Бёльк фыркнул.
- Значит, то, что ты сам снова цел, тебя удивляет гораздо меньше?
- Да нет, я не то… хотя, пожалуй. Не знаю. Как ты это сделал?
- Это сделал не я, хозяин. Но как ты сбежал?
Миклош сомкнул веки, пытаясь вспомнить. Словно целая вечность прошла…
- Все как в тумане, - наконец проговорил он. - Помню, как дополз до двери, каждый миг думал, что Лас… что король погонится за мной. Но он не стал меня преследовать. Помню, что хотел добраться до Реки и броситься в воду. Я думал, что умираю. И я умирал! Что случилось?
- Как знать, хозяин? - ответил Бёльк. - Итак, ты здесь. Как ты думаешь, твой брат будет тебя преследовать?
- Сомневаюсь, - сказал Миклош, поразмыслив над этим. - Но вернуться домой я не могу. Боюсь.
- И не нужно, - ответствовал конь. - Я доставлю тебя куда пожелаешь.
- Правда?
- Таково мое слово, хозяин.
- Но… почему?
- Потому что ты нашел меня, когда мне вышел срок быть найденным.
- Но ведь это ТЫ нашел меня.
- Правда?
Миклош промолчал. Чуть погодя Бёльк спросил:
- Итак, куда направимся, хозяин?
- Не знаю, Бёльк. Мне некуда направляться.
- И никаких дел у тебя нет?
- Никаких, о которых я знал бы.
- И ты ничего не хочешь повидать?
- Я не знаю, чего искать. - Миклош вдруг поднял взгляд. - Разве что… я хотел бы найти того, кто меня исцелил, кто бы это ни был, чтобы поблагодарить и, возможно, сослужить ему или ей службу.
Бёльк опустил голову и встряхнул ей, как делают лошади и плясуны. Потом снова посмотрел на Миклоша.
- А ты правда не знаешь?
Миклош закрыл глаза. Он подумал было о Богине Демонов, но ведь он не взывал к ней, и как она могла бы явиться к нему, если бы даже захотела? А потом вдруг понял.
- Это была Река, так? - тихо проговорил он.
- Река, - отозвался Бёльк, - берет начало в Эльфовых горах.
- Тогда, - Миклош поднялся, - я хочу отправиться к эльфам.
Конь-талтош и юный принц молча стояли, словно эти слова создали - а может, уничтожили - разделявшую их преграду, и оба не были уверены, что именно произошло.
- В том краю, - проговорил Бёльк, - бывали немногие. Сам Фенарр, кое-кто еще, но… Ты уверен, что желаешь отправиться туда?
Миклош покачал головой.
- Нет, не уверен. Ты спросил, что я хотел бы повидать, и я ответил. Но я не уверен. Я не уверен ни в чем. Ты думаешь, это будет глупо?
- Я и сам не уверен, хозяин, - сказал конь. - Ты можешь найти там то, что тебе нужно. Можешь не найти. Я кое-что знаю о Стране эльфов, и потому стараюсь держаться от нее подальше.
- Что ты имеешь в виду?
- Я был там однажды, - вздохнул конь. - Чтобы вернуться туда, надо принять Страну эльфов. Я ее отрицаю; мне туда не попасть. Я могу доставить тебя до границы, что высоко в горах, но не дальше.
- Ты ее отрицаешь? - повторил Миклош.
- Да. Я должен. Но это не значит, что ты должен поступить так же. Я стар, хозяин, я рожден в иные времена. Когда-то я был сильнее могущества эльфов. Теперь оно сильнее меня. Возможно, настанет день, когда я снова стану сильнее. Я знаю, что если ты уйдешь к эльфам и вернешься, то многое узнаешь - но не могу сказать, благо будет тебе от этого знания или зло. Тебе самому придется решать, если ты туда отправишься.
- "В иные времена"… так это ты был с Фенарром? Ты сам? Но я думал, ты умер!
Бёльк издал фыркающий звук, который одинаков у лошадей и людей.
- Я сам или кто-то другой - как знать? Земля меняется, я меняюсь, весь мир меняется. Всякая вещь становится тем, чем не была, таков и я. Я помню Фенарра, если ты это имеешь в виду; но воспоминания мои отличаются от легенд, и я не уверен, что легенды отстоят дальше от истины. Но, хозяин, выбирать по-прежнему тебе.
И когда конь замолчал, всякая мысль о том, чтобы остаться здесь, оставила Миклоша. Он выпрямился во весь рост и проговорил:
- Тогда вперед, Бёльк. Отвези меня куда сможешь, и я узнаю то, что узнаю.
- Но что будешь делать ты с тем, что узнаешь, хозяин?
- Делать?
- Неважно. Садись же мне на спину. Нам предстоит одолеть сотню лиг по равнине, прежде чем мы достигнем предгорий, что приведут нас к расселине, прорезанной Рекой, и там нам придется искать тропу к великому водопаду, истоку Реки. Думаю, нам лучше обойти город стороной, а это еще удлинит наш путь.
- Нам некуда спешить, Бёльк.
- Разве, хозяин?
- О чем это ты?
- Неважно.
Они появились из Блуждающего леса поздним вечером. Четыре дня скачки ушло, чтобы достичь его, и еще три - чтобы пересечь. На границе леса они и встали лагерем. Утром Миклош встал, потянулся, развернулся - и раскрыл рот.