Огромных размеров пирамида уходила вершиной в само небо. Возведенный тысячи лет назад, зиккурат выглядел так, будто его построили вчера. На здании не было ни сколов, ни трещин. Прямоугольные каменные блоки, из которых его сложили, прилегали друг к другу так плотно, что в щель между ними не влезал даже самый тонкий кинжал. Полированный камень янтарного цвета искрился на солнце, заставляя эту рукотворную гору сиять и придавая ей мистический вид.
С одной стороны к центральной площади примыкала храмовая площадь, на которой были возведены одиннадцать храмов божеств различных религий. Молельни, посвященные ангардийскому Создателю, соседствовали здесь с монументами давно забытых древних божеств и языческими святилищами Свободных королевств. Планировалось построить двадцать два храма, но строительство остановилось во время одной из войн пару веков назад, да так и не продолжилось.
С другой стороны центральной площади находилась дворцовая площадь. Там скрывался за стеной высотой в два человеческих роста дворец правителя города. В открытые ворота виднелись лишь прекрасный сад, фонтаны и кусочек выложенного яркой мозаикой фасада.
Банк Дхур-Алурда, как и остальные официальные ведомства города: военные, гильдии, суд – находился внутри зиккурата. Даже сам король работал и решал все государственные вопросы там же, используя свой дворец в качестве жилища и лишь иногда – для приема особо важных гостей.
Недолго думая, Денар направился через площадь к одному из входов в монументальное строение, расталкивая зевак. То тут, то там на площади стояли группы из стражей в полном боевом облачении, но никто не проявлял к нему повышенного внимания.
– Кто вы и по какому делу? – спросил привратник – краснолицый гном с седой бородой. Перед ним лежала огромная книга, в которую он записывал всех, кто не показывал пропуск на вход.
Денар продемонстрировал банковский вексель.
– Ваше имя, – одна лишь цель визита не устроила гнома.
– Я – Беар, – назвал первое пришедшее в голову имя Денар.
– Оружие? – спросил охранник.
– Зачем оно здесь? – Денар продемонстрировал самую дружелюбную улыбку, на какую только был способен, и развел руки в стороны, показывая, что не вооружен.
Ему доводилось бывать в зиккурате. Он знал, что с оружием внутрь пускают лишь военных да охранников. Но при этом ни разу его не подвергали сколь-нибудь серьезному обыску. Обычно – лишь просили оставить меч в комнате хранения у входа. Поэтому он не переживал, что найдут спрятанный в голенище сапога кинжал.
Охранник сделал запись в журнале, затем достал из стола жетон с изображением жабы – символом, которым гномы обозначали деньги.
– Банк находится на третьем уровне восточного крыла, – сказал стражник и тут же потерял к нему всякий интерес. – Следующий! – выкрикнул он.
Внутри сооружение поражало не меньше, чем снаружи. Стены были выложены цветными плитами, украшены мозаикой и гобеленами. Каждый уровень отличался от других цветом. Всего здание насчитывало восемь уровней. По какой-то причине воздух внутри оставался прохладным даже в самое лютое пекло. Возможно, это было особое свойство янтарного камня.
На первом уровне зиккурата находились кабинеты общественных служб, на втором – гильдии алхимиков и мастеров, третий занимал финансовый сектор, а выше Денару подниматься не приходилось. Он слышал, что на последнем этаже находился приемный зал самого короля.
Перемещаться между уровнями позволяли специальные машины – пароподъемники. Они представляли из себя маленькие комнатки, в которые помещалось около десяти человек одновременно. Посетители входили внутрь, двери закрывались и при помощи системы противовесов комната поднималась на один или несколько этажей. Чтобы выйти на нужном уровне посетитель показывал стражникам соответствующий жетон.
Войдя в тесное помещение подъемника, Денар глянул на своих попутчиков. Кроме работника, управляющего механизмом, внутри оказались четыре почтенного вида гнома с длинными седыми бородами, оживленно обсуждавших строительство железной дороги, грудастая темнокожая женщина средних лет, на которой украшений было гораздо больше, чем одежды, и невысокий, но очень крепко сложенный мужчина.
Вероятно, последний являлся телохранителем знойной красавицы: мужчина придирчиво осмотрел пассажиров пароподъемника, задержавшись на лице и пыльной обуви Денара, и занял позицию между ним и женщиной.
Та, словно невзначай, откинула волосы, выставив напоказ прелестную линию шеи, от маленького аккуратного ушка с большой серьгой колечком в мочке, до выпуклости тяжелой груди, которой явно было тесно внутри расшитого золотыми нитями лифа.