Бенжу с трудом встал.
Было еще темно. Дул пронизывающий ветер. Он с удовольствием бы закутался в плащ, если бы ему его дали. Рубашка, подаренная гномами, давала слабую защиту. Бенжу попереминался с ноги на ногу. Маленькие острые камешки больно впивались в голые ступни: ко всему прочему – его сапоги остались в лагере, если ни них не позарился кто-нибудь из этих разбойников.
Бенжу осторожно ощупал шею.
Ее плотным кольцом охватывал какой-то металлический ошейник. Удар в солнечное сплетение заставил согнуться пополам и долго ловить ртом воздух.
– Коснешься этой штуки еще раз – сломаю руку, – пообещал Уорд, – а теперь вставай! Чего разлегся!
Значит, именно из-за этого ошейника нельзя использовать Архэ. Что ж, теперь осталось только придумать способ снять эту штуку.
– Бенжу! – раздался голос Денара.
Бенжу повернулся к нему.
– Я дам тебе шанс, – сказал наемник. – Всего один. Но если мне хотя бы покажется, что ты что-то замышляешь… Уорд.
В следующее мгновение Бенжу снова очутился на четвереньках в поисках собственного дыхания после очередного удара великана.
– Все ясно? – спросил Денар.
Подавив злобу и гордость, Бенжу утвердительно прокашлял.
– А теперь по коням. Хочу прибыть в Дхур-Алурд до конца недели, – скомандовал Денар. – Уорд, присматривай за ним.
Глава 15. Цена свободы
Ястреб
Кассандра неслась по пустым улицам Тиберима как безумная. Все тело ныло, сердце ухало, насквозь промокшая одежда липла к телу.
Проклятый кучер ее не дождался.
Не то, чтобы она сильно удивилась, но это значило, что времени меньше чем в обрез. Зала ведь совсем не дурак. Толстяк быстро сообразит, кто обчистил его сейф. А значит – в любой момент к ней домой могут завалиться его верзилы.
Придется уходить налегке.
Вайя расстроится, конечно, жутко. Небось столько вещей в свой сундук запихнула, что и крышку не закрыть… К черту все. Утром у них новая жизнь начнется. Настоящая жизнь. Никаких больше краж, переодеваний, погонь и прочего дерьма. Никаких больше крошек, что падают со стола этого жирного ублюдка – теперь Кассандра сама себе госпожа.
Свобода. Настоящая.
Вот чего Кассандра добивалась годами, даже сама не понимая до конца. Только сейчас это стало ясно. Они ведь могут поехать куда угодно, быть кем угодно… От открывшихся возможностей закружилась голова. Вмиг улетучилась усталость, а запах собственного пота превратился в аромат победы. И будь она проклята, если это и не есть справедливость. Разве они с Вайей не заслужили счастья после всех выпавших страданий? Может, жизнь не такая уж злобная сука, как думалось раньше? Может…
Кассандра выскочила на свою улицу… и замерла.
На мостовой, в свете уличного фонаря, прямо под ее окном, что-то лежало. Не что-то.
Кто-то.
Сердце Кассандры пропустило удар. А потом резко – ударом парового молота – бухнуло в горло.
Сорочка была такой же, как у Вайи.
Точно такой же, как та, что была надета на Вайе этим вечером.
В ногах распластавшегося на камнях человека суетилась еще одна фигурка, маленькая и щуплая, наверняка – ребенок. Пытается помочь?
Детская фигура обернулась и Кассандра увидела чумазое лицо. Мальчонке уже удалось стянуть одну туфлю, но, заметив Кассандру с кинжалом в руке, он помчался прочь, позабыв о второй.
Кассандра приближалась, боясь вздохнуть.
Сорочка как у Вайи… Но ведь это не может быть она. Никак не может. Вайя дома, в безопасности.
Ноги превратились в две соломинки, готовые сломаться в любой момент. И фонарь и очертания фигуры вдруг стали мутными. Лишь спустя несколько мгновений Кассандра поняла, что плачет. Рука выронила кинжал и схватилась за рот.
Нет! Нет! Нет!
Она крепко зажмурилась. Шмыгнула носом. Смахнула слезы. Открыла глаза…
Да.
Вайя лежала, раскинув руки в разные стороны, одна нога подогнута. Кровь кругом. Создатель, сколько ж крови… Но лицо все так же прекрасно, прическа идеальна, лишь один непослушный локон выбился на бледный лоб.
Как странно. Это не может быть правдой.
В голове воспоминания о проведенных вместе днях, и хороших, и плохих, смешались в одно озеро. А все ссоры и невзгоды были лишь рябью на гладкой поверхности этого водоема. Столько воспоминаний, чувств, и все обрывается здесь. Сейчас…
Казалось, они с Вайей были вместе всегда.
…Кассандра вспомнила, как они всей семьей отправились за город. В те дни еще все было хорошо и никто из них не ожидал беды. Конечно же, Кассандра с Вайей убежали с родительских глаз, едва отец выбрал место для пикника. Они бегали по лесочку, вначале держась за руки, после догоняли друг друга и прятались друг от друга. А потом им попалось огромное ромашковое поле, и Вайя нырнула в это море из белых цветков с желтыми сердцевинами. Кассандра долго искала ее и никак не могла найти. Она уже хотела сдаться, как прямо перед ней из ромашек высунулась голова с золотистыми локонами. От неожиданности Кассандра плюхнулась на задницу, но спустя мгновение рассмеялась. Вайя осыпала ее дождем из цветов и снова скрылась…