- И тебе, брат.
Ласло удалился, а Андор, насвистывая, вернулся к грядкам.
Они лежали на ложах, установленных бок о бок, в покоях с пурпурным и красным убранством. Старый король, Янош Шестой, и его королева Терез[22]. Большую часть дня они спали, но когда кто-то приходил к ним, обычно просыпались.
Янош открыл глаза.
- Кто там? - прошептал он.
- Я, отец. Ласло.
- Здравствуй, сын, - проговорил старик и слабо улыбнулся. - Спокойно ли королевство?
- Ничего, отец, - ответил Ласло. - На западе дракон, на севере северяне, но все под контролем.
Янош кивнул, полуулыбка не сходила с его губ. Малорослый, съежившийся, он не двигался с места с тех пор, как обезножел после давнего обвала в западном крыле, из-за чего и отрекся от престола. Но он мужественно перенес утрату и до сих пор сохранил интерес к делам королевства, которым больше не правил. Лицо его оставалось живым и озабоченным, когда приходил Ласло, а приходил он каждый день. Что до Терез, у нее ноги были в порядке - но ей самой было уютнее лежать рядом с супругом и полностью отдаваться сну.
Король Янош шевельнул губами.
- Уделяешь ли ты внимание самому Дворцу? - спросил он, как спрашивал всегда. - Увы, но я в свое время не озаботился ремонтом.
- Дворец стоит, как стоял, - ответил Ласло, как отвечал всегда.
Старый король хотел еще что-то сказать, но просто покачал головой.
Ласло смотрел на изможденное лицо отца, радуясь, что может выдержать его взгляд.
- Андор передавал наилучшие пожелания.
Янош и Терез кивнули, но тем и ограничились. Ласло присел на край кровати матери, взял в одну руку ее слабую, морщинистую ладонь, а в другую - руку отца.
- Я могу что-нибудь для вас сделать? - спросил он, как спрашивал всегда.
Терез, как всегда, только покачала головой. Янош ответил:
- Разве что побыть с нами.
Ласло печально улыбнулся. Он посмотрел на мать и на миг увидел в ее глазах отражение Дворца - такого, каким он ей запомнился: яркий, могучий, расцвеченный живыми цветами и посетителями. Это порой случалось.
- Отец, - вдруг проговорил он.
- Да?
- Когда ты сидел на престоле, ты тоже понял, что чем больше у тебя власти, тем больше приходится умиротворять подданных?
Старый король почти улыбался.
- У тебя был и другой выбор, - ответил он. - Ты мог бы стать никудышным королем.
Улыбка Ласло была зеркальным отражением отцовской.
Янош нахмурился.
- Скажи мне…
- Да, отец?
- Твой брат, Миклош…
- Да?
- Ты не раз говорил, что сожалеешь о том, что сделал, но… ты скучаешь по нему?
Это-то еще откуда? - удивился он. И стиснул ладонь старика.
- Да, отец. Я по нему очень скучаю. Даже выразить не могу.
Янош кивнул, и внезапные слезы в его очах были отражением внезапных слез в глазах сына.
- Может быть, - проговорил старый король, - однажды…
- Ваше величество, Шандор ожидает вас.
- Спасибо, паж, - бросил Ласло, входя в Главный чертог. - Пришли его ко мне.
Паж умчался выполнять повеление. Король сел, вошел чародей. Он был старше Режё и, пожалуй, выглядел на свои года. Невысокий и хрупкий, с густой седой шевелюрой и белой бородой, он передвигался достаточно легко, но выглядел при этом очень слабым - словно в любую минуту его может настичь безвременная кончина. Странная зеленая мантия - слишком теплая для ранней зимы и всегда придающая старику вид готовности к дальнему странствию - лишь добавляла струйку забавного в настойку, которой был Шандор. Однако же во Дворце и окрестностях его знали со времен деда Ласло.
- Мне сообщили, - сказал чародей, подойдя поближе, - что ваше величество желает видеть меня.
Ласло резко кивнул. Вот в голосе чародея и следов слабости не было. Сочный, сильный, уверенный, он мог бы принадлежать юнцу лет шестнадцати.
- Да, - проговорил король. - Прошу, садись. - Чародей кивнул и опустился на стул. - Меня заинтересовал Андор. Ты знаешь, чем он сейчас занят?
- Да, - ответил Шандор. - Сажает цветы.
Ласло кивнул.
- Он утверждает, что на эту мысль его навел ты.
- Не сомневаюсь, - отозвался Шандор. - Он спросил, как это я так долго живу. Я рассказал, что сила моя происходит от могущества эльфов. Что, - он бросил на короля острый взгляд, - истинная правда.
- Не вижу, как это заставило его выращивать цветы.
- А это его занятие вас беспокоит, ваше величество?
Ласло задумался.
- Само по себе - ничуть. Но он словно порхает от одного к другому, совершенно бездумно. Я беспокоюсь о нем как о брате.
- Хмм. Что ж, похвально.