В возрасте трех недель щенкам проводят первую дегельминтизацию и продолжают прикорм щенков, добавляя в привычное меню новые продукты. Начинать надо с одного кормления, а после еды собака может продолжать докармливать щенков молоком, ведь молоко матери по-прежнему является основной частью их рациона. Корм обязательно должен быть теплым, его лучше давать в неглубоком блюдце, так щенкам будет удобнее. Помните, что щенки очень чувствительны к изменениям в рационе. Поэтому изменения в питании следует осуществлять постепенно. Не перекармливайте щенков, перекармливание может привести к поносу. Новые продукты вводятся в рацион по одному и маленькими дозами – на случай появления расстройств пищеварения или аллергических реакций.
Обязательно обращайте внимание на стул щенков. Нормальный стул на вид твердый, желтоватый. В норме щенки опорожняются после каждого кормления, то есть 5–6 раз в день. С началом прикармливания щенков для профилактики желудочно-кишечных заболеваний и диареи включайте в рацион щенков какой-либо рекомендованный ветеринаром препарат из пробиотиков. Подобным образом постепенно замещают все кормления материнским молоком. Процесс постепенного перехода занимает недели три-четыре, торопиться здесь не нужно, потому что ферментная система желудочно-кишечного тракта щенков еще очень нежная и малейший сбой грозит серьезными неприятностями. Не забудьте про воду для щенков, доступ к ней не должен быть ограничен.
Как только начинают функционировать зрение и слух, физическое и психическое развитие щенка идет полным ходом. При этом в скорости развития щенков разных пород практически не отмечается никаких различий, хотя какие-либо отличительные особенности той или иной породы проявляются очень рано. Без матери и без искусственного кормления щенок способен жить примерно с 26 дней. В этом возрасте он уже может слизывать жидкую пищу и уже пробует откусывать и заглатывать более твердые кусочки.
Период социализации (29—52-й дни). Если мы вернемся к таблице 1, то увидим, что возраст щенка в это время примерно соответствует уровню развития годовалого ребенка. В возрасте одного года у ребенка уже появляются зрительные ориентировочные реакции, т. е. он может различать предметы по форме, узнает на фотографии мать или других близких родственников и знакомых. Ребенок самостоятельно выполняет заученные ранее действия с предметами (игрушками): катает машинку, кормит куклу. Ребенок уже может ходить, понимать речь, выполнять просьбы взрослого человека (например, принести или показать что-либо), понимает значение слова «нельзя». В возрасте одного года у ребенка начинает развиваться речь, он уже умеет произносить несколько простых слов. За первый год своей жизни ребенок уже многому научился, его переполняет жажда деятельности и стремление исследовать окружающий мир.
Щенок в своем формировании прошел весь этот путь за 1,5 месяца. На очереди следующий период его развития. Примерно к четвертой неделе жизни щенок входит в период социализации, который может продолжаться до двенадцатой недели. Все предыдущие периоды характеризовались изменениями в основных сенсорных системах и моторике, а в этот период происходит быстрое формирование социального поведения щенка. Сначала щенок начинает реагировать на человека или других животных, которые находятся рядом с ним, а также на издаваемые ими звуки. Все его органы чувств щенка в этот период уже полностью сформированы и функционируют, способность к обучению значительно возрастает. Прорезаются зубы, и щенок пробует твердый корм и начинает активно грызть все, что плохо лежит, и кусаться. Примерно в 4–5 недель начинается отъем от матери, который полностью завершается к 7—10-недельному возрасту.
В начале периода социализации щенок с любопытством обследует окружающие предметы, особенно его внимание привлекают движущиеся объекты. Жажда исследования побуждает щенков покидать свое логово и знакомиться с окружающими предметами. В процессе раннего общения щенков зарождаются также первые признаки социального поведения.
В этот период щенки начинают активно общаться друг с другом, с матерью и с теми, кто их окружает. С точки зрения формирования поведения и характера собаки, период социализации – это очень важный период в жизни щенка. Именно в это время со щенком проще всего начать устанавливать взаимоотношения, на основе которых сформируются все основные особенности поведения взрослой собаки. Любое, даже незначительное, положительное или отрицательное воздействие на щенка в этот период скажется на его поведении в будущем. От того, сколько, как и с кем общается щенок в этом возрасте, зависит, насколько легко и свободно он в своей дальнейшей жизни сможет общаться со своими сородичами и с животными другого вида.