Наиболее ранней частью Талмуда является Мншна («Изложение» Учения), составленная и отредактированная в 210 г. н. э. Иехудой ха-Наси. Мишна состоит из шести разделов («седер»), в которые включены 63 трактата («массехет»).
Первый раздел «Зераим» («Семена»), регулирующий вопросы, связанные с земледелием, состоит из 11 трактатов: «Берахот», («Благословения»; о благословениях н молитвах), «Пеа» («Угол»; об угле поля, оставляемом несжатым в пользу бедняков, и об обязанностях по отношению к беднякам), «Демай» («Сомнительное»; о плодах, по поводу которых имеются сомнения, следует ли давать от них десятину левитам, долю жрецам и т. п.), «Килаим» («Разнородные семена»), «Шевиит» («Седьмой год»; о годе сложения долгов), «Терумот» («Возношения»), «Маасрот» («Десятины») или «Маасер ришон» («Первая десятина»), «Маасер шени» («Вторая десятина»), «Халла» («Булка»; о куске теста, приносимом в жертву), «Орла» («Необрезание» деревьев), «Биккурим» («Первые плоды»).
Второй раздел «Моэд» («Праздники») состоит из 12 трактатов, содержащих правила проведения религиозных праздников.
Третий раздел «Нашим» («Женщины»), излагающий семейно-брачное право, состоит из семи трактатов: «Иевамот» («Невестки», в основном об осуществлении левирата), «Кетувот» («Брачные контракты»), «Недарим» («Клятвы»), «Назир» («Назорей»), «Гиттин» («Разводные документы»), «Сота» («Женщина, подозреваемая в супружеской неверности»), «Киддушин» («Заключение брака»).
Четвертый раздел «Незикин» («Ущерб»), излагающий нормы гражданского и уголовного права, состоит из 10 трактатов: «Бава Камма» («Первые врата»), «Бава Мециа» («Средние врата»), «Бава Батра» («Последние врата»), «Санхедрин» («Синедрион»; об организации судопроизводства и о системе наказаний), «Маккот» («Удары», о телесных наказаниях), «Шевуот» («Клятвы»), «Эдуйот» («Свидетельства»), «Авода Зара» («Идолопоклонство»), «Авот» или «Пирке авот» («Изречения отцов»), «Хорайот» («Учения»).
Пятый раздел «Кодашим» («Святыни») состоит из 11 трактатов о совершении жертвоприношений.
Шестой раздел «Тохорот» («Очищения»), посвященный проблемам ритуальной чистоты, состоит из 12 трактатов.
Обычно Мишна цитируется так: за словом «Мишна» следуют название трактата и номера главы и параграфа.
С течением времени Ветхий завет и Мишна стали объектом дальнейшего комментирования новыми поколениями законоучителей как в Месопотамии, так и в Палестине. Результаты этого комментирования отложились в Гемаре («окончание», «завершение»), которая была присоединена к Мишне: вслед за отдельными параграфами Мишны следует соответствующий текст Гемары. Однако Гемара существует не ко всей Мишне.
В Палестине важнейшими центрами талмудической учености, где законоучители (амораи «проповедники») комментировали Ветхий завет и Мишну, собирали и фиксировали Гемару, были Тивериада, Кесария и Сепфорис. В V в. н. э. результаты их работы были опубликованы. Соединение Мишны с палестинской Гемарой составило Палестинский или Иерусалимский Талмуд.
Ссылки на иерусалимскую Гемару делаются так: за сокращением Иер. (т. е. Иерусалимский) следует название трактата и номер листа нормативной рукописи, где расположен цитируемый текст.