- Похоже, ты научился неплохо обманывать кураторов, да? - пробормотал Стив.
- Что ты говоришь? - переспросил Сэм.
- Изучаю дело Барнса.
- Судя по твоему тону, там что-то интересное.
Стив неопределенно пожал плечами. Обсуждать Барнса почему-то не хотелось.
Зато вмешался Рамлоу, снова заглянувший к ним.
- Я уже сталкивался с такими типами. Он еще не дозрел до групповой терапии. Уйдет через пару занятий.
- Я уговорил его остаться, - ответил Стив.
- Он не продержится и пары недель. Спорим?
- Ставлю десятку, - Сэм полез в карман.
- Никаких споров, - жестко велел Стив.
Получилось грубее, чем он хотел. Сэм недоуменно вскинул брови, Рамлоу отдернул руку от двадцатки:
- Спокойно. Мы же шутим.
- Не шутите так больше, - сказал Стив, уже испытывая угрызения совести. - Не нужно этого.
- Ты и впрямь взял Барнса под свое крыло? - спросил Рамлоу.
- Вся группа под моим крылом. У меня большие крылья.
Рамлоу откинулся в кресле, пристально глядя на Стива.
- Я бы не был таким радостным на твоем месте. Я видел таких парней, они не верят, что им может кто-то помочь.
- Барнс поверит, - твердо сказал Стив.
- Уверен?
- Стопроцентно.
Сейчас, вспоминая вызов в глазах Баки Барнса, он и сам чувствовал подъем сил. А еще предвкушение и что-то, название чему он пока не знал. Но это подозрительно напоминало нежность.
Рамлоу посмотрел на него пристально, словно уловив это мгновенно мелькнувшее чувство. Стив, чувствуя, что краснеет, поспешил уткнуться в монитор.
***
Баки Барнс не ушел из группы поддержки ни через неделю, ни через две. Правда, и участие в разговоре принимать не спешил.
Пару раз Стив вел занятие вместе с Сэмом или Броком, один - просто присутствовал. И просил остальных кураторов не торопить Барнса. Сэм согласился, полагаясь на его опыт. Рамлоу послушался менее охотно, и Стив время от времени ловил его изучающие взгляды в сторону Барнса.
Тот, видимо, обладал немалой чуткостью, потому что, когда занятия вел Рамлоу, сидел тихо, почти не шевелясь. Хотя вряд ли понимал, откуда исходит молчаливое неодобрение, и в чем его причины. В конце концов Стив попросил оставаться на уроках только Сэма.
Сначала Барнс посещал все три занятия в неделю - на этом настоял Стив. Но после, когда тот немного привык, разрешил приходить раз в неделю.
Барнс неизменно задерживался после занятий, чтобы переброситься со Стивом парой слов. Трижды они ходили в парк, на старое место. Сидели на скамейке, беседуя на нейтральные темы. Каждый раз, когда Стив осознанно или нечаянно затрагивал в разговоре его семью или войну, Баки ощетинивался. Стив не торопил его, чувствуя, что броня все тает, хоть и медленно.
Три недели спустя, когда стало ясно, что Барнс не вызовется самостоятельно, он дождался окончания чьего-то рассказа и сказал:
- У нас новый участник, Баки. – По правилам группы поддержки фамилии были не в ходу. - Хотите что-нибудь добавить?
Барнс снова занял приглянувшееся ему место в конце зала, и теперь вся группа обернулась к нему с доброжелательным интересом. Под пристальным вниманием Баки смешался и кинул на Стива взгляд, наполовину возмущенный, наполовину умоляющий. Стив развел руками: что поделать, такая работа.
Барнс смущенно кашлянул.
- Для начала привет всем…
Сидящие впереди одобрительно прогудели ответное приветствие.
- Не знаю, что добавить к рассказу Кевина. Вы молодец…
Баки улыбнулся, но нервозности в этой улыбке было больше, чем дружелюбия. Кевин же ответил на улыбку искренне: он заметил увечье и теперь стремился поддержать товарища.
- Может, вы хотите что-нибудь рассказать? Где вы служили? - помог Стив.
Барнс облизал пересохшие губы, опустил глаза.
- Афганистан. Сто седьмой пехотный.
