Почему?!
Как?
Откуда в этом хрупком тельце столько желания жить? Что дает ей эту силу?
Больше всего сейчас хотелось сокрушить то, что осталось от девушки. Раздавить. Расплющить. Превратить в мешок сломанных костей и смятых внутренностей. Изуродовать. Разорвать на части. Уничтожить даже воспоминания о ней.
Ивейн почувствовал, как рука сама по себе сильнее прижала Вайю к его телу. Он ведь может это сделать. Прямо сейчас.
Что же ему мешает?!
Неужели, он такой слабак, что не в состоянии довести начатое до конца?
Ведь это будет почти милосердием. Она и так наполовину мертва. Нужно лишь немного помочь ей…
– Это здесь! – от крика Кассандры Ивейн едва не выронил свою ношу.
Девушка уже вовсю тарабанила обоими кулачками и одной ногой по обшарпанной двери, над которой красовалась выцветшая, некогда зеленая вывеска: «Лекарь Идилиус. Целебные снадобья и травы».
Спустя вечность в глубине дома послышалось шуршание, затем звук шаркающих шагов.
Сквозь мутное стекло в верхней части двери показалось тусклое свечение.
– Скорее же! – заорала Кассандра, еще сильнее стукнув по двери.
Ударь она еще пару раз с такой силой, и, пожалуй, дверь просто рассыпалась бы. Но тут скрипнул замок, судя по звуку, такой же старый, как дом, что он охранял, и вывеска на нем.
Дверь открылась. Лекарем оказался дряхлый старикашка с помутневшими белесыми глазами, почти как у мертвеца.
Кассандра вцепилась в его облезлый халат.
– Скорее, мастер Идилиус! Вайя. Нужна помощь!
– Да, да… – забормотал старый лекарь, но Кассандра уже влетела внутрь, едва не сбив его с ног.
Ивейну не осталось ничего, кроме как последовать за ней, глядя на лезущие на лоб глаза старика.
В сумраке Ивейн прошел вглубь комнаты и уложил Вайю на большой стол.
В комнате пахло десятком известных трав. И еще столько же запахов было неведомо. Все это обилие ароматов лишь усилило головокружение. А еще здесь пахло пылью, сыростью и старостью. Ветхое жилище ветхого старика. Как может тот, кто сам уже одной ногой в погребальном костре, спасти кому-то жизнь?
Но лекарь, несмотря на свой возраст, оказался на удивление сообразительным и проворным. Он склонился над девушкой и стал ощупывать изломанное тело.
– Нужно больше света! – скомандовал он, указав рукой на пустой подсвечник. – Свечи там, в углу, в ящике.
Кассандра побежала в указанном направлении. Она схватила коробку, но та выскользнула из руки. С грохотом по полу покатилась всякая всячина: разного размера склянки, блестящие щипчики, что-то наподобие металлической тарелки и с полдюжины свечей. Кассандра выругалась. Ивейн поспешил на помощь.
Вместе они стали собирать свечи. Он заметил, как дрожат ее руки, и на миг ему стало тошно от мысли, что именно он – причина этого горя. Отчаяние было столь сильным – Ивейн едва не упал на колени вымаливать прощения.
Наконец они собрали проклятые свечи, воткнули их в подсвечник и подожгли от уже горящей.
– Вижу, вы из военных, – сказал старик, ткнув своим скрюченным пальцем в новый гвардейский мундир Ивейна, – значит, должны знать о строении человеческого тела.
– Я – паладин, – ответил Ивейн почти смущенно.
– Тем лучше, – старого лекаря ответ не смутил и, похоже, ни капли не удивил. – Поможете оперировать.
Мастер Идилиус деловито взял с другого стола фиал с прозрачной жидкостью, плеснул немного в ладони и потер руки друг о друга. Затем смочил кусочек белой ткани и стал протирать свои инструменты.
– Ваши руки, юноша, – он повернулся к Ивейну.
Ивейн молча протянул свою единственную руку открытой ладонью вверх.
– О… – на миг лекарь растерялся. Но быстро пришел в себя и вылил чуть-чуть жидкости в ладонь Ивейна, затем тщательно растер одновременно обжигающую и холодящую влагу.
Пальцы старика были что сухие ветки. Скрюченные и жесткие. Кожа покрыта пятнами. Ивейну вспомнился тот день, когда его лишили всего. Когда другой старик вытирал о кусок тряпья свои окровавленные пальцы, любуясь на проделанную работу – два браслета, вживленные глубоко в человеческую плоть. Два куска небесной стали, превративших Ивейна в жалкое подобие того, кем он должен был стать.
