людской страх.
Посетители в панике бежали кто куда, за смогом не разбирая направления и почти ничего не видя, наталкивались на стены, мебель; налетали друг на друга, сбивая с ног – еще сильнее усиливая общий хаос.
Она спрятала нижнюю половину лица под шелковым шарфом – так дышалось не слишком легче, но до двери добраться сумеет.
Спокойно, девочка, почти получилось!
Она увернулась от пары дерущихся верзил. Пропустила размахивающего руками гнома. Еще один шаг.
– Да вот же дверь! – несколько мужчин грубо и бесцеремонно почти вынесли ее наружу.
Грязный столичный воздух показался на диво приятным после вони дымовой шашки. Она сделала вид, что кашляет, согнувшись пополам – так же, как и другие посетители, вырвавшиеся из этой душегубки. Затем потихоньку стала двигаться в сторону – туда, где,как она надеялась, ждал извозчик.
– Не выпускать никого! – раздался истошный вопль из глубин трактира.
Ограбление вступило в завершающую и самую нелюбимую фазу. Побег от преследования. Почему так редко удается ее избежать?! Кассандра помчалась, словно от скорости бега зависела ее жизнь. В общем-то… она зависела напрямую.
Сзади по мостовой уже стучали сапоги. Охранники Залы, может, и были тупыми да неповоротливыми, но бегали быстро.
Она спланировала маршрут заранее: свернула в первый же переулок, затем в другой, третий. Остановилась, переводя дыхание. Пара нищих, нашедших приют под навесом арки, уставились на нее испуганными глазами.
Гораздо ближе, чем хотелось бы, раздались мужские голоса:
– Куда он побежал?!
– Не видел. Иди проверь ту подворотню…
Проклятье!
Кассандра стянула балахон, быстро изваляла его в грязи. Хвала Создателю – этого добра в Столице хватает. Измазала лицо и плюхнулась между оборванцами, не взирая на вонь застарелого пота и свежего перегара.
– Держите языки за зубами и дам каждому по солиду, – пообещала она.
Не успело сердце утихомириться, как в поле зрения появился один из громил. Шумно дыша, он прошел в одну сторону, в другую. Выругался. И направился прямо к ней и ее новым приятелям.
Кассандра сунула руку в карман, через прорезь взялась за рукоять кинжала.
– Здесь щас… мальчонка не бежал? Во-от такого роста, – верзила приложил руку чуть выше своего пояса. Слепой баран! Она же ему минимум по грудь! – Не видели?
Нищий справа зашевелился.
– Как же не видели, – проскрипел он то ли старческим, то ли пропитым голосом, – а то!
Кассандра стиснула зубы, готовясь к схватке.
– Вон меж тех домов помчался…
Громила помянул эльфов и поспешил в погоню.
Дождавшись, пока его шаги стихнут, Кассандра встала. Сердце до сих пор прыгало где-то в области желудка. Пора найти работу поспокойнее. Она расплатилась с нищими и размеренным шагом пошла к улице, где оставила экипаж.
Глава 14. Пустота
Мертвец
Когда Бенжу пришел в себя, на короткий миг ему показалось, что все произошедшее лишь приснилось, но ноющая боль в груди вернула его в жестокую реальность. К боли в груди добавилось жжение вокруг шеи. Бенжу непроизвольно застонал.
– Очнулся, – негромко сказал чей-то голос.
Тут же огромная рука бесцеремонно схватила его сзади за волосы, а другая принялась заталкивать в рот вонючую тряпку. Бенжу хотел помешать, но обнаружил, что руки связаны за спиной. Когда незнакомец закончил, то грубо толкнул его на землю, лицом вниз.
Бенжу упал на матрас.
Судя по всему, они по-прежнему находились в его палатке.