— Проявили снимки с места преступления, — доложил он. — Но на фотографиях ничего не видно, кроме тротуара.
— Что за тротуар? — оживился Карнаух.
— Обыкновенный, грязный, — сказал Гологопенко. — На тротуаре эксперты обнаружили следы. След мужской. Ботинки сорок третьего размера. Пробовали по следу пускать собаку — собака след не берет.
— Почему?
— Не хочет.
Карнаух задумчиво сложил за спиной руки.
— Что говорят эксперты?
— Эксперты уверяют, что следы ведут в Бедламскую область, но от письменного заключения отказываются, ссылаясь на двойственность природы мирозданья и относительность ощущений. Я смотрел — на карте такой области нету.
— Что же, эксперты ее выдумали?
— Эксперты говорят, что это очень может быть как следствие пятого рода правильности речи, когда то, что числится, не совпадает с тем, что есть, и вообще, говорят они, на свете есть еще много того, чего мы не знаем.
Карнаух повернулся к карте.
— А сколько у нас всего областей?
— Сто двадцать одна.
— Значит, это будет сто двадцать вторая?
— Я считал. На карте — сто двадцать одна. Но сколько их фактически? — Гологопенко виновато вытянул руки по швам.
— Откуда они берутся? — нахмурился майор.
— Из отчетов. По пятому роду правильности речи, — капитан посмотрел в потолок.
— Приписки, — Карнаух задумчиво поскреб в затылке. — Где же искать эту область?
— Говорят, преступник был чудак, — высказал капитан. — Говорят, это край чудаков, которые все делают не так.
— Край? Так, может быть, это не область, а край? Сколько у нас краев в административном делении?
— Семь.
— Бедламский среди них есть?
— Нету! — Гологопенко поправил кобуру на ремнях. — По-моему, чудачество — это не территориальная принадлежность и не принцип хозяйствования, а сугубо человеческая черта, внутренняя, свойственная определенным людям, как цвет кожи, язык или обычай…
— Так, может, чудаки — это нация такая, народность?
— Среди союзных республик нету.
— А автономные области проверял?
— Проверял. Чуваши есть, чечены, чукчи… Чудаков нету…
Карнаух снял со стены карту и расстелил ее на полу. Он доверял капитану, но для пользы дела хотел сам во всем разобраться. Три дня он ползал по карте и вдруг поразился:
— А ведь нашей области на карте нет. Значит, это наша область?
— А мы что, чудаки, что ли?
Капитан и майор переглянулись.
— Мне непонятно, а как же к нам руководящие материалы, почта приходит, если наша область нигде не значится?
— А мне вообще ничего не понятно, — признался Карнаух.
— Тогда надо заканчивать дело, — безнадежно махнул рукой Гологопенко и вышел.
Нужно было все хорошенько обдумать. Карнаух заперся в кабинете. Всю ночь он провел без сна, развивая длинную индукцию о мотивах злодеяния, о личности преступника и его местонахождении, а под утро с удивлением обнаружил, что опять не выспался.
Перед завтраком еще до рапорта пришел почерневший Гологопенко и принес материалы следствия.
— Все, — устало выронил он. — Вина доказана. Можно передавать дело в суд. Нужно вынести анонимного правдолюбца на всеобщее публичное осуждение.
За день Карнаух прочитал сделанные капитаном выводы и понял, что, несмотря на серьезную аргументацию, тот ничего не доказал, потому что действовал неумолимый пятый род правильности речи, по которому доказать ничего нельзя, ибо можно ничему не верить.
Карнаух потер небритую бороду.
Он предполагал, что даже капитан, уже не новичок в службе, не справится с заданием. Предстояло самому принять решение. Но какое? Чтобы дело передать в суд, надо признать, что преступник был. А чтобы признать, что преступник был, надо признать верными показания свидетелей. Но если свидетели заявляют, что преступник действительно был, и мы им верим, значит, свидетели говорят правду. А тогда их полагается привлечь к ответственности. Да, пожалуй, так и надо поступить — это соответствует пятому роду… Тогда Гологопенко придется объявить благодарность. Публичное осуждение? В этом есть что-то трогательное.
Карнаух побрился, стряхнул перхоть с плеч, надел чистую рубашку.
Вечером на доске объявлений уже висело распоряжение: капитану Гологопенко за оперативную работу была вынесена благодарность, экспертам за излишние сомнения сделано замечание, указывающее на их низкую квалификацию, а лейтенант Филинов за расхлябанность на участке понижен в должности.