Желтолицый поперхнулся, будто проглотил морского ежа. Пулий же и вовсе решил, что ослышался.
– Но, господин, – к чести хозяина лавки, он довольно быстро нашелся с ответом, – они оба очень ценный товар и мне не принадлежат. При всем уважении к вашей светлости, я не могу так рисковать – чем я расплачусь с их владельцем?
Толстобрюхий нетерпеливо махнул рукой своему спутнику. Тот вынул из наплечной сумы деревянный ящичек и раскрыл его перед взором гнома. Внутри блестели ровные ряды желтых монет.
– Я честный человек и оплачу порчу или… смерть, коли такое случится.
Глава 21. Подземный город
Наемник
Денар стоял на парапете зиккурата на высоте шестидесяти или семидесяти локтей над землей. Отсюда копошащиеся внизу существа казались размером не больше насекомых.
Однако даже с такого расстояния он хорошо видел стройные ряды закованных в сверкающие доспехи солдат, заполонивших главную площадь Дхур-Алурда.
Если бы не случай, то сейчас он бы уже наверняка был схвачен. Насколько Денар мог судить, все выходы из здания перекрыли: возле каждого толпилось по дюжине блестящих букашек.
Времени оставалось совсем мало, а точнее – его и вовсе не было: скорее всего, человек в широкополой шляпе, у которого он забрал жетон, и напуганный оператор пароподъемника уже сказали солдатам, где искать беглеца. Денар поправил тяжелый мешок, висевший за спиной, встал на четвереньки и осторожно пополз, молясь, чтобы его не заметили.
Парапет представлял собою дорожку, шириной около двух локтей. И хотя, благодаря ступенчатой конструкции здания, в случае падения предстояло лететь лишь до следующего уровня, и этой высоты хватит, чтобы сломать себе что-нибудь нужное.
Камень, из которого был выложен зиккурат, раскалился на жарком солнце и больно обжигал ладони, но Денар продолжал путь. Один шаг, другой. Потихоньку он продвигался к углу. Нужно попасть в технический блок. На каждом уровне существовал так называемый технический сектор, в котором размещались рабочие, уборщики и другая прислуга.
Хорошо, что Денар знал все это.
Порой за кружкой-другой пива можно услышать множество интересного: от зарплаты городской стражи и стоимости услуг шлюх Внешнего града до совершенно секретных сведений, вроде местоположения тайного лаза под внешней стеной или даже – имени любовницы короля.
Разумеется, минимум половина из всего услышанного являлось сплетнями, правды в которых примерно столько же, сколько в байках про эльфов, но выбор у Денара был невелик: довериться откровениям подвыпившего служащего зиккурата или отправиться в городскую тюрьму. Тот малый рассказывал, что технические блоки разных уровней связывали между собой служебные лестницы.
Юркан наверняка уже перекрыл все пароподъемники, и прямо сейчас солдаты прочесывают этажи. Но, если слова того гнома были правдой, оставалась возможность спуститься через служебный сектор, вход в который для посетителей был запрещен.
Денар свернул за угол. Технический блок должен начинаться где-то здесь. Денар заглянул в первое окно – для этого пришлось встать во весь рост и… тут же присел обратно.
По ту сторону переодевались несколько стражников.
Выдохнув, Денар двинулся дальше.
Комната за четвертым по счету окном была пустой. Он разбил стекло рукоятью кинжала и скользнул внутрь в надежде, что звук бьющегося стекла не привлечет внимания. Внутри оказался склад с рядами деревянных шкафов. К сожалению, дверь наружу оказалась заперта. Денар уже направился обратно к окну, как вдруг послышался звук вставляемого в замочную скважину ключа.
Он спрятался за шкафом.
В комнату вошли два молодых гнома в серых робах.
– Так как насчет завтрашнего вечера, – спросил один.
– Не знаю, – ответил второй, – босс пообещал, что выставит меня на улицу, если еще хоть раз заявлюсь на работу во хмелю.
– Да ладно тебе, пропустим по паре кружек медовухи и отправимся по домам, – настаивал первый.
– В прошлый раз ты говорил то же самое, а закончилось все… да я даже не помню, как все закончилось!
– Все же… – первый замер на полуслове, – смотри! Кто-то разбил окно!
Оба склонились над осколками.
Денар не мог допустить, чтобы они подняли панику. Он вышел из своего укрытия и осторожно подкрался к нерадивым служащим сзади.
Связка ключей звякнула, когда Денар засовывал ее в карман. Он посмотрел на связанных гномов. Бедолаги так перепугались человека с кинжалом, что даже не пытались оказывать сопротивление.