- Не нравится мне, как это звучит, - признался Стив.
- Какая разница, как звучит. Ну да, сначала он может на тебя повестись просто потому, что никого другого рядом не оказалось. Но, Стив, ты отличный парень. И твой Баки это поймет, если не полный дурак. Вылечишь его душевные травмы и станешь героем. Ну так что, договорились?
За оживлением Наташи Стив разглядел тревогу и неуверенность: не только ему возможные отношения внушали страх. Наташе придется ничуть не легче. И остается только надеяться, что ее новый друг будет достаточно деликатным, чтобы вылечить ее душевные травмы.
Стив пожал протянутую руку. Оба соблюдали серьезность, понимая, на что подписываются.
- О чем разговор? - спросил Сэм, входя в квартиру с продуктовым пакетом в руках.
- Ни о чем, - ответили ему одновременно. Стив отвернулся к плите, а Наташа снова подвинула журнал.
***
- Это не совсем то, на что я рассчитывал, - признался Баки, изучая меню.
Стив улыбнулся, скрывая волнение. Он пригласил Барнса в ресторан, который посоветовала Наташа, даже не проверив, что это за место. И ошарашен был не меньше. Они оказались единственными, чей внешний вид не соответствовал нарочито скромной роскоши ресторана.
Метрдотель и глазом не повел, узрев обычные джинсы и футболки посетителей - Стив пригласил сюда Баки сразу после собрания. Провел их к угловому столику и принес меню. Стив прикрылся им, словно щитом, лихорадочно соображая, что делать. Цены его не пугали, но обстановка - изысканная, но довольно помпезная и очень-очень дорогая - намекала на то, что это место для особых случаев. Ему не хотелось, чтобы это место смутило Баки.
- Можем пойти в другой ресторан, - предложил Стив.
- Мне нравится здесь.
Барнс чувствовал себя здесь увереннее, чем он сам. Когда они шли к столику через весь зал, и их мог увидеть каждый, Баки заметно напрягся. Но сейчас, в углу, где их было не так-то просто разглядеть, расслабился.
- Тебе правда нравится? - спросил Стив, чувствуя, как напряжение отпускает его.
- Да. Напоминает Boulud Sud.
- Ты там был? - удивился Стив.
- Каждый раз, когда мы приезжали в Нью-Йорк. Ужинали там каждый вечер. Маме он нравится. Что?
Стив поспешил опустить глаза.
- Никогда не спрашивал тебя о родителях.
- Нечего особо рассказывать. Отец бизнесмен, у него сеть фабрик. Мама домохозяйка… Ну что?
Стив поймал себя на том, что снова таращится на Баки. Смущенно кашлянул.
- Ничего. Я просто…
- Думал, что я победнее?
- В общем, да.
Ресторан из роскошного внезапно превратился для Стива в захолустный.
Баки опустил меню, не спуская со Стива острого, внимательного взгляда.
- Это проблема для тебя?
Стив понял, что для Баки его ответ действительно важен. И ответил чистую правду:
- Нет. Мне все равно, из какой ты семьи.
Баки еще какое-то время смотрел на него в упор, но потом улыбнулся с облегчением.
- Отлично. Ты выбрал что-нибудь?
- А… Еще нет.
Стив опустил глаза в меню и увидел, что держит его вверх ногами.
***
За десертом, который состоял из «шоколадной смерти», Баки спросил:
- Почему ты пригласил меня сюда, а не в парк?
- Захотелось разнообразия.
Стив отставил свою тарелку. Он не любил сладкое, а вот Баки уплетал десерт с удовольствием.
- Кофе тебе надоел? В такие рестораны обычно приводят на свидание или семейный ужин, - заметил Баки и замер, не донеся ложечку до десерта. – Это свидание? – уточнил он осторожно.
Повисшая пауза была такой неловкой, что ее заметил даже направляющийся к ним официант. Он сменил траекторию движения и подошел к другой паре.
- Извини, - сказал Стив тихо, когда молчание стало слишком тягостным. – Плохая была идея.
- Отличная, - так же негромко возразил Баки.
