- Какого черта? – беспомощности в голосе Баки было больше, чем злости, которую он хотел изобразить.
- Хотел показать, что эта травма не так страшна, как ты думаешь, - сказал Стив, не замечая, что переходит на личное обращение. - Да, ты потерял подвижность и частично – работоспособность, но не привлекательность. Я прикоснулся к тебе и не сбежал в ужасе. Не сбегут и другие. То, что у тебя нет руки, это как…
Стив помолчал, подыскивая нужное слово.
- Как заячья губа. Или огромный нос! Люди всегда замечают такие недостатки при первой встрече, но потом они становятся неважными. Думаешь, они будут думать: какой урод? Нет. Сначала они подумают: боже, бедняга, ну и досталось же ему. А потом будут вспоминать только о том, какой красивый и обаятельный парень встретился им на пути. И ни слова про руку. Они просто про нее забудут.
Баки слушал его, сжимая левое плечо ладонью правой руки. Его напряженное внимание подгоняло Стива, и он торопился высказать все, о чем думал до этого. Пусть это было непрофессионально, не входило в инструкции, и он обещал себе не допускать такую ошибку впредь, но Баки слушал его с таким жадным вниманием. И когда Стив выдохся и замолчал, не разозлился и не выглядел расстроенным. Он коснулся руки Стива, и тот едва не вцепился в его ладонь от накатившего облегчения: только сейчас до него дошло, что своей сбивчивой речью он мог нарушить появившееся между ними хрупкое доверие.
Впрочем, Баки тут же убрал руку и смущенно сказал, глядя в сторону:
- Будем считать, что ты меня убедил. Не такой уж я урод.
- Спасибо.
- На здоровье.
Они помолчали, глядя на парк и пруд. Возникла та неловкость, которая бывает только после неожиданного откровения. Они сидели близко друг к другу, практически вплотную, и Стив чувствовал его плечо своим. Стив мог бы просидеть так вечность.
Баки заговорил первым.
- Может, еще по кофе?
Стив поднялся.
- Я принесу. И конечно, кекс?
- Большой,- мечтательно сказал Баки. - И с шоколадом.
***
Сэм заявил, что раз не удается вытащить Стива в клуб, он вытащит его к себе домой. Приготовят ужин и посмотрят игру.
- Соглашайся. Давно не собирались. А ты и вовсе превращаешься в отшельника.
Стив представил целый вечер рядом с Рамлоу.
- Извини, не смогу. Я обещал…
Стив ненавидел врать другу и невольно запнулся, не успев придумать убедительную отговорку. Сэм хлопнул его по плечу.
- Рамлоу уже отказался. Так что можешь приходить спокойно. Будем только мы и Наташа.
- Так заметно, что мы с ним больше не ладим?
- Вы друг друга за версту обходите, так что очень заметно. Не буду спрашивать, кто первый и из-за чего оттоптал другому хвост. Захочешь - расскажешь. А пока давай развеемся.
Стив медлил, и Сэм пригрозил:
- Натравлю на тебя Наташу. Пусть она уговаривает.
Стив почувствовал, что губы расползаются в улыбке.
- Аргумент железный. Не поспоришь.
Традиция совместного ужина сложилась еще в то время, когда они трое были участниками группы поддержки. Стив тогда только пришел с войны, Сэм уже работал в центре, а Наташа появилась парой недель позже. Разговоры за чашкой кофе плавно переросли в ужины у Сэма. Готовили сами, втроем. Хотя на практике это всегда означало, что забывший купить какие-то продукты Сэм мчался в магазин, а Наташа, ненавидевшая готовку, понемногу перекладывала ее на Стива и отходила в сторону.
В этот раз все шло по обычному сценарию. Но Стива не обманул женский журнал, который Наташа положила рядом с собой “на полистать”. Он предполагал, что Наташа скоро найдет себе другое занятие. И не ошибся. Стоило Сэму умчаться в магазин, как она отодвинула журнал и, усевшись поудобнее у стойки, начала:
- Сэм сказал, вы поссорились с Рамлоу.
- Он преувеличивает.
Стив не поднял глаза от доски, где нарезал овощи, но чувствовал, что Наташа смотрит на него пристально.
