Пренатальный период (период внутриутробного развития). Окружающая среда оказывает влияние на щенка еще до его рождения. Состояние повышенного стресса у матери пагубно влияет на ее щенков, особенно в последней трети беременности. Если же собака в ожидании потомства находится в доброжелательной благоприятной обстановке, располагающей к спокойному время препровождению, то ее щенкам обеспечено нормальное эмоциональное развитие. Выращивание щенков, в сущности, начинается с момента начала беременности суки. От правильного ухода и содержания беременной собаки зависит ее здоровье и нормальное развитие щенков в организме матери. Не стоит забывать, что животные получают по наследству только предрасположенность к тем или иным признакам и свойствам, фактическое же развитие последних зависит от тех условий, с которыми встретиться молодой организм при своем формировании.
Развитие зародыша начинается с оплодотворения яйцеклетки сперматозоидом. Половые клетки содержат одинарный набор хромосом (у собаки их 39). При слиянии ядер яйцеклетки и сперматозоида получается полный хромосомный набор – зигота, первая клетка нового организма, содержит 78 хромосом. Будущий щенок получает от отца и матери равное количество наследственной информации. Через 24 часа одноклеточный зародыш – зигота – делится на две дочерние клетки, которые в свою очередь тоже приступают к делению. Формируется многоклеточный зародыш. На 7–8 день беременности он попадает в матку. Процесс прикрепления зародыша к стенке матки, называемый имплантацией, происходит на 16–18 день. С этого времени начинает развиваться плацента – орган, с помощью которого плод получает питательные вещества и кислород от матери и выделяет продукты своей жизнедеятельности. Образование плаценты завершается к 35-й дню беременности.
Каждый день из двухмесячного периода беременности собаки, в течение которого из единственной клетки должен сформироваться почти готовый к самостоятельной жизни организм, наполнен существенными событиями в жизни (пока внутриутробной) щенка. Однако есть моменты, в которые происходят ключевые события в процессе его созревания и развития. В первые две недели зародыш собаки еще заметно не отличается от зародышей рыб, земноводных или пресмыкающихся. На 18-й день зародыш длиной 4 мм приобретает характерную для млекопитающих форму тела. На 21-й день он увеличивается до 7—10 мм, в это время закладываются зачатки все основных структур: носа, глаз, челюстей, конечностей, молочных желез, появляются аорта, почки и т. д. На 28-е сутки длина зародыша достигает 15–20 мм, на 33-и – 26 мм, внешне у зародыша уже все сформировано, только на коже еще нет шерсти. Далее плод быстро растет в длину, приобретая присущие породе отличия.
Первый период развития (1—7-й дни после оплодотворения). Впервые чувствительность зародыша к внешним воздействиям резко повышается, как только оплодотворенное яйцо вступает в стадию дробления, то есть практически сразу после вязки. Вредное влияние оказывает все, что может нарушить процесс деления клеток: рентгеновское излучение, некоторые лекарства (например, антибиотики) и даже, казалось бы, такие будничные факторы, как холод или стресс. Под их влиянием на этом этапе развития часть или даже все зародыши могут погибнуть, или их развитие может замедлиться. Поэтому в первую неделю после вязки сука нуждается в особенной заботе.
Второй период развития (16—18-й дни) развития зародышей наблюдается во время имплантации, что соответствует 16—18-му дню беременности. Процесс имплантации (прикрепления зародышей к стенке матки) может быть сорван под влиянием самых разных факторов – лекарств, облучения, перегревания или переохлаждения щенной суки, нарушения режима питания, жажды, патогенных микробов, ощущений боли и сильных эмоциональных переживаний.
Третий период развития (16—35-й дни). Этот период соответствует стадии плацентации, процесс которой может легко нарушаться под влиянием таких негативных факторов, как недостаток витаминов, нарушения гормонального фона беременной суки и опять, же, стрессов. Плацентация у собаки завершается в начале второго месяца беременности. Если негативное воздействие произошло в начале плацентации, то она может не произойти и все эмбрионы погибнут, если же разрушающий фактор воздействует на последующих стадиях плацентации, то плацента формируется неполноценно, в результате чего щенки рождаются недостаточно развитыми. Значительная нагрузка на беременную собаку в этот период недопустима, так как это может привести к нервному перенапряжению и, как следствие, к патологии беременности. Но здесь следует отметить, что щенная сука нуждается в умеренных физических тренировках и небольшом эмоциональном напряжении. Это позволяет зародышам именно на протяжении критических периодов приспосабливаться к изменчивым воздействиям внешней среды опосредованно, через организм матери. Устойчивость зародышей к воздействию пагубных факторов повышается по мере их роста. При этом у будущих щенков формируются важнейшие механизмы приспособления к среде обитания.