Стив набрался смелости, чтобы взглянуть на него, и Баки неловко улыбнулся, комкая салфетку.
- Просто это было неожиданно.
- Ты точно не против?
- Сказать по правде, я не думал об отношениях, не сейчас… Но почему нет? Я ведь говорил, что если бы не идиотская травма, я бы сам за тобой ухлестывал.
Все получилось так просто, что Стиву не верилось. От статуса друзей они вдруг перешли к статусу… Кого? Он хотел бы уточнить, но боялся испортить эту минуту. Все, что Стив мог себе позволить, - это коснуться руки Баки.
Тот выпустил салфетку и развернул руку ладонью вверх. Стив стиснул ее, чувствуя, что пальцы Баки сжимаются в ответ.
Учащение пульса – до стука крови в висках, - и вспышка удовольствия были такими сильными, что комната вокруг него на мгновение пошатнулась. Он стиснул руку Баки сильнее, думая о том, что не отпустит ее ни за что. А потом поднес ее к губам и поцеловал.
Баки смущенно рассмеялся:
- Когда я ходил по свиданиям, они были не такими романтичными.
- Мне прекратить? – спросил Стив, целуя его пальцы.
Баки провел языком по губам, глядя на него темнеющими глазами.
- Не знаю. Я очень давно ни с кем не был. Не в физическом плане, а просто – рядом… Вместе. И ты как никто другой знаешь о моих тараканах. Но все-таки предупрежу: может, я не готов к большему. Не знаю…
Его пальцы шевельнулись, прижавшись к губам Стива. Тот поцеловал их, стараясь успокоить Баки своей нежностью.
- Мы не будем торопиться. Я ничего не потребую. Мы просто… посмотрим, что из этого получится.
Он осторожно опустил руку Баки на прежнее место, но пальцы не разжал. Тот и сам вцепился в Стива так, что ногти впились в кожу.
И когда в кармане запищал мобильник, возвращая обоих к реальности, Стив подумал: не отпущу все равно. И пусть все провалятся.
Но Баки уже убрал руку.
- Ответь.
- Точно?
- Да. Все нормально.
Он вернулся к десерту, а Стив неохотно достал телефон.
Звонила Наташа. Секунду он боролся с искушением отключить трубку. Отключить и полностью сосредоточиться на Баки. Но тот, казалось, был поглощен «шоколадной смертью» и не обращал на Стива внимания. И он все же нажал кнопку приема вызова.
- Наташа, ты можешь перезвонить…
- Приезжай.
Благодушное настроение тут же исчезло. Наташа плакала при Стиве два раза в жизни – и это был второй. Она тихо и отчаянно всхлипывала в трубку, через рыдания прорвалось поскуливание, как у маленького щенка.
- Где ты?
Он вскинул руку, подзывая официанта. Баки посмотрел вопросительно и тут же – тревожно, настороженный видом Стива.
- Еду, - бросил тот, как только Наташа назвала адрес.
- Что случилось? – спросил Баки.
- Моей подруге нужна помощь. Прости, мне придется уехать…
Стив рылся в карманах куртки, которые вдруг стали такими бездонными, что портмоне найти никак не удавалось.
Баки не сумел скрыть разочарования, и Стив виновато добавил:
- Я хотел бы остаться…
- Все в порядке.
Баки придвинул счет к себе.
- Я заплачу.
- Я сейчас…
- Все в порядке, - повторил Баки, вкладывая в папку со счетом несколько купюр и поднимаясь. - Идем.
- Я провожу тебя на стоянку такси.
- Стив, я не беспомощен.
Баки взял его под руку. В другое время для Стива это стало бы самым волнующим событием за вечер.
- Так что это я тебя провожу, - закончил Баки, ведя его к выходу.
- Спасибо. Извини, что все сорвалось…
- Зная тебя, предположу, что дело срочное. Кто-то из центра?
Перед внутренним взглядом Стива возникла Наташа с напряженным взглядом затравленной волчицы. Такая, какой она была три года назад. Та готовая к удару женщина давно исчезла, и Стив не рассчитывал встретиться с ней снова.