- Дай угадаю…
- Лучше не надо, - прервал ее Стив. Ему не хотелось проверять, насколько Наташа проницательна.
Она кивнула, но не смогла удержаться от комментария.
- Я подозревала, что этим все закончится.
- Ты знала, что Рамлоу…
- Скажем деликатно: испытывает к тебе интерес? Это сразу заметно. Не волнуйся, не всем. Фьюри поднял меня на смех.
Стив замер, не веря своим ушам.
- Ты это с Фьюри обсуждала?
- Просто заикнулась.
Стив сунул Наташе миску.
- Смешай соус. И больше чтоб никаких разговоров за моей спиной.
Наташа с обреченным видом приняла миску и уточнила:
- Сэма это тоже касается?
- Сэм не сплетник.
- Про твоего нового парня я узнала именно от него.
Стив скептически уточнил:
- Сэм так и сказал: парень?
- Не совсем. Он сказал, дословно: один парень, которого кэп опекает больше, чем остальных.
- И в чем ты увидела состав преступления? - спросил Стив, поворачиваясь к плите.
- Ты светишься.
Наташа постаралась тихонько поставить миску на стол, но Стив погрозил ей пальцем, не оборачиваясь, и она с кислой миной продолжила помешивать ложкой.
- Свечусь? Уточни.
- Ты влюблен, и это заметно сразу. Давай посплетничаем. Расскажи о нем. Как его зовут?
- Баки. Нечего рассказывать. Ничего нет и не будет.
- Это из-за того, что ты куратор, а он в твоей группе? Да все нормально. Это даже пикантно.
- Я просто ему помогаю!
- Все в порядке, правда. Ты ему не начальник, да и всем в центре плевать…
- Наташа!
- Я за тебя рада…
- Ничего нет!
- …наконец-то хоть кто-то тебе, придирчивому, понравился.
Стив больше не стал спорить. Он молча протирал стол, Наташа сидела, отставив миску и обхватив себя руками. Наконец она негромко заговорила:
- Не сердись, я хочу как лучше. Я рада видеть, что ты меняешься. Что у тебя появился интерес хоть к кому-то.
Стив вяло возразил:
- Ты же знаешь, что это ни к чему не приведет.
- Почему?
- Потому что ни я, ни Баки к роману не готовы. Он - тем более.
- Что с ним не так?
- Ампутация.
Наташа понимающе кивнула.
- Рука?
- Левая.
- Тебя ведь это не смущает? – спросила Наташа и сама же ответила, напоровшись на его взгляд:
- Не смущает. Подумай вот о чем. Хороший роман может оказаться лучшим лекарством, чем болтовня в центре ветеранов. Для вас обоих.
Стив удивился:
- По-твоему, я нуждаюсь в лечении?
- Ты вернулся три года назад, и все это время живешь один, шарахаясь от девушек. Правда, теперь я понимаю, почему именно от девушек…
- Поганка, - пробормотал Стив, чувствуя, что Наташе все-таки удалось вогнать его в краску. - Если уж на то пошло, не только мне стоит вернуться к свиданиям.
Наташа заметно напряглась. Стив коснулся ее руки.
- Извини. Это было бестактно.
- Рано или поздно мы бы пришли к этой теме, - неестественно спокойно ответила Наташа и продолжила:
- Мы сделаем вот что. Один парень с работы давно ко мне клеится. Я, так и быть, дам ему шанс, если ты пригласишь на свидание своего Барни.
- Баки.
- Плевать. Будем считать это курсом лечения. Одним из тех забавных заданий, что любят давать на групповых занятиях.
Стив покачал головой.
- Не знаю… Я не силен в отношениях, а тут особенно страшно напортачить.
- Потому что он калека и у него наверняка проблемы с самооценкой?
- И поэтому тоже. Он мне нравится, понимаешь? По-настоящему нравится, как человек. Ну и как парень, конечно, тоже…
- Боже мой, капитан и правда влюбился… Не думала, что доживу до этого дня.
Наташа отложила и миску, и журнал.
- Значит, так. Все твои сомнения - ерунда. Никто не может завести роман века с нуля. Все учатся и все лажают. Но если он правда тебе нравится - чего ты ждешь? Пока он долечится и уедет? Пока кто-то другой растолкует ему, как он хорош? Пользуйся моментом.