Если бы мастер Умбер был еще жив, то сейчас Ивейн с удовольствием сломал бы ему все пальцы. А после – выдавил глаза. А затем…
– Станьте сюда, – скомандовал старик, – так, возьмите это, – он протянул инструмент, похожий на большие щипцы.
– Мастер Идилиус, чем я могу помочь? – Кассандра стояла над телом Вайи, растерянно глядя то на Ивейна, то на лекаря.
Старик причмокнул.
– Буду признателен, коли ты нам чаю заваришь, вот. А сестрицу твою мы поправим, – он попытался улыбнуться, – головой она, конечно, здорово стукнулась, но жить будет. Нужно только пару костей соединить…
Что?! Пару костей. Жить будет!
А что же она скажет, когда откроет глаза? «Привет, Касс. Знаешь ли, паладин Ивейн влюблен в тебя до безумия и потому пытался меня убить». Ивейн вытер рукавом выступившую на лбу испарину.
Кассандра неуверенно отошла от стола, не спуская глаз с лекаря. Идилиус нацепил очки и повернулся к Ивейну.
– Слушай сюда, парень. Плохо дело. Видишь, как сильно плечо у нее опущено? Ключица сломана. Вот смотри, – старик указал пальцем на бугорок, устрашающе точащий из-под кожи.
Ивейн кивнул.
– Кости сместились. Разрезать придется. Иначе – обломком может артерию проткнуть.
Дальше Ивейн слушал вполуха. Вот шанс довершить начатое. Исправить ошибку. И в этом даже не будет его вины. Лекарь старый ведь. Рука и дрогнуть может…
– … будь готов пережать, если вдруг кровь хлынет! Все уяснил?
Ивейн кивнул, с трудом сдержав ухмылку.
– Да поможет нам Создатель, – старый целитель поклонился в сторону окна, затем взял короткий загнутый нож с очень тонким лезвием.
Ивейн невольно поразился тому, как быстро и точно сделала разрез рука старика. Лекарь словно скинул с плеч несколько десятилетий. Бесследно исчезла дрожь в пальцах, а движения стали плавными и выверенными, как у опытного музыканта, который может сыграть свой репертуар в любое время суток. Хоть среди ночи его подними.
Сделав разрез длиной с ладонь, Идилиус отложил нож и взял из рук Ивейна странные щипцы. Он осторожно вставил их прямо в разрез и нажал. Края раны раскрылись. Ивейн увидел сломанную кость и белые осколки.
Какое хрупкое существо человек по своей сути. Ничего не стоит сломать парочку костей, лишив способности самостоятельно передвигаться, превратить в беспомощное создание. Просто удивительно, как люди заняли свое главенствующее место в этом мире, победив Бессмертных. Что дает им эту силу, перед которой не устояли даже Первородные?
Идилиус принялся доставать мелкие кусочки костей с помощью крохотных щипчиков.
Ивейн же в этот миг открылся Потоку.
Он чувствовал уверенность старика, с которой тот собирал сломанную кость воедино. Привычные точные движения. Сколько раз он уже проделывал такое, возвращая людским телам способность нормально функционировать?
Но не сегодня.
Не колеблясь ни мгновения, Ивейн толкнул один острый обломок с помощью Архэ. Тут же все внутри раны заполнилось алым. Кровь хлестала из разорванной артерии.
– Проклятье! – выдохнул старик.
Ивейн ухмыльнулся, глядя, как задрожали пальцы лекаря.
– Пережми здесь, – Идилиус на удивление быстро пришел в себя. – Нет, лучше я сам, – он выхватил из рук Ивейна зажим и перехватил артерию чуть выше разрыва.
Не сегодня, старик.
Ивейн нахмурился. Мастер Идилиус пошатнулся. Он зажмурил глаза и схватился обеими руками за виски, рот приоткрылся в немом крике. Кровь тут же хлынула с новой силой, пульсируя с каждым ударом ослабевающего сердца.
– Что с вами?! – Кассандра в два прыжка преодолела расстояние до операционного стола.
– Все в … – старик с усилием отнял одну руку от головы, попытался снова пережать артерию зажимом, но его пальцы промахнулись мимо инструмента и схватили воздух.