Бригитта заметила, что рука короля дернулась к палашу, но остановилась на полпути. Виктор не остановился, костяшки пальцев аж побелели, так он вцепился в рукоять своего оружия.
- Почему? - спросил Ласло.
- Потому что она пыталась убить меня! Ты сам видел.
- Да, я видел. Но видел я и другое. Почему ты призвал ее? Это ведь было намеренной провокацией. У тебя должна была быть причина.
Миклош не ответил.
- Хорошо же, - сказал король. - Спрошу вот что: когда Виктор и я, и другие, попытаются убрать это дерево, ты поможешь нам или нет?
- Ты ведь уже меня об этом спрашивал, кажется?
- Да. Несколько дней назад. С тех пор многое произошло. Я должен снова услышать твой ответ.
Миклош прикусил губу. Почему он так юлит? Глядя на него, Бригитта ничего не могла прочесть. А потом посмотрела на Ласло и по боли на его лице вдруг все поняла. Миклош мог сотворить все, что угодно, кроме одного - он не мог снова превратить брата в своего врага.
Не впервые ее ошеломило наплывом той боли, которую он должен испытывать. Она плотнее прижалась к нему и сжала его руку. Ласло взглянул на нее, чуть поморщившись. Миклош, отметив это, замер.
- Ты прав, - отрезал он. - Ты должен снова услышать мой ответ. Ответ - нет. Я не намерен помогать вам уничтожать это дерево. Ну вот, теперь ты знаешь. Прошу прощения.
И Миклош шагнул вперед, ведя под руку Бригитту. И до того, как капитан смог ответить, Миклош протиснулся между ним и королем, и они вышли в коридор.
Бригитту охватило почти осязаемое облегчение. Ноги на миг подкосились, и Миклош вынужден был остановиться, чтобы она оперлась на него и восстановила равновесие. Они пошли по направлению к Главному чертогу, и еще в коридоре встретили Шандора.
- Прощу прощения, - остановился Миклош.
Чародей смерил его взглядом.
- Да?
- Должен сообщить, что я с великой благодарностью отказываюсь от твоего предложения.
Шандор вскинул бровь, а затем рассмеялся.
- Я так и думал, юный принц, я так и думал.
И прошел дальше, все так же посмеиваясь. Бригитта сжала руку Миклоша. Он стиснул ее ладонь.
В Главном чертоге обнаружился Вильмош, который о чем-то говорил с Маришкой. Когда они приблизились, она посмотрела на них, что-то пробормотала Вильмошу и ушла.
- По-моему, мы ей не нравимся, - заметила Бригитта.
- А? Кому?
- Неважно. - Она чуть ущипнула его за руку, заслужив в ответ удивленный взгляд. А затем они сели справа и слева от великана.
- Значит, - сказал Вильмош, - ты убил Богиню Демонов.
- Да, - ответил Миклош. - Бедняга Андор.
Великан хмыкнул.
- Думаю, он переживет. Все равно он уже осматривался в поисках нового занятия.
- Это хорошо.
- Да. Но ПОЧЕМУ, Мики? Почему ты ее убил?
- Пришлось, Вили. Я… - Он остановился, попытался сосредоточиться. - Ладно. Мне нужно задать тебе вопрос. Чего ты хочешь, вот прямо сейчас, больше всего на свете?
Великан на миг загрустил; Бригитта видела, как Миклош поморщился. Неправильный вопрос. Однако Вильмош покачал головой, явно вытряхнув желания, которые выполнить невозможно, и подумал над вопросом.
- Чего я хочу? Чтобы мои норски были в безопасности.
Миклош кивнул, словно такого ответа и ждал.
- Хорошо. Опасность для норсок представляет Дворец, так? - Вильмош кивнул. - Тогда спасти их - значит сделать так, чтобы Дворец более опасности не представлял.
- Ха! - отозвался Вильмош. - Легко сказать. Я последние два дня работал над…
- Знаю. Но послушай, Вили, помнишь дерево в моей старой комнате, и как ты не смог заставить себя уничтожить его? Возможно, тому есть причина.
Вильмош внимательно на него смотрел, пока еще не понимая, к чему он клонит. В зал вошел Андор, увидел их и подошел; Бригитта жестом попросила его помолчать. Он опустился на стул рядом с Вильмошем. Миклош кивнул ему.
- Какая причина? - спросил великан.
- Возможно, ты понимал, сам того не сознавая, что дерево - это то, что тебе следует сохранить.
Вильмош пока сохранял лишь скептический вид.
- И что, если так? - спросил он.
- Есть те, кто желают уничтожить его. И Богиня Демонов была главной из них.
Он на миг задумался.
- Почему она хотела уничтожить дерево, если оно хорошее?
- Она, как и Ласло, хотела, чтобы Дворец остался стоять как стоял, а не заменить его, даже если он стал опасен для всех нас. Ты лучше всех нас знаешь, насколько он опасен. Если оставить все как есть, он рухнет на нас.
Андор дернулся.
- Ты что пытаешься сделать?
Миклош покосился на него и отвернулся. Бригитта изучала прихотливый узор паркетин, которыми был выложен пол.