Лицо Одноухого стало пепельным. На внутренней стороне его штанов появилось темное пятно. Мерзавец был так напуган, что не смог удержать выпитое внутри себя. Пулий злорадно ухмыльнулся.
Что-то капнуло с меча Гнута и осталось бурой кляксой в пыли.
И только тогда Пулий увидел, что на бедре одноухого разбойника появился разрез, вокруг которого, и расползается то самое пятно, уже пропитавшее всю штанину. Теперь кровь бандита обильно удобряла пылюку.
Пулий не мог поверить тому, что увидел. Если он вообще что-то увидел. Все действие уложилось в промежуток времени между двумя ударами сердца. Гнут успел оголить клинок и нанести противнику смертельную рану – прямо в бедренную артерию. Выходит, в тот раз, когда он проверял Пулия боем, разбойничий капитан лишь забавлялся.
Тем временем Одноухий стал таким же белым, как первый снег. Он уже был мертв, но еще не понял этого: сделал шаг, другой, выронил меч. Раненая нога подломилась, и бандит рухнул, как сноп. Вокруг него продолжала разрастаться кровавая лужа.
Гнут вскинул вверх обе руки.
Остальные бандиты наперебой принялись восхвалять своего капитана, стараясь перекричать один другого. Тот кивал и улыбался, подобно артисту после успешного представления, а затем обратил взгляд на Пулия. Рот по-прежнему продолжал улыбаться, но глаза смотрели с таким холодным безразличием, что Пулий почувствовал, как яйца сжались, будто он решил помочиться на лютом морозе.
– Ты стоил мне двух бойцов, легионер, – сказал Гнут почти дружеским тоном, но слова были совсем не добрыми, – оба, конечно, были отбросами, но вчера они служили мне, а сегодня их нет. Молись, чтобы за тебя хорошо заплатили.
Пулий не нашелся с ответом и лишь кивнул.
– А это – за то, что доставил хлопоты.
Пулий хотел возразить, но, прежде чем с губ сорвался хоть звук, лицо чем-то обожгло. От щеки до лба. Боль была не слишком сильной – бивали его и похуже.
– Боец должен выглядеть свирепо, – Гнут усмехнулся и небрежно вытер клинок о плечо Пулия. – Верните его к остальным, – распорядился он и чуть тише, все таким же дружеским тоном, добавил, – в следующий раз отрежу тебе уши и язык. Сражаться можно и без них.
Толстяк все еще сторожил пленников. Он привязал Пулия к кольцу.
– Небось радуешься, тварь? – спросил охранник.
Пулий потрогал начавший ныть разрез на лице и посмотрел на окрашенные алым пальцы.
– Радовался бы больше, если б мне рожу не распахали.
Толстяк двинул ему в зубы.
Пулий хотел бы сказать, что он упал специально, но, откровенно говоря, от удара у него чуть башка не отлетела. Он медленно сел, утер разбитую губу, сплюнул кровь и тут же скривился. Порез, оставленный Гнутом был глубоким. Толстяк наклонился и двинул ему снова. На этот раз один зуб не выдержал – передний снизу. Пулий застонал.
– Ты свое еще получишь, обещаю, – толстяк выпрямился и оставил его в обществе боли и остальных пленников.
Едва стихли его шаги, над Пулием склонилась Далила. Прикосновения нежных пальцев на миг заставили забыть о страданиях. Но только на миг. С ее помощью он сел.
– Ох, – только и сказал Пулий.
Сегодня он истратил как минимум годовой запас мужества – теперь из чувств остались только боль и жалость к себе.
– Спасибо тебе, – быстро заговорила девушка. – Не знаю, чем отблагодарить тебя… Спасибо, спасибо! – она принялась целовать ему руки.
Вторая девица тоже что-то бормотала, но Пулий не понимал ни слова.
– На! – прогромыхало из-за спины, и Пулий вздрогнул.
А когда обернулся – увидел, что Сабир протягивает ему припрятанную краюху хлеба (ту самую, которую отнял не далее как сегодня утром), усомнился в надежности своих глаз.
– На, – повторил здоровяк.
Похоже, это слово составляло существенную часть его знаний лигурийского.
Пулий с опаской взял хлеб.
Сабир сказал несколько фраз на гномьем.
– Он говорит, ты совершил отважный поступок сегодня. Он восхищен твоей храбростью и ему стыдно, что он не так смел.
– Или глуп, – буркнул Пулий себе под нос.
Сабир снова заговорил.
– Он говорит, что больше не будет отнимать у тебя еду и просит прощения.
Парень протянул свою толстенную руку. Поколебавшись мгновение, Пулий сжал его предплечье. Сабир улыбнулся.
– На! – радостно провозгласил он и хлопнул Пулия по плечу.
Пулий повертел кусок хлеба. Он уже хотел укусить его, как поймал на себе голодный взгляд мальчишки – Ахима. Остальные поди голодны не меньше его самого. До конца не понимая, зачем делает это, он разломил хлеб пополам. А затем каждую половину еще раз и еще, пока не получилось восемь крошечных кусочков.