Ласло охватил приступ гнева. "Ты еще будешь меня одобрять, старик!" Но вслух не высказал ничего.
Чародей продолжал:
- Я сформулировал ему принцип жизни - все, что не растет, умирает. Привел цветы как пример, а потом начал описывать, как могущество эльфов способствует взращиванию моих сил. Но, как обычно, ваш брат услышал лишь то, что хотел услышать. Метафору принял за закон, и когда я наконец это понял, с этой мысли его уже трудно было сдвинуть.
- Понятно, - сказал Ласло.
- Пусть ваше величество не беспокоится, - хихикнул Шандор. - Скоро он найдет себе еще что-нибудь.
- Вот это меня и беспокоит, - отрезал король. - Впрочем, ладно. Есть другое дело. Ты знаешь заклинание, которое помогло бы человеку победить дракона?
Стены содрогнулись, пол заскрипел, потолок жалобно хрупнул. Паж распахнул дверь, но прежде чем он сказал хоть слово, Ласло велел:
- Впусти его.
Миг спустя появился Вильмош, мускулы буграми распирали рубаху.
- Привет, брат! - прогремел он, нашел свое кресло и опустился в него. В тысячный примерно раз Ласло задумался: почему то, что Вильмош не относится к нему как к королю, ничуть его не волнует, но так волновало, когда этого не делал Миклош? Впрочем, вопрос этот был бесплодным и лишь погружал Ласло в пучину горестей. Если бы только он попросил прощения…
Он встряхнул головой и отбросил все это прочь.
- Здравствуй, Вильмош. У нас возникли трудности.
- Какие трудности, Ласло?
- На западной окраине Блуждающего леса видели дракона…
- Дракона!
- Да. Пока он вреда не причинил…
- Но причинит!
- Именно. Ты мог бы…
- Позволь, я с ним разберусь, брат!
Ласло облегченно вздохнул.
- Спасибо, Вильмош. Я надеялся, что ты так и скажешь.
- А как иначе-то?
- Шандор кое-что подготовил…
Вильмош фыркнул - по залу словно пронесся небольшой ураган.
- Шандор! Плевать мне на чародеев!
Ласло забеспокоился.
- Но, Вильмош, дракон…
Вильмош поиграл бицепсами и оскалил зубы.
- Обойдусь без их фокусов, брат. Дракона я шарахну скалой по башке. Если не сработает, просто шею ему сверну. Пфуй. Чародеи.
Ласло покачал головой, невольно улыбаясь.
- За что ты так не любишь Шандора, брат?
- Ха. А за что мне его любить? Я ему не доверяю, вот и все.
- Он многое сделал для королевства, Вильмош.
- Он многое сделал для тебя, ты хочешь сказать. И для нашего отца и деда. Но что он сделал для меня?
- Что хорошо для короля, Вильмош…
- Да, да, знаю. И все равно ему не доверяю.
Ласло вздохнул.
- Что ж, как знаешь. Но будь осторожен.
- Ха! - отозвался Вильмош. - Утром отправляюсь на охоту.
Легко поднял свой громадный вес из кресла и шагнул к двери. Пригнулся, чтобы не зацепиться лбом о притолоку.
Ласло барабанил пальцами по подлокотнику трона.
"Хорошо, что он всегда готов помочь. Всегда хорошо, когда помогают просто чтобы помочь. Но если бы Вильмош не захотел… я не смог бы его заставить. - Он мысленно кивнул. - Вот потому-то я так его боюсь."
Вечер лишь начинался, когда Ласло встретил Бригитту, подругу нынешней подружки Виктора. Он протянул ей руку, и она покинула экипаж, умудрившись тем же движением изобразить изящный реверанс. Невысокая, с блестящими чистыми карими глазами и правильным личиком; волосы ее были светло-каштановыми, прямыми, коротко подстриженными. Ярко-зеленое платье скрывало ее фигуру, но Ласло решил, что на это жаловаться пока не стоит. Зато ему сразу понравилось, что она не выглядела столь, так сказать, потасканной, как можно было бы ожидать от девки ее лет.
- Ты Бригитта?
- Да, ваше величество. Для меня честь быть вам представленной.
- А для меня - радость, - вернул комплимент Ласло. - Пойдем, я покажу тебе Дворец, а потом мы поужинаем.
На щеках ее выросли ямочки, она снова опустилась в реверансе.
Они пересекали двор, он наслаждался ласковым прикосновением ее руки к его локтю, а где-то там вдали гремел Вильмош:
- Ладно, проклятый чародей, я возьму это! Но клянусь Богиней Демонов, если эта штука не сработает, я вернусь, завяжу тебя узлом и размажу о стену!
Словно груз упал с плеч Ласло. Хвала Богине, что есть Шандор! Лишиться ДВОИХ братьев было бы непосильным бременем. Он улыбнулся Бригитте, она улыбнулась в ответ; похоже, это начало добрых отношений и взаимопонимания.
Мир стал лучше.
Если бы только Миклош был здесь.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Был некогда на свете бедняк. Он жил на Мрачном хребте и работал в шахте. У него было три сотни детей - понятно, почему он был такой бедный, да? Так вот, самого младшего звали Мозеш[23], и прекраснее его не было на всем белом свете.