Количество кормлений щенков в день примерно следующее: первая неделя – 12 раз, вторая неделя – 8 раз, третья неделя – 6 раз. Режим кормления очень важно соблюдать особенно в первые две недели жизни щенков. Продолжительность каждого кормления должна составлять не менее 15–20 минут, но может быть и больше. Если по каким-либо причинам мать не хочет кормить щенков в назначенное время, то необходимо за этим внимательно следить. Вообще наилучший вариант продолжительности пребывания суки со щенками – это круглосуточно, с перерывами на питание кормящей матери и на прогулки. Нормально развивающиеся здоровые щенки толстенькие, теплые и достаточно активные, кожа у них упругая и розовая, рот и язык влажные. Они жадно сосут молоко матери и много спят. Температура тела щенка должна быть на 5,5–7 °C выше окружающей среды, частота дыхания – 40–50 дыхательных движений грудной клетки в минуту. Взятые на руки щенки ведут себя активно, они пытаются вырваться и голосом выражают свой протест. Здоровые щенки редко скулят, если щенок подает голос, он или голоден, или замерз, или ему больно.
Нормальный прирост веса щенков следующий: за первую неделю жизни их масса должна удвоиться, а к концу второй недели – утроиться. Если все идет нормально, разница в весе, имеющаяся при рождении щенков, постепенно будет нивелироваться. Постоянное прибавление веса – самый лучший показатель развития щенка. Так, у щенков крупных пород прирост веса происходит следующим образом:
Задержка в прибавлении веса у щенков – серьезный повод для беспокойства и обследования щенка у специалистов. Если сразу несколько щенков не прибавляют в весе, то это указывает на материнский фактор – недостаток молока, низкая калорийность молока, воспалительные процессы у собаки-матери. Молоко у собак выделяется неравномерно, а как бы в соответствии с потребностями щенков. Первые дни после щенения бывает меньше молока, затем количество его увеличивается примерно до 20-го дня кормления, после чего начинает постепенно уменьшаться, почти совершенно пропадая на 40—45-й день. Уменьшение количества молока ни в коем случае не должно отражаться на питании щенков, поэтому в этом случае необходимо начинать искусственное кормление (прикорм). Для подкормки щенков используется цельное, немного подогретое (примерно до 26–28 °C) коровье молоко. Для того чтобы оно по своему составу напоминало собачье, в молоко добавляется сырое яйцо (в расчете 1 яйцо на литр молока). На первых порах молоко может быть чуть подслащенным. Сначала молоко дается щенкам из обычной бутылки с соской, а по мере роста щенков их приучают лакать молоко самостоятельно. Для этого молоко надо налить в мелкое блюдце, затем осторожно нагнуть голову щенка к молоку, положив свой палец в блюдце, чтобы молоко слегка покрывало его. Щенок дотронется до пальца мордочкой и, сочтя его соском матери, начнет облизывать. Затем надо слегка пошевелить пальцем. Этим у щенка вызывается лакательное движение. Таким образом, за 1–2 кормления щенок приучается самостоятельно питаться. Щенку в возрасте 15 дней требуется примерно половина или три четверти, в 20-дневном – целый стакан молока ежедневно.
С 16—20-го дня жизни щенкам можно давать теплую жидкую молочную кашу (манную или овсяную). Постепенно каша делается более густой, и количество молока увеличивается. С 25-го дня жизни щенку можно начинать давать в мясном бульоне вареное мясо, пропущенное через мясорубку (до 50 г в день). В возрасте 1 месяца щенок может съедать уже 100 г мяса в день. Мясной бульон с небольшим количеством манной или овсяной крупы составляет основ прикорма для щенков до достижения ими месячного возраста. В промежутках между самостоятельным кормлением щенки также должны питаться и молоком матери.
Если сразу после рождения собака-мать отказывается кормить щенков, то в этом случае приходится прибегать к искусственному вскармливанию. Для этого подходит следующая жидкая кормовая смесь: коровьего молока 500 г, сливок 10 %-ных – 390 г, куриных свежих яиц – 2шт., дикальцийфосфата (сыпучий кристаллический порошок белого или светло-серого цвета. Его получают из костей – отходов при производстве желатина, содержание кальция – не менее 16,6 %, фосфора – 16,6 %) – 10 г, 1–2 капли тривита, витамина В1 – 2 мг, витамина В2 – 3 мг, витамина В6 – 6 мг. Смесь скармливают щенкам с 3–7 дневного возраста из расчета 18 % от массы тела; 7-13 дневного возраста – 25 % от массы тела; 14–20 дневного возраста – 30 % от живой массы, и старше 21 дня – щенятам скармливают 40 % от массы тела. В течение первых трех недель жизни щенков кормят 6 раз в день, в возрасте 1–2 месяцев – 5 раз в день, в дальнейшем количество кормлений постепенно доводят до 4 раз в день.