– Что?! – возмутился более старший, – да за такую цену я смогу поставить паровой двигатель и не тратиться на еду этим лентяям!
В результате убеждений, криков, угроз, взывания к милосердию и суду всех богов, Желтолицый включил еще четверых невольников в названную цену и ударил по рукам с мореходами.
Дальше торги стали оживленнее.
Покупателей стало больше. Люди и гномы, богатые и не очень.
Ахима приобрел пожилой, уже в сединах купец с коричневой обветренной кожей. Явно нехотя он высыпал на раскладной столик горстку желтых монет, которые принялся пересчитывать и проверять хозяин. Паренек так скалился своему новому владельцу, что тот не выдержал и тоже улыбнулся в ответ. Неожиданно Пулий почувствовал облегчение от знания того, что для Ахима самое страшное позади – новый хозяин наверняка найдет применение талантам парня, а со временем, может, и дарует тому свободу.
– Полюбуйтесь! Чистокровный ангардиец, ветеран множества битв, непревзойденный мастер меча! Он прославит вас в бойцовых ямах! – Пулий не сразу сообразил, что это его нахваливает Желтолицый. Нахваливает толстяку в янтарном халате и тюрбане с павлиньим пером на голове. Того сопровождал темнокожий геносиец с татуированным лицом и мускулистыми руками.
Толстяк остановился, придирчиво разглядывая Пулия.
– Тощий, – небрежно прошамкал он мясистыми губами лишь одно слово.
– Настоящий боец должен быть быстрым и ловким, – парировал хозяин. – Уверяю, он себя покажет в бою и принесет вам кучу денег!
Толстобрюхий в тюрбане улыбнулся. Тепло и почти по-дружески. А вот спрятанные в глубине нависших бровных дуг глаза смотрели холодно.
Этому лучше не доставаться.
– Быстрый, говоришь… – пробурчал он.
Нет. Вовсе нет. Медленный… как улитка. Пулий почувствовал, что по спине побежали мурашки.
– Как ветер, ваша светлость, – затараторил торговец людьми, – а такого мечника я лет пятьдесят уже не встречал!
Толстобрюхий проворчал своему спутнику пару фраз на языке, которого не знал ни Пулий, ни (судя по застывшему лицу Желтолицего) хозяин заведения. Геносиец ответил, и улыбка толстяка стала еще шире. А вот Пулий почувствовал, как его мошонка сжимается в маленький тугой комочек.
Назревало недоброе.
– Хорошо! – неожиданно громко рявкнул Толстобрюхий.
Лицо продавца засветилось от счастья.
– Отличный выбор, господин, отличный… – толстяк поднял свою руку.
– Пусть сразится с этим здоровяком, – палец, напоминающий свиную сосиску, указал на Сабира.
Желтолицый поперхнулся, будто проглотил морского ежа. Пулий же и вовсе решил, что ослышался.
– Но, господин, – к чести хозяина лавки, он довольно быстро нашелся с ответом, – они оба очень ценный товар и мне не принадлежат. При всем уважении к вашей светлости, я не могу так рисковать – чем я расплачусь с их владельцем?
Толстобрюхий нетерпеливо махнул рукой своему спутнику. Тот вынул из наплечной сумы деревянный ящичек и раскрыл его перед взором гнома. Внутри блестели ровные ряды желтых монет.
– Я честный человек и оплачу порчу или… смерть, коли такое случится.
Глава 21. Подземный город
Наемник
Денар стоял на парапете зиккурата на высоте шестидесяти или семидесяти локтей над землей. Отсюда копошащиеся внизу существа казались размером не больше насекомых.
Однако даже с такого расстояния он хорошо видел стройные ряды закованных в сверкающие доспехи солдат, заполонивших главную площадь Дхур-Алурда.
Если бы не случай, то сейчас он бы уже наверняка был схвачен. Насколько Денар мог судить, все выходы из здания перекрыли: возле каждого толпилось по дюжине блестящих букашек.
Времени оставалось совсем мало, а точнее – его и вовсе не было: скорее всего, человек в широкополой шляпе, у которого он забрал жетон, и напуганный оператор пароподъемника уже сказали солдатам, где искать беглеца. Денар поправил тяжелый мешок, висевший за спиной, встал на четвереньки и осторожно пополз, молясь, чтобы его не заметили.
