Раб
Пулий сплюнул.
Смешанная с кровью слюна приземлилась прямо в центре круга, грубо очерченного на полу барака. Колени дрожали от усталости. Кулаки болели так, словно он битый час молотил ими по дереву. В голове гудело. Половина лица горела огнем, а левый глаз видел лишь багряную пелену.
Напротив, покачиваясь, стоял Сабир. Его грудь тяжело вздымалась – здоровяк запыхался. Тело лоснилось от масла и выступившего пота. На костяшках сбитых кулаков краснела кровь. Куда подевался тот добряк, что совсем недавно клялся в дружбе, подставлял плечо, когда сил идти совсем не оставалось, и делил последний кусок хлеба? Видать, вечная дружба длится лишь до того момента, пока за нее не нужно отвечать своей шкурой…
Сабир тоже сплюнул и пошел вперед.
Толпа дружно взревела. Все покупатели, а заодно и рабы, на время позабывшие о собственных бедах, жадно глазели на то, как двое мужчин мордуют друг друга.
Сабир шагнул, широко раскинув руки, намереваясь схватить Пулия. Но тот успел шмыгнуть под мышкой здоровяка. Оказавшись позади, он всадил два сильных удара в ребра противнику. Суставы заныли, ощущая отдачу. Но Сабир лишь крякнул и тут же въехал по лицу локтем.
На миг все потемнело. Голоса зрителей стихли. Пулий почувствовал, как проваливается, но тут его схватили толстые руки. Гвалт толпы ворвался в уши новыми яростными воплями. Похоже, многие поставили на него свои деньги – тут и там зрители ругались друг с другом, еще чуть-чуть и вспыхнут потасовки. Желтолицый метался от одних спорящих к другим, пытаясь утихомирить ругающихся. Зачинщик же всего этого беспредела, Толстобрюхий лишь ухмылялся.
– А-а-а, – сдавленно захрипел Пулий, слыша хруст собственных ребер.
Он дергался в хватке Сабира, пытаясь высвободиться, но, даже несмотря на скользкую от масла и пота кожу, это было все равно, что вырываться из лап разъяренного медведя.
Свет снова начал тускнеть.
Конечности налились тяжестью, а удары сердца о грудину отзывались эхом и болью в висках. Капли пота поблескивали на лбу Сабира, здоровяк пыхтел, как опаздывающий поезд. И с неотвратимостью приближающегося локомотива собирался превратить своего противника в мешок сломанных костей.
Все вокруг завращалось. Это Сабир начал вертеть его словно в танце. А может – просто голова кружилось, Пулий уже не понимал, что происходит. Лица зрителей проносились перед взором, искажаясь и расплываясь. С какого-то момента становится все равно, сколько людей перед тобой: десятки, сотни или тысячи. Все они превращаются в один живой организм. Бесформенную массу плоти. Кровожадную и голодную. Ненасытную и беспощадную. Готовую сожрать тебя вместе со всеми внутренностями и костями, а затем – потребовать добавки.
И тут, совершенно непонятно каким образом, взгляд выхватил из этой пестрой, орущей непотребщину массы одного мужчину.
Черноволосый, с легкой сединой, одетый в потрепанный коричневый плащ и простой серый халат, он совершенно не терялся на фоне наряженных в яркие цвета богачей. Напротив – мужчина выделялся из толпы, как орел среди воронья. Даже лицо его немного напоминало лик хищной птицы: большой нос с горбинкой и тонкая линия сжатых губ. Было в нем что-то властное, невидимая, но ощутимая аура силы.
И этот странный человек смотрел в ответ.
Не на бой (если происходящее избиение можно было назвать боем), а именно на самого Пулия, каким-то образом проникая своим взглядом под оболочку истерзанной плоти. Пронзительный взгляд умных темных глаз заставлял чувствовать себя еще более обнаженным, каким-то образом касаясь того неведомого, что многие называли душой.
На миг показалось, что незнакомец улыбнулся, а затем воздух вокруг него пошел легкой рябью.
Все изменилось.
Ребра и руки перестали болеть. Усталость исчезла, равно как и страх. Время странно замедлилось и поползло, давая возможность разглядеть и осмыслить все в мельчайших деталях. Даже всякие странные глупости. Например, Пулий заметил, что правая бровь Сабира на целый палец выше левой. Что один зуб здоровяка (третий в верхнем ряду) – коричневый, треснут и наверняка жутко болит. Успел разглядеть белый шрам возле уха противника и подумать, в каком возрасте тот его заработал, а после – о том, как забавно то, что он не думает о чем-либо более полезном.
Теперь Пулий видел каждое лицо в орущей толпе и различал каждое сказанное слово, крики больше не оглушали. Кровь в собственных жилах превратилась в пар, кости стали крепче железа, легкие работали, как кузнечные меха.
Пыхтящий Сабир тоже что-то почувствовал. Он разжал хватку и попятился. Его зрачки расширились, а победоносный крик застрял в горле.