По его упрямому лицу Стив понял, что сведения придется чуть ли тащить клещами, но отступаться не хотел. Он дал Барнсу предостаточно времени, чтобы привыкнуть. Невозможно будет продвигаться дальше, если он продолжит молчать.
- Когда вы вернулись?
- Два года назад.
Барнс поднял глаза, видимо, решив побыстрее с этим покончить.
-Сначала военный госпиталь, потом частная клиника. Из-за этого.
Он шевельнул левым плечом, но не повернулся. Сидящий прямо перед ним парень вытянул шею, пытаясь рассмотреть руку и понять, о чем он говорит.
- Три реабилитационные клиники. Эта третья.
Он не знал, что еще сказать, и Стив решил, что с него на сегодня достаточно. Он уже хотел поблагодарить Барнса и перехватить разговор, но тот сказал:
- У меня вопрос к Кевину.
Тот развернул кресло к нему, показывая, что внимательно слушает.
- Ты много рассказываешь о том, каких успехов достиг. А ты не думал, что все это напрасно?
Стив еле заметно покачал головой, но Барнс проигнорировал его молчаливую просьбу.
- Зачем все это? Зачем тянуться за теми, кто здоров и может больше, если тебе все равно их не догнать?
Кто-то скривился, кто-то нахмурился, но Кевин ответил спокойно:
- Может, в драке или спорте я и уступлю почти каждому из присутствующих, но здесь…
Он приставил указательный палец к виску:
- Здесь, парень, ничуть не меньше у тех, кто обладает двумя руками и ногами. И я готов потягаться с ними. Я не буду тебя убеждать и говорить, что еще ничего не потеряно - хотя так оно и есть. Ты сам потом дойдешь до этой мысли. Когда я вернулся, я был таким же обозленным. Пожалуй, вдвое злее, потому что потерял на одну конечность больше…
Раздались смешки.
- Но жизнь не заканчивается, даже если она тебя сильно побила. Можно сидеть и оплакивать свою судьбу, можно продолжать жить дальше. Я понял, что не хочу плакать. До тебя тоже дойдет, потом. Я надеюсь на это.
Интонацией он попытался сгладить резкость слов.
Барнс смотрел так странно, что Стив поскорее сменил тему и отвлек всеобщее внимание. Изредка он смотрел на Баки, чтобы убедиться, что тот в порядке. Барнс смотрел на него задумчиво, погруженный в свои мысли.
Он подошел к Стиву после собрания, и они медленно пошли к выходу по опустевшим коридорам.
- Не ожидал я такой отповеди от Кевина, - сказал он со смешком. - И не ждал такой подлянки от вас.
- Чтобы наш договор был в силе, мне нужны встречные действия. Несправедливо, если только я буду разливаться соловьем.
Барнс поежился.
- В следующий раз предупредите.
- Если бы я предупредил, вы бы остались?
- Нет, - вынужденно признал Барнс. - Но я уже порядком отвык от такого внимания.
- Для члена школьного дискуссионного клуба вы и правда вели себя застенчиво.
- Не знал, что про дискуссионный клуб написано в личном деле.
- Не написано, я делал запрос.
Баки остановился и посмотрел на него изумленно.
- Вы делали запрос? Про меня?
В последнее время Стив только и делал, что краснел, чего с ним не случалось со времен старшей школы.
- Я всегда хочу знать как можно больше о своих подопечных.
- Это несправедливо! - заявил Барнс. - Вы обо мне знаете больше, чем я о вас.
- Могу сказать, что я тоже был членом дискуссионного клуба. Все говорили, что у меня хорошо подвешен язык.
- А про меня - что я просто душка. И я этим пользовался.
Они рассмеялись.
- Тот, кто это говорил, был прав, - сказал Стив, и улыбка Барнса тут же померкла. Он опустил плечи, ссутулился, скрывая плечо.
- Отсутствие руки не делает вас менее обаятельным, - сказал Стив. За секунду до этого он видел Баки Барнса таким, каким тот был до войны: с сияющими глазами, яркого, как огонь, и привлекательного. Стало жаль, что этот человек снова спрятался под панцирем.
Барнс на его комплимент не ответил, только досадливо дернул здоровым плечом.