Парапет представлял собою дорожку, шириной около двух локтей. И хотя, благодаря ступенчатой конструкции здания, в случае падения предстояло лететь лишь до следующего уровня, и этой высоты хватит, чтобы сломать себе что-нибудь нужное.
Камень, из которого был выложен зиккурат, раскалился на жарком солнце и больно обжигал ладони, но Денар продолжал путь. Один шаг, другой. Потихоньку он продвигался к углу. Нужно попасть в технический блок. На каждом уровне существовал так называемый технический сектор, в котором размещались рабочие, уборщики и другая прислуга.
Хорошо, что Денар знал все это.
Порой за кружкой-другой пива можно услышать множество интересного: от зарплаты городской стражи и стоимости услуг шлюх Внешнего града до совершенно секретных сведений, вроде местоположения тайного лаза под внешней стеной или даже – имени любовницы короля.
Разумеется, минимум половина из всего услышанного являлось сплетнями, правды в которых примерно столько же, сколько в байках про эльфов, но выбор у Денара был невелик: довериться откровениям подвыпившего служащего зиккурата или отправиться в городскую тюрьму. Тот малый рассказывал, что технические блоки разных уровней связывали между собой служебные лестницы.
Юркан наверняка уже перекрыл все пароподъемники, и прямо сейчас солдаты прочесывают этажи. Но, если слова того гнома были правдой, оставалась возможность спуститься через служебный сектор, вход в который для посетителей был запрещен.
Денар свернул за угол. Технический блок должен начинаться где-то здесь. Денар заглянул в первое окно – для этого пришлось встать во весь рост и… тут же присел обратно.
По ту сторону переодевались несколько стражников.
Выдохнув, Денар двинулся дальше.
Комната за четвертым по счету окном была пустой. Он разбил стекло рукоятью кинжала и скользнул внутрь в надежде, что звук бьющегося стекла не привлечет внимания. Внутри оказался склад с рядами деревянных шкафов. К сожалению, дверь наружу оказалась заперта. Денар уже направился обратно к окну, как вдруг послышался звук вставляемого в замочную скважину ключа.
Он спрятался за шкафом.
В комнату вошли два молодых гнома в серых робах.
– Так как насчет завтрашнего вечера, – спросил один.
– Не знаю, – ответил второй, – босс пообещал, что выставит меня на улицу, если еще хоть раз заявлюсь на работу во хмелю.
– Да ладно тебе, пропустим по паре кружек медовухи и отправимся по домам, – настаивал первый.
– В прошлый раз ты говорил то же самое, а закончилось все… да я даже не помню, как все закончилось!
– Все же… – первый замер на полуслове, – смотри! Кто-то разбил окно!
Оба склонились над осколками.
Денар не мог допустить, чтобы они подняли панику. Он вышел из своего укрытия и осторожно подкрался к нерадивым служащим сзади.
Связка ключей звякнула, когда Денар засовывал ее в карман. Он посмотрел на связанных гномов. Бедолаги так перепугались человека с кинжалом, что даже не пытались оказывать сопротивление.
Он наклонился.
Пленники задрожали, а один закрыл глаза. Но Денар лишь отрезал от одежды того, который приглашал выпить, большой лоскут.
Разорвав его пополам, он засунул кляпы гномам во рты.
– Простите, парни, ничего личного, – извинился Денар. – Просто лежите здесь тихо и ждите, когда вас найдут, хорошо?
Гномы переглянулись и утвердительно затрясли головами.
– Ну и славно, – Денар направился к выходу. Задумавшись на полпути, вернулся. Залез в сумку, достал оттуда две золотые монеты и положил их возле пленников. Выражение их лиц сменилось с испуга на удивление.
– Это за неудобства, – пояснил он.
Денар потянул за низ робы, которую снял с одного из гномов – более высокого. Прежнему владельцу одеяние доходило до колен, а Денару едва-едва прикрывало задницу, хоть и немного висело на плечах. Но он решил, что даже такой вид вызовет меньше вопросов со стороны служащих зиккурата, нежели его обычный наряд. В конце концов он не собирался устраивать себе экскурсию. Все, что требовалось, – быстро дойти до лестницы и спуститься вниз. Он набрал в грудь побольше воздуха и шагнул за дверь.