Обдумав свое положение, Бенжу решил, что нет смысла делать свое путешествие более неприятным, чем требуется. Он лишен возможности направлять Архэ. У него нет оружия. В конце концов – он один против нескольких опытных воинов посреди Пустыни. Уж лучше сотрудничать… и ждать своей возможности. А рано или поздно она представится. Отсюда (кстати, интересно бы узнать, где они сейчас находятся и куда направляются) до Храма – полмира. Все, что угодно может случиться, пока они доберутся туда.
Как же все-таки хочется пить.
Чтобы не злить похитителей, Бенжу не стал привлекать их внимание до привала. Ждать пришлось дольше, чем он рассчитывал. К тому моменту, когда последовала команда остановиться, он почти не чувствовал своего тела, а в горле совсем пересохло.
– Уорд, проверь, как он там? – сказал голос с легким ганийским акцентом. Наверное, Денар. Бенжу так и не довелось с ним поговорить. Хотя нельзя сказать, что он к этому стремился.
Вначале Бенжу увидел уже знакомые сапоги. Затем тот, кого назвали Уордом, грубо схватил его за волосы и задрал голову наверх.
На фоне неба на него глазело уродливое лицо человека, явно родившегося вдалеке от цивилизованного общества. Шрамы, соревнующиеся между собой в размерах и неаккуратности наложенных швов, не добавляли мужчине очарования.
– Очнулся! – пробасил Уорд, слегка повернув голову. – Вырубить его снова? – спросил он.
Бенжу совершенно не хотелось продолжать путешествие, словно он мешок с лошадиным кормом.
– Прошу, прошу… – с трудом промычал он сквозь кляп.
Но на великана эта речь не произвела впечатления.
– Что-то мычит… – сказал он, повернув голову в сторону к собеседнику, которого Бенжу не мог видеть. – Так что с ним делать?
– Вытащи кляп, послушаем, что пропоет, – ответил первый голос.
Уорд хмыкнул, но исполнил поручение.
От долгого пребывания во рту тряпки, мышцы челюсти совсем затекли. Бенжу непроизвольно потянулся к лицу связанными руками.
– Спасибо, – сказал он и на самом деле имел это в виду, когда наконец-то вернул контроль над челюстью.
В зону видимости вошел Денар.
– Советую быть кратким, – сквозь зубы сказал он.
– Воды… прошу, – прохрипел Бенжу.
Денар какое-то время колебался, но в итоге отстегнул от пояса флягу и позволил ему сделать несколько глотков. Вода была хоть и теплой, но такой желанной.
– Спасибо, – снова поблагодарил Бенжу.
– Не стоит, – ответил Денар, – я должен доставить тебя живым.
Бенжу попытался говорить со всем достоинством, которое только было возможно в таком положении:
– Господин Денар, верно?
Мужчина кивнул.
Бенжу продолжил:
– Я бы хотел продолжить путешествие верхом.
– И почему я должен это позволить? – спросил наемник.
– Обещаю сотрудничать. Гораздо проще путешествовать с человеком, который идет добровольно, чем с тем, который сопротивляется.
Бенжу позволил себе легкую улыбку.
Уорд хохотнул:
– Только если не засунуть упрямца с кляпом во рту в мешок на время всего путешествия. И периодически не отвешивать ему хороших тумаков!
От такой перспективы Бенжу сразу стало не по себе.
Денар развернулся, чтобы уйти.
– Прошу, – голос дрожал даже сильнее, чем планировалось, – я на самом деле не собираюсь препятствовать вам. Лучше уж в Храм, чем провести лишний день в этой проклятой пустыне!
Денар ответил, не поворачивая головы.
– Я подумаю, – сказал он, уходя.
Следующий отрезок пути Бенжу провел в той же самой позе, но на этот раз ему не затыкали рот. Оглушать его тоже не стали. Хотя, после целого дня не прекращающейся тряски и глотания пыли, он не мог сказать, что очень рад этому.
Во время поездки Бенжу постарался изучить своих спутников, насколько позволяла не слишком удобная поза. Группа, в которой он путешествовал, состояла из четверых мужчин, не считая его самого: Денар, варвар по имени Уорд, непонятно чему постоянно ухмыляющийся молодой парень и угрюмый старик, который периодически бросал на Бенжу полные злобы взгляды. По крайней мере, трижды проклятого мага с ними не было.
Когда отряд Денара остановился на ночевку и Бенжу сняли с лошади, он просто упал на землю, не в силах пошевелить ни руками, ни ногами. Все тело болело так, словно его весь день лупили палками.
Не в состоянии подняться, Бенжу заснул там же, где упал.
Разбудил его пинок под ребра.
– Вставай, мразь! – поприветствовал его Уорд. – Пора ехать!
Видимо, чтобы убедиться, что его услышали, а может – просто для собственной забавы, он пнул